Druga bitwa o Ypres w I wojnie światowej

Druga bitwa Ypres toczyła się 22 kwietnia do 25 maja 1915 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914–1918) i widział, jak Niemcy przeprowadzają ograniczoną ofensywę wokół strategicznego miasta Ypres we Flandrii. W trakcie bitwy Niemcy zadebiutowali użyciem trującego gazu na froncie zachodnim. Ta nowa technologia zapewniła początkową przewagę, ale Niemcy zostali ostatecznie zatrzymani po ciężkich walkach. Chociaż Niemcy nie osiągnęli przełomu, udało im się zbliżyć Ypres do zasięgu swojej artylerii.

Po niemieckiej porażce w Pierwsza bitwa nad Marną we wrześniu 1914 r. i po opracowaniu planu Schlieffen obie strony rozpoczęły serię manewrów flankujących w północnej Francji i Flandrii. Gdy obie strony szukały przewagi, starły się w Pikardii, Albercie i Artois. W końcu docierając do wybrzeża, Front Zachodni stał się ciągłą linią sięgającą granicy szwajcarskiej. W październiku Niemcy podjęli próbę przełomu w mieście Ypres we Flandrii. Spowodowało to Pierwsza bitwa o Ypres która widziała, jak Alianci trzymali się wokół Ypres po brutalnej walce.

W miarę, jak trwała wojna okopowa, obie strony zaczęły oceniać opcje doprowadzenia wojny do pomyślnego zakończenia. Nadzór nad operacjami niemieckimi szef sztabu generalnego Erich von Falkenhayn wolał skupić się na wygrywając wojnę na froncie zachodnim, ponieważ uważał, że można osiągnąć oddzielny pokój Rosja. Takie podejście zderzyło się z generałem Paulem von Hindenburgem, który chciał zadać decydujący cios na Wschodzie.

Bohater Tannenberg, był w stanie wykorzystać swoją sławę i intrygi polityczne, aby wpłynąć na niemieckie przywództwo. W rezultacie w 1915 r. Podjęto decyzję o skupieniu się na froncie wschodnim. Ta koncentracja ostatecznie doprowadziła do niezwykle udanej ofensywy gorlicko-tarnowskiej w maju.

Chociaż Niemcy wybrały podejście „pierwsze na wschód”, Falkenhayn zaczął planować operację przeciwko Ypres zacząć w kwietniu. Mając na celu ograniczoną ofensywę, starał się odwrócić uwagę Aliantów od ruchów wojsk na wschód, zapewnić bardziej dowodzącą pozycję we Flandrii, a także przetestować nową broń, trujący gaz. Chociaż gaz łzawiący został użyty przeciwko Rosjanom w styczniu pod Bolimowem, druga bitwa pod Ypres oznaczałaby debiut śmiercionośnego chloru.

W ramach przygotowań do ataku wojska niemieckie przesunęły się o 5730 90 funtów. kanistry chloru gazowego na froncie naprzeciw Gravenstafel Ridge, który był okupowany przez francuskie 45 i 87 Dywizje. Jednostki te składały się z wojsk terytorialnych i kolonialnych z Algierii i Maroka.

• Generał Sir Horace Smith-Dorrien
• Generał Herbert Plumer
• Generał Henri Putz
• Generał dywizji Armand de Ceuninck
• Major General Theophile Figeys
• 8 dywizji

• Albrecht, książę Wirtembergii
• 7 dywizji

Około godziny 17.00 22 kwietnia 1915 r. Oddziały z Albrechtu, niemieckiej 4. armii księcia Wirtembergii, zaczęły wypuszczać gaz w kierunku wojsk francuskich pod Gravenstafel. Dokonano tego, otwierając ręcznie butle z gazem i polegając na dominujących wiatrach, aby nieść gaz w kierunku wroga. Niebezpieczna metoda rozproszenia, spowodowała liczne straty wśród sił niemieckich. Szarozielona chmura, dryfując wzdłuż linii, uderzyła we francuską 45 i 87 dywizję.

Francuscy żołnierze, nieprzygotowani na taki atak, zaczęli się wycofywać, gdy ich towarzysze zostali oślepieni lub upadli z powodu uduszenia i uszkodzenia tkanki płucnej. Ponieważ gaz był gęstszy od powietrza, szybko wypełnił nisko położone obszary, takie jak okopy, zmuszając ocalałych francuskich obrońców do otwartej przestrzeni, gdzie byli podatni na niemiecki ogień. Krótko mówiąc, w liniach alianckich otwarto lukę około 8 000 jardów, ponieważ około 6000 francuskich żołnierzy zmarło z przyczyn związanych z gazem. Idąc naprzód, Niemcy weszli na linie alianckie, ale ich wykorzystanie luki zostało spowolnione przez ciemność i brak rezerw.

Aby przypieczętować wyłom, 1. Kanadyjska Dywizja Generała Sir Horacego Smitha-Dorriena drugiej Armii Brytyjskiej została przeniesiona na obszar po zmroku. Formowanie się, elementy dywizji pod dowództwem 10. Batalionu, 2. Brygady Kanadyjskiej, kontratakowały w Kitcheners 'Wood około 23:00. W brutalnej bitwie udało im się odzyskać teren przed Niemcami, ale ponieśli przy tym duże straty. Kontynuując presję na północną część Ypres Salient, Niemcy przeprowadzili drugi atak gazowy rano 24 dnia w ramach próby zdobycia St. Julien.

Chociaż wojska kanadyjskie próbowały improwizować środki ochronne, takie jak zakrycie ust i nosa wodą lub chusteczki nasiąknięte moczem, ostatecznie zostały zmuszone do wycofania się, choć wymagały wysokiej ceny od Niemcy Kolejne kontrataki brytyjskie w ciągu najbliższych dwóch dni nie odbiły St. Julien, a jednostki zaangażowane poniosły ciężkie straty. W miarę jak walki rozprzestrzeniły się aż po wzgórze 60, Smith-Dorrien zaczął wierzyć, że tylko poważna kontrofensywa będzie w stanie zepchnąć Niemców z powrotem na ich pierwotne pozycje.

Jako taki zalecił wycofanie dwóch mil na nową linię przed Ypres, gdzie jego ludzie mogliby się skonsolidować i zreformować. Plan ten został odrzucony przez naczelnego dowódcę brytyjskich sił ekspedycyjnych, feldmarszałka Sir Johna Francuzi, którzy postanowili zwolnić Smitha-Dorriena i zastąpić go dowódcą V Korpusu, generałem Herbertem Plumer Oceniając sytuację, Plumer zalecił także wycofanie się. Po porażce małej kontrofensywy prowadzonej przez Generał Ferdinand Foch, Francuski skierował Plumer na rozpoczęcie planowanego odwrotu.

Gdy wycofanie rozpoczęło się 1 maja, Niemcy ponownie zaatakowali gazem w pobliżu wzgórza 60. Napadając na linie alianckie, napotkali ostry opór ocalałych Brytyjczyków, w tym wielu z 1. Batalionu Pułku Dorset, i zostali odwróceni. Po utrwaleniu swojej pozycji alianci zostali ponownie zaatakowani przez Niemców 8 maja. Otwierając się ciężkim ostrzałem artyleryjskim, Niemcy ruszyli przeciwko 27. i 28. dywizji brytyjskiej na południowy wschód od Ypres na Frezenberg Ridge. W obliczu silnego oporu uwolnili chmurę gazu 10 maja.

Po zniesieniu wcześniejszych ataków gazowych Brytyjczycy opracowali nowe taktyki, takie jak ostrzał za chmurą, aby zaatakować zbliżającą się niemiecką piechotę. W ciągu sześciu dni krwawych walk Niemcy byli w stanie przejść tylko około 2000 jardów. Po jedenastu dniach Niemcy wznowili bitwę, dokonując największego jak dotąd ataku gazowego na odcinku frontu o długości 4,5 mili. Rozpoczynający się przed świtem 24 maja atak niemiecki miał na celu schwytanie Grani Bellewaarde. W ciągu dwóch dni walki Brytyjczycy krwawili Niemców, ale nadal byli zmuszeni do ustępowania kolejnych 1000 jardów terytorium.

Po starciach przeciwko Grzbiecie Bellewaarde Niemcy zakończyli bitwę z powodu braku zapasów i siły roboczej. Podczas walk w Second Ypres Brytyjczycy ponieśli około 59 275 ofiar, podczas gdy Niemcy ponieśli 34 933. Ponadto Francuzi ponieśli około 10 000. Chociaż Niemcy nie zdołali przedrzeć się przez linie alianckie, zmniejszyli Ypres Salient do około trzech mil, co pozwoliło na ostrzał miasta. Ponadto zabezpieczyli znaczną część wysokiego terenu w okolicy.

Atak gazowy pierwszego dnia bitwy stał się jedną z największych utraconych szans konfliktu. Gdyby atak został poparty wystarczającymi rezerwami, mógł przedrzeć się przez linie alianckie. Zastosowanie trującego gazu stało się taktyczną niespodzianką dla Aliantów, którzy całkowicie potępili jego użycie jako barbarzyńskie i naganne. Chociaż wiele neutralnych narodów zgodziło się z tą oceną, nie powstrzymało to Sojuszników przed opracowaniem własnej broni gazowej, która zadebiutował w Loos we wrześniu. Druga bitwa pod Ypres jest również godna uwagi, ponieważ jest zaangażowana w, podczas której pułkownik John McCrae, MD, skomponował słynny wiersz We Flanders Fields.