Bitwa o Gazalę w czasie II wojny światowej

Bitwa o Gazalę toczyła się od 26 maja do 21 czerwca 1942 r. Podczas kampanii pustynnej na Zachodzie II wojna światowa (1939-1945). Mimo że został odrzucony pod koniec 1941 r., Generał Erwin Rommel rozpoczął wypieranie na wschód przez Libię na początku następnego roku. W odpowiedzi siły alianckie zbudowały w Gazali umocnioną linię, która rozciągała się na południe od wybrzeża Morza Śródziemnego. 26 maja Rommel rozpoczął operacje przeciw tej pozycji, próbując flankować ją od południa, aby złapać siły alianckie w pobliżu wybrzeża. W ciągu prawie miesiąca walk Rommel był w stanie zniszczyć linię Gazala i odesłać aliantów z powrotem do Egiptu.

Po operacji Crusader pod koniec 1941 r. Siły niemieckie i włoskie generała Erwina Rommla zostały zmuszone do wycofania się na zachód do El Agheila. Zakładając nową pozycję za silną linią fortyfikacji, Armia Pancerna Afrika Rommla nie została zaatakowana przez siły brytyjskie pod dowództwem generała Sir Claude'a Auchinlecka i generała dywizji Neila Ritchiego. Było to w dużej mierze spowodowane brytyjską potrzebą konsolidacji zysków i budowy sieci logistycznej po przejściu ponad 500 mil. W dużym stopniu zadowoleni z ofensywy dwóm brytyjskim dowódcom udało się złagodzić oblężenie Tobruku (

W wyniku potrzeby ulepszenia linii zaopatrzeniowych Brytyjczycy zmniejszyli swoje siły frontowe w rejonie El Agheila. Wypróbowując linie alianckie w styczniu 1942 r., Rommel znalazł niewielki sprzeciw i rozpoczął ograniczoną ofensywę na wschód. Odbierając Benghazi (28 stycznia) i Timimi (3 lutego), ruszył w kierunku Tobruku. W pogoni za konsolidacją sił Brytyjczycy utworzyli nową linię na zachód od Tobruku i rozciągającą się na południe od Gazali. Począwszy od wybrzeża, linia Gazala rozciągała się 50 mil na południe, gdzie była zakotwiczona w miejscowości Bir Hakeim.

Aby objąć tę linię, Auchinleck i Ritchie rozmieścili swoich żołnierzy w „skrzyniach” brygady połączonych drutem kolczastym i polami minowymi. Większość żołnierzy alianckich została umieszczona w pobliżu wybrzeża, z coraz mniejszą liczbą linii w kierunku pustyni. Obrona Bir Hakeima została przydzielona do brygady 1. Wolnej Dywizji Francuskiej. Wraz z postępem wiosny obie strony potrzebowały czasu na uzupełnienie zapasów i remont. Po stronie alianckiej pojawiły się nowe czołgi generała Granta, które mogłyby dorównać Niemcom Panzer IV, a także usprawnienia w koordynacji pomiędzy Pustynnymi Siłami Powietrznymi a żołnierzami na ziemia.

Oceniając sytuację, Rommel opracował plan rozległego ataku flanki wokół Bir Hakeim, mającego na celu zniszczenie brytyjskiej zbroi i odcięcie dywizji wzdłuż linii Gazala. Aby przeprowadzić tę ofensywę, zamierzał, aby włoski 132. Dywizja Pancerna Ariete zaatakował Bir Hakeima, podczas gdy 21. i 15. Dywizja Pancerna okrążyły flankę Aliantów, aby zaatakować ich tyły. Manewr ten miał być wspierany przez 90. Grupę Bojową Lekkiej Dywizji Afrika, która miała przemieścić się wokół flanki Aliantów do El Adem, aby zablokować posiłki przed przyłączeniem się do bitwy.

• Konflikt: II wojna światowa (1939-1945)
• Daktyle: 26 maja - 21 czerwca 1942 r
• Armie i dowódcy:
  • Sojusznicy
    • Generał Sir Claude Auchinleck
    • Generał dywizji Neil Ritchie
    • 175 000 ludzi, 843 czołgów
  • Oś
    • Generał Erwin Rommel
    • 80 000 ludzi, 560 czołgów
• Ofiary wypadku:
  • Sojusznicy: około. 98 000 ludzi zabitych, rannych i schwytanych, a także około 540 czołgów
  • Oś: około. 32 000 ofiar i 114 czołgów

Aby dokończyć atak, musieli wykonać elementy włoskiego XX zmotoryzowanego korpusu i 101. zmotoryzowanej dywizji Triestu oczyść ścieżkę przez pola minowe na północ od Bir Hakeim i obok skrzynki Sidi Muftah, aby zaopatrzyć opancerzonych postęp. Aby utrzymać oddziały alianckie na miejscu, włoski X i XXI Korpus zaatakują linię Gazala w pobliżu wybrzeża. 26 maja o godzinie 14:00 formacje te ruszyły naprzód. Tej nocy Rommel osobiście poprowadził swoje mobilne siły, gdy rozpoczęli manewr oskrzydlający. Niemal natychmiast plan zaczął się rozpadać, gdy Francuzi podjęli energiczną obronę Bir Hakeim, odpychając Włochów (Mapa).

Niedaleko na południowy wschód siły Rommela były utrzymywane przez kilka godzin przez 3. Indyjską Brygadę Motoryzacyjną 7. Dywizji Pancernej. Chociaż zostali zmuszeni do wycofania się, zadali atakującym ciężkie straty. Do południa 27. tempo ataku Rommela osłabło, gdy brytyjska zbroja wkroczyła do bitwy, a Bir Hakeim przetrwał. Tylko 90. Światło odniosło wyraźny sukces, pokonując zaawansowaną kwaterę główną 7. Dywizji Pancernej i osiągając obszar El Adem. Gdy w ciągu kilku następnych dni trwały walki, siły Rommla zostały uwięzione w obszarze znanym jako „The Cauldron” (Mapa).

Obszar ten widział jego ludzi uwięzionych przez Bir Hakeima na południu, Tobruk na północy i pola minowe pierwotnej linii alianckiej na zachodzie. Pod ciągłym atakiem pancerza alianckiego z północy i wschodu stan zapasów Rommla osiągał poziomy krytyczne i zaczął rozważać poddanie się. Te myśli zostały usunięte, gdy na początku 29 maja ciężarówki dostawcze, wspierane przez włoskie dywizje Triestu i Ariete, przekroczyły pola minowe na północ od Bir Hakeim. Będąc w stanie uzupełnić zapasy, Rommel zaatakował 30 maja na zachód, aby połączyć się z włoskim X Korpusem. Niszcząc pudełko Sidi Muftah, był w stanie podzielić front Aliantów na dwie części.

1 czerwca Rommel wysłał 90. Dywizję Światła i Triestu, aby zmniejszyć Bir Hakeim, ale ich wysiłki zostały odparte. W brytyjskiej kwaterze głównej Auchinleck, napędzany zbyt optymistycznymi ocenami wywiadu, popchnął Ritchie do kontrataku wzdłuż wybrzeża, by dotrzeć do Timimi. Zamiast zobowiązać swojego przełożonego, Ritchie zamiast tego skupił się na pokryciu Tobruku i wzmocnieniu pudła wokół El Adem. 5 czerwca kontratak posunął się naprzód, ale ósma armia nie poczyniła żadnych postępów. Tego popołudnia Rommel postanowił zaatakować na wschód w kierunku Bir el Hatmat, a na północ przeciwko Knightsbridge Box.

Pierwszemu udało się opanować taktyczną kwaterę główną dwóch brytyjskich dywizji, co doprowadziło do załamania się dowodzenia i kontroli na tym obszarze. W rezultacie kilka jednostek zostało poważnie pobitych przez popołudnie i 6 czerwca. Kontynuując budowanie siły w Kotle, Rommel przeprowadził kilka ataków na Bir Hakeim między 6 a 8 czerwca, znacznie zmniejszając francuski obwód.

Do 10 czerwca ich obrona została rozbita, a Ritchie nakazała im ewakuację. Podczas serii ataków wokół Knightsbridge i El Adem w dniach 11–13 czerwca siły Rommela poniosły brytyjską zbroję poważną porażką. Po opuszczeniu Knightsbridge wieczorem 13 grudnia Ritchie został upoważniony do wycofania się z linii Gazala następnego dnia.

Gdy siły alianckie utrzymywały obszar El Adem, 1. Dywizja Południowoafrykańska mogła wycofać się nietkniętą wzdłuż drogi wybrzeża, chociaż 50. Dywizja (Northumbrian) została zmuszona do ataku na południe na pustynię, zanim skręciła na wschód, by dotrzeć do sojuszników linie. Skrzynie w El Adem i Sidi Rezegh zostały ewakuowane 17 czerwca, a garnizon w Tobruk został pozostawiony do obrony. Chociaż nakazano trzymać linię na zachód od Tobruku w Acroma, okazało się to niewykonalne i Ritchie rozpoczęła długie wycofanie się do Mersa Matruh w Egipcie. Chociaż przywódcy alianccy spodziewali się, że Tobruk będzie w stanie utrzymać się przez dwa lub trzy miesiące na istniejących zapasach, zrezygnowano 21 czerwca.

Bitwa o Gazalę kosztowała aliantów około 98 000 ludzi zabitych, rannych i schwytanych, a także około 540 czołgów. Straty w osi wyniosły około 32 000 ofiar i 114 czołgów. Za swoje zwycięstwo i schwytanie Tobruka Hitler otrzymał awans na feldmarszałka. Oceniając pozycję w Mersa Matruh, Auchinleck postanowił porzucić ją na rzecz silniejszej w El Alamein. Rommel zaatakował tę pozycję w lipcu, ale nie poczyniła żadnych postępów. Podjęto ostatni wysiłek Bitwa o Alam Halfa pod koniec sierpnia bez rezultatów.