II Wojna Światowa: Bitwa o Przełęcz Kasserine, Afryka Północna

Bitwa o Przełęcz Kasserine odbyła się w dniach 19-25 lutego 1943 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

Sojusznicy

• Generał dywizji Lloyd Fredendall
• około. 30 000 mężczyzn

Oś

• Feldmarszałek Erwin Rommel
• 22 000 mężczyzn

W listopadzie 1943 r. Wojska alianckie wylądowały w ramach Algierii i Maroka Operacja Pochodnia. Te lądowania w połączeniu z Generał porucznik Bernard Montgomeryzwycięstwo w Druga bitwa o El Alamein, umieścił wojska niemieckie i włoskie w Tunezji i Libii w niepewnej sytuacji. W celu zapobieżenia odcięciu sił pod dowództwem feldmarszałka Erwina Rommla posiłki niemieckie i włoskie zostały szybko przeniesione z Sycylii do Tunezji. Jako jeden z niewielu łatwo bronionych obszarów wybrzeża Afryki Północnej, Tunezja miała dodatkową korzyść będąc blisko baz Osi na północy, co utrudniało Sojusznikom przechwycenie Wysyłka . Kontynuując swoją wyprawę na zachód, Montgomery schwytał Trypolis 23 stycznia 1943 r., Podczas gdy Rommel wycofał się za linię obrony linii Maretha (Mapa).

Na wschodzie wojska amerykańskie i brytyjskie przeszły przez góry Atlas po kontakcie z francuskimi władzami Vichy. Niemieccy dowódcy mieli nadzieję, że alianci mogą być przetrzymywani w górach i nie dopuścić do dotarcia do wybrzeża i zerwania linii zaopatrzenia Rommla. Podczas gdy siłom Osi udało się powstrzymać atak wroga w północnej Tunezji, plan ten został zakłócony na południu przez alianckie zajęcie Faïd na wschód od gór. Usytuowany u podnóża Faïd zapewnił Sojusznikom doskonałą platformę do ataku w kierunku wybrzeża i odcięcia linii zaopatrzenia Rommla. Starając się zepchnąć aliantów z powrotem w góry, 21. Dywizja Pancerna generała Hansa-Jürgena von Arnima 5. Armia Pancerna uderzyła w francuskich obrońców miasta 30 stycznia. Chociaż francuska artyleria okazała się skuteczna przeciwko niemieckiej piechocie, francuska pozycja szybko stała się nie do utrzymania (Mapa).

Po wycofaniu się Francuzów do walki oddano elementy 1. Dywizji Pancernej USA. Początkowo zatrzymując Niemców i odpędzając ich, Amerykanie ponieśli ciężkie straty, gdy ich czołgi zostały zwabione w zasadzkę przez wrogie działa przeciwpancerne. Podejmując inicjatywę, pancerniki von Arnima przeprowadziły klasyczną kampanię błyskawiczną przeciwko 1. Pancernikowi. Zmuszony do wycofania się, II Korpus Generała Stanów Zjednoczonych generała Lloyda Fredendalla został pobity przez trzy dni, dopóki nie był w stanie stanąć u podnóża wzgórza. Ciężko pobity, 1. Pancerz został przeniesiony do rezerwy, gdy alianci znaleźli się w pułapce w górach bez dostępu do przybrzeżnych nizin. Po odepchnięciu aliantów von Arnim wycofał się, a on i Rommel zdecydowali o ich kolejnym ruchu.

Dwa tygodnie później Rommel zdecydował się na wyprawę przez góry w celu zmniejszenia nacisk na jego flanki, a także przejmowanie magazynów zaopatrzenia Aliantów w zachodnim ramieniu góry 14 lutego Rommel zaatakował Sidi Bou Zida i zajął miasto po całodniowej walce. Podczas akcji amerykańskie operacje utrudniały słabe decyzje dowodzenia i niewłaściwe użycie zbroi. Po pokonaniu kontrataku alianckiego 15 Rommel przeszedł do Sbeitli. Bez silnych pozycji obronnych na swoim bezpośrednim tyłach Fredendall powrócił do łatwiejszej do obrony Kasserine Pass. Pożyczając 10. Dywizję Pancerną z dowództwa von Arnima, Rommel zaatakował nowe stanowisko 19 lutego. Wpadając na linie alianckie, Rommel był w stanie łatwo je przebić i zmusił wojska amerykańskie do odwrotu.

Gdy Rommel osobiście poprowadził 10. Dywizję Pancerną do Przełęczy Kasserine, rozkazał 21. Dywizji Pancernej przepchnąć się przez szczelinę Sbiba na wschód. Atak ten został skutecznie zablokowany przez siły alianckie skoncentrowane na elementach 6. Brytyjskiej Dywizji Pancernej oraz 1. i 34. Dywizji Piechoty USA. W walkach wokół Kasserine wyraźnie widać przewagę niemieckiego pancerza, który szybko pokonał amerykańskie czołgi M3 Lee i M3 Stuart. Rozbijając się na dwie grupy, Rommel poprowadził 10. Panzer na północ przez przełęcz w kierunku Thala, podczas gdy złożone włosko-niemieckie dowództwo przeszło przez południową stronę przełęczy w kierunku Haidry.

Niezdolni do zajęcia stanowiska dowódcy Stanów Zjednoczonych byli często sfrustrowani niezdarnym systemem dowodzenia, który utrudniał uzyskanie pozwolenia na zapory lub kontrataki. Postępy Osi trwały do ​​20 i 21 lutego, choć izolowane grupy wojsk alianckich utrudniały ich postępy. Nocą 21 lutego Rommel był poza Thalą i wierzył, że baza zaopatrzeniowa Aliantów w Tébessa jest w zasięgu ręki. Gdy sytuacja się pogorszyła, dowódca Pierwszej Armii Brytyjskiej, generał porucznik Kenneth Anderson, przeniósł wojska do Thali, aby sprostać zagrożeniu.

Do rana 21 lutego linie alianckie w Thali zostały wzmocnione przez doświadczoną brytyjską piechotę wspieraną przez zmasowaną artylerię amerykańską, głównie z 9. Dywizji Piechoty USA. Atakując, Rommel nie był w stanie się przebić. Osiągnąwszy cel uwolnienia nacisku na swoją flankę i zaniepokojony jego nadmierną rozbudową, Rommel postanowił zakończyć bitwę. Pragnąc wzmocnić linię Maretha, aby zapobiec przełamaniu Montgomery, zaczął wycofywać się z gór. Odwrót ten został przyspieszony przez masowe ataki powietrzne Aliantów 23 lutego. Ostrożnie posuwając się naprzód, siły alianckie ponownie zajęły Przełęcz Kasserine 25 lutego. Niedługo potem Feriana, Sidi Bou Zid i Sbeitla zostali odzyskani.

Chociaż udało się uniknąć całkowitej katastrofy, bitwa o Przełęcz Kasserine była upokarzającą porażką sił USA. Podczas pierwszego poważnego starcia z Niemcami bitwa wykazała przewagę wroga pod względem doświadczenia i wyposażenia, a także ujawniła kilka wad w amerykańskiej strukturze i doktrynie dowodzenia. Po walce Rommel odrzucił wojska amerykańskie jako nieskuteczne i poczuł, że stanowią zagrożenie dla jego dowództwa. Pogardzany amerykańskimi żołnierzami, niemiecki dowódca był pod wrażeniem dużej części ich wyposażenia, co, jak czuł, dobrze odzwierciedlało doświadczenie zdobyte przez Brytyjczyków we wcześniejszej wojnie.

W odpowiedzi na klęskę armia amerykańska zainicjowała kilka zmian, w tym natychmiastowe usunięcie niekompetentnego Fredendalla. Wysyłanie Generał dywizji Omar Bradley ocenić sytuację, Generał Dwight D. Eisenhower uchwalił kilka zaleceń podwładnego, w tym przekazanie dowództwa II Korpusowi Generał broni George S. Patton. Lokalni dowódcy zostali również pouczeni, aby trzymać swoją kwaterę główną w pobliżu frontu i mieli większą swobodę działania w sytuacjach bez pozwolenia wyższej kwatery głównej. Podjęto również wysiłki, aby poprawić artylerię na żądanie i wsparcie powietrzne, a także utrzymać masę jednostek i ich pozycję, aby się wspierać. W wyniku tych zmian, kiedy żołnierze amerykańscy wrócili do akcji w Afryce Północnej, byli znacznie lepiej przygotowani do stawienia czoła wrogowi.

• History Net: Battle of Kasserine Pass
• Baza danych II wojny światowej: Bitwa o Przełęcz Kasserine
• Olive Drab: Kampania Tunezja