I wojna światowa: bitwa o Arras (1917)

The Bitwa o Arras walczył między 9 kwietnia a 16 maja 1917 r. i był częścią Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918).

Brytyjskie armie i dowódcy:

• Feldmarszałek Douglas Haig
• 27 dywizji

Niemieckie armie i dowódcy:

• Generał Erich Ludendorff
• Generał Ludwig von Falkenhausen
• 7 dywizji z przodu, 27 dywizji w rezerwie

Po rozlewach krwi o godz Verdun i Sommadowództwo alianckie miało nadzieję, że w 1917 r. posuną się naprzód dwoma ofensywami na froncie zachodnim, wspierając wysiłki Rosjan na wschodzie. W związku z pogarszającą się sytuacją Rosjanie wycofali się w lutym z połączonej operacji, pozostawiając Francuzów i Brytyjczyków, by przystąpili sami. Plany na zachodzie zostały dodatkowo zakłócone w połowie marca, kiedy Niemcy przeprowadzili Operacja Alberich. To spowodowało, że ich wojska wycofały się ze źródeł Noyon i Bapaume do nowych fortyfikacji linii Hindenburg. Przeprowadzając kampanię spalonej ziemi, gdy wycofali się, Niemcom udało się skrócić swoje linie o około 25 mil i uwolnić 14 dywizji na inne obowiązki.

Pomimo zmian na froncie spowodowanych przez Operację Alberich, francuscy i brytyjscy dowódcy postanowili iść naprzód zgodnie z planem. Głównym atakiem miały być dowodzone przez francuskie wojska generała Roberta Nivelle'a uderzenia wzdłuż rzeki Aisne w celu zdobycia grzbietu zwanego Chemin des Dames. Przekonany, że Niemcy zostali wyczerpani walkami z ubiegłego roku, francuski dowódca wierzył, że jego ofensywa może doprowadzić do decydującego przełomu i zakończy wojnę za czterdzieści osiem lat godziny. Aby wesprzeć wysiłki Francji, Brytyjskie Siły Ekspedycyjne zaplanowały atak na sektor frontu Vimy-Arras. Miał rozpocząć tydzień wcześniej, mając nadzieję, że atak brytyjski odciągnie żołnierzy od frontu Nivelle. BEF, kierowana przez feldmarszałka Douglasa Haiga, rozpoczęła skomplikowane przygotowania do ataku.

Po drugiej stronie okopy, Generał Erich Ludendorff przygotowani na spodziewane ataki alianckie poprzez zmianę niemieckiej doktryny obronnej. Przedstawione w Zasady dowodzenia w bitwie obronnej i Zasady fortyfikacji polowej, które oba pojawiły się na początku roku, w tym nowym podejściu nastąpiła radykalna zmiana niemieckiej filozofii obronnej. Dowiedziawszy się o stratach niemieckich w Verdun w grudniu ubiegłego roku, Ludendorff wprowadził politykę elastycznej obrony, która wymagała aby linie frontu były utrzymywane na minimalnej sile, a dywizje kontrataku trzymane pod ręką z tyłu w celu ich odcięcia naruszenia. Na froncie Vimy-Arras niemieckie okopy były w posiadaniu szóstej armii gen. Ludwiga von Falkenhausena i drugiej armii generała Georga von der Marwitz.

W ramach ofensywy Haig zamierzał zaatakować 1. armię generała Henry'ego Horne'a na północy, trzecią armię generała Edmunda Allenby'ego na środku i piątą armię generała Huberta Gougha na południu. Zamiast strzelać na cały front, tak jak w przeszłości, wstępne bombardowanie koncentrowało się na stosunkowo wąskim dwudziestoczteromilowym odcinku i trwałoby przez cały tydzień. W ofensywie wykorzystano by także rozległą sieć podziemnych komór i tuneli, które budowano od października 1916 r. Korzystając z kredowej gleby regionu, jednostki inżynieryjne rozpoczęły kopanie skomplikowanego zestawu tuneli, a także połączyły kilka istniejących podziemnych kamieniołomów. Umożliwiłyby żołnierzom zbliżenie się do niemieckich linii pod ziemią, a także rozmieszczenie min.

Po zakończeniu system tuneli pozwolił na ukrycie 24 000 mężczyzn i obejmował zaopatrzenie i zaplecze medyczne. Aby wesprzeć rozwój piechoty, planiści artylerii BEF ulepszyli system pełzających ostrzał i opracowali innowacyjne metody ulepszania ognia przeciw baterii, aby stłumić niemieckie działa. 20 marca rozpoczęło się wstępne bombardowanie Vimy Ridge. Od dawna mocny punkt w liniach niemieckich Francuzi krwawo zaatakowali grzbiet bez powodzenia w 1915 roku. Podczas bombardowania brytyjskie działa wystrzeliły ponad 2 689 000 pocisków.

9 kwietnia, po jednodniowym opóźnieniu, atak ruszył naprzód. Posuwając się ze śniegiem i śniegiem, wojska brytyjskie powoli przesuwały się za pełzającym ostrzałem w kierunku linii niemieckich. W Vimy Ridge kanadyjski korpus generała Juliana Bynga osiągnął oszałamiający sukces i szybko osiągnął swoje cele. Kanadyjczycy, najdokładniej zaplanowany element ofensywy, swobodnie korzystali z karabinów maszynowych i po przepchnięciu się przez obronę wroga dotarli do szczytu grzbietu około 13:00. Z tej pozycji żołnierze kanadyjscy mogli patrzeć w dół na niemiecki obszar tylny na równinie Douai. Przełom mógł zostać osiągnięty, jednak plan ataku przewidywał dwugodzinną przerwę po tym, jak cele zostały wzięte, a ciemność nie pozwoliła na dalszy postęp.

W centrum oddziały brytyjskie zaatakowały na wschód od Arras w celu zajęcia rowu Monchyriegel między Wancourt a Feuchy. Kluczowa część niemieckiej obrony w tym obszarze, części Monchyriegel zostały zajęte 9 kwietnia, jednak minęło jeszcze kilka dni, aby całkowicie usunąć Niemców z systemu wykopów. Sukcesowi brytyjskiemu pierwszego dnia w znacznej mierze przyczyniło się to, że von Falkenhausen nie zastosował nowego programu obronnego Ludendorffa. Dywizje rezerwowe Szóstej Armii stacjonowały piętnaście mil za liniami, uniemożliwiając im szybkie posuwanie się w kierunku blokowania brytyjskiej penetracji.

Drugiego dnia zaczęły pojawiać się niemieckie rezerwy i spowolniły postęp Wielkiej Brytanii. 11 kwietnia rozpoczął się atak dwóch dywizji przeciwko Bullecourt w celu rozszerzenia ofensywy na brytyjską prawicę. Idąc dalej, 62. Dywizja i 4. Dywizja Australijska zostały odparte ciężkimi ofiarami. Po Bullecourt nastąpiła przerwa w walce, gdy obie strony pośpieszyły na posiłki i zbudowały infrastrukturę do wsparcia żołnierzy z przodu. W ciągu pierwszych kilku dni Brytyjczycy osiągnęli znaczące korzyści, w tym zdobycie Vimy Ridge, aw niektórych rejonach pokonali ponad trzy mile.

Do 15 kwietnia Niemcy wzmocnili swoje linie w sektorze Vimy-Arras i byli gotowi do przeprowadzenia kontrataków. Pierwszy z nich przybył do Lagnicourt, gdzie udało im się zdobyć wioskę, zanim został zmuszony do odwrotu przez zdeterminowaną Australijską 1. Dywizję. Walkę wznowiono na dobre 23 kwietnia, kiedy Brytyjczycy pchnęli Arras na wschód, próbując utrzymać inicjatywę. W miarę jak bitwa trwała, zamieniła się ona w miażdżącą wojnę wyczerpania, ponieważ Niemcy zwiększyli rezerwy we wszystkich sektorach i wzmocnili swoją obronę.

Chociaż straty szybko rosły, Haig był zmuszony do kontynuowania ataku, ponieważ ofensywa Nivelle (rozpoczęta 16 kwietnia) zawiodła. W dniach 28-29 kwietnia siły brytyjskie i kanadyjskie stoczyły zaciekłą bitwę pod Arleux, próbując zabezpieczyć południowo-wschodnią flankę Vimy Ridge. Chociaż cel ten został osiągnięty, straty w ludziach były wysokie. 3 maja rozpoczęły się podwójne ataki wzdłuż rzeki Scarpe w centrum i Bullecourt na południu. Choć oba osiągnęły niewielkie zyski, straty doprowadziły do ​​anulowania obu napadów odpowiednio 4 i 17 maja. Walki trwały jeszcze kilka dni, ofensywa oficjalnie zakończyła się 23 maja.

W walkach wokół Arras Brytyjczycy ponieśli 156 660 ofiar, podczas gdy Niemcy ponieśli od 130 000 do 160 000. Bitwa o Arras jest ogólnie uważana za zwycięstwo Brytyjczyków ze względu na zdobycie Vimy Ridge i innych zdobyczy terytorialnych, jednak niewiele zmienić sytuację strategiczną na froncie zachodnim. Po bitwie Niemcy zbudowali nowe pozycje obronne i wznowiono impas. Zyski osiągnięte przez Brytyjczyków pierwszego dnia były zdumiewające według standardów Frontu Zachodniego, ale niemożność szybkiego podjęcia działań zapobiegła zdecydowanemu przełomowi. Mimo to bitwa pod Arras nauczyła brytyjskich kluczowych lekcji dotyczących koordynacji piechoty, artylerii i czołgów, które przydałyby się podczas walk w 1918 r.

• Pierwsza wojna światowa: bitwa o Vimy Ridge
• 1914-1918: 1917 Arras Offensive
• History of War: Second Battle of Arras