Lockheed P-38 Lightning w czasie II wojny światowej

Lockheed P-38 Lightning był amerykańskim myśliwcem używanym w tym czasie II wojna światowa. P-38, posiadający kultową konstrukcję, która umieściła silniki w podwójnych wysięgnikach, a kokpit w centralnej gondoli, wykorzystywał wszystkie teatry konfliktu i budziły obawy pilotów niemieckich i japońskich. Pierwszy amerykański myśliwiec zdolny do prędkości 400 km / h, konstrukcja P-38 pozwoliła mu również atakować cele na większym dystansie niż większość jego przeciwników. Podczas gdy P-38 został w dużej mierze wyparty w Europie wraz z pojawieniem się P-51 Mustang, nadal był szeroko stosowany na Pacyfiku, gdzie udowodnił, że jest najskuteczniejszym myśliwcem Sił Powietrznych USA.

P-38 Lightning, zaprojektowany przez Lockheeda w 1937 roku, był próbą spełnienia wymagań firmy okólna propozycja Korpusu Lotniczego Armii USA X-608, która wzywała do stworzenia dwusilnikowego silnika na dużej wysokości przechwytywacz. Autor: porucznicy Benjamin S. Kelsey and Gordon P. Saville, termin przechwytujący został celowo użyty w specyfikacji, aby ominąć ograniczenia USAAC dotyczące masy uzbrojenia i liczby silników. Obaj wydali również specyfikację dla jednosilnikowego przechwytywacza, Circular Wniosek X-609, który ostatecznie wytworzyłby

Wzywając samolot o prędkości 360 mil na godzinę i osiągającej 20 000 stóp. w ciągu sześciu minut X-608 przedstawił szereg wyzwań projektantom Lockheed, Hallowi Hibbardowi i Kelly Johnson. Oceniając różnorodność dwusilnikowych samolotów, dwaj mężczyźni ostatecznie zdecydowali się na radykalny projekt, który nie był podobny do żadnego z poprzednich myśliwców. W ten sposób silniki i turbosprężarki zostały umieszczone w podwójnych wysięgnikach, podczas gdy kokpit i uzbrojenie znajdowały się w centralnej gondoli. Centralna gondola była połączona z wysięgnikami za pomocą skrzydeł samolotu.

Napędzany parą 12-cylindrowych silników Allison V-1710 nowy samolot był pierwszym myśliwcem zdolnym przekroczyć prędkość 400 km / h. Aby wyeliminować problem momentu obrotowego silnika, w projekcie zastosowano przeciwbieżne śmigła. Inne funkcje obejmowały baldachim bąbelkowy dla lepszego widzenia pilota i zastosowanie podwozia trójkołowego. Projekt Hibbarda i Johnsona był również jednym z pierwszych amerykańskich myśliwców, który intensywnie wykorzystywał aluminiowe panele ze skóry z nitami.

W przeciwieństwie do innych amerykańskich myśliwców, nowa konstrukcja widziała zbrojenie samolotu skupione raczej w nosie niż w skrzydłach. Ta konfiguracja zwiększyła efektywny zasięg broni samolotu, ponieważ nie trzeba było ustawiać go dla określonego punktu zbieżności, jak było to konieczne w przypadku dział montowanych na skrzydłach. Początkowe makiety wymagały uzbrojenia składającego się z dwóch kalibrów .50. Karabiny maszynowe Browning M2, dwa .30-calowe. Brązowe karabiny maszynowe oraz działko automatyczne 23 mm T1 Army Ordnance. Dodatkowe testy i udoskonalenia doprowadziły do ​​ostatecznego uzbrojenia czterech kalibrów .50. M2 i działko Hispano 20 mm.

Lockheed, model 22, wygrał zawody USAAC 23 czerwca 1937 r. Idąc dalej, Lockheed rozpoczął budowę pierwszego prototypu w lipcu 1938 r. Nazwany XP-38, poleciał po raz pierwszy 27 stycznia 1939 roku z Kelseyem za sterami. Samolot wkrótce zyskał sławę, gdy ustanowił nowy rekord prędkości na kontynencie w następnym miesiącu po przelocie z Kalifornii do Nowego Jorku w siedem godzin i dwóch minut. W oparciu o wyniki tego lotu, 27 kwietnia USAAC zamówiło 13 samolotów do dalszych testów.

Ich produkcja pozostała w tyle z powodu rozbudowy zakładów Lockheeda, a pierwszy samolot został dostarczony dopiero 17 września 1940 r. W tym samym miesiącu USAAC złożyło wstępne zamówienie na 66 P-38. YP-38 zostały mocno przeprojektowane, aby ułatwić masową produkcję i były znacznie lżejsze niż prototyp. Dodatkowo, w celu zwiększenia stabilności jako platformy dział, zmieniono obrót śmigła samolotu, aby ostrza obracały się na zewnątrz z kokpitu raczej do wewnątrz, jak w XP-38. W miarę postępu testów problemy z przeciągnięciami zostały zauważone, gdy samolot wchodził na strome nurkowania z dużą prędkością. Inżynierowie w Lockheed pracowali nad kilkoma rozwiązaniami, jednak problem ten został całkowicie rozwiązany dopiero w 1943 roku.

Lockheed P-38L Lightning

Z II wojna światowa szalejący w Europie, Lockheed otrzymał zamówienie na 667 P-38 z Wielkiej Brytanii i Francji na początku 1940 roku. Całość zamówienia przejęli brytyjscy obserwatorzy Klęska Francji w maju. Wyznaczenie samolotu Błyskawica I, nazwa brytyjska przyjęła się i stała się powszechnym użyciem wśród sił alianckich. P-38 wszedł do służby w 1941 r. Wraz z 1. amerykańską grupą myśliwców. Po wejściu Ameryki do wojny P-38 zostały rozmieszczone na Zachodnim Wybrzeżu w celu obrony przed przewidywanym atakiem japońskim. Pierwszymi, którzy zobaczyli na linii frontu były samoloty zwiadowcze F-4, które latały z Australii w kwietniu 1942 r.

W następnym miesiącu P-38 wysłano na Wyspy Aleuckie, gdzie duży zasięg samolotu idealnie nadawał się do radzenia sobie z japońską działalnością na tym obszarze. 9 sierpnia P-38 po raz pierwszy zabił wojnę, gdy 343. grupa myśliwców strąciła parę japońskich latających łodzi Kawanishi H6K. W połowie 1942 r. Większość eskadr P-38 wysłano do Wielkiej Brytanii w ramach operacji Bolero. Inni zostali wysłani do Afryki Północnej, gdzie pomogli aliantom w uzyskaniu kontroli nad niebem nad Morzem Śródziemnym. Rozpoznając samolot jako budzącego grozę przeciwnika, Niemcy nazwali P-38 „Diabłem z widelcem”.

Po powrocie do Wielkiej Brytanii P-38 był ponownie wykorzystywany do dalekiego zasięgu i widział szerokie usługi jako eskorta bombowców. Pomimo dobrych wyników bojowych, P-38 miał problemy z silnikiem, głównie z powodu niższej jakości europejskich paliw. Chociaż problem został rozwiązany wraz z wprowadzeniem P-38J, wiele grup myśliwskich zostało przeniesionych do nowych P-51 Mustang do końca 1944 r. Na Pacyfiku P-38 był w trakcie wojny szeroko zakrojony i zestrzelił więcej japońskich samolotów niż jakikolwiek inny myśliwiec amerykańskich sił powietrznych.

Choć nie tak zwrotny jak japoński A6M Zero, moc i szybkość P-38 pozwoliły mu walczyć na własnych warunkach. Samolot skorzystał również z zamontowania uzbrojenia w nosie, ponieważ oznaczało to, że P-38 piloci mogliby atakować cele na większym dystansie, czasem unikając konieczności zbliżenia się do Japończyków samolot. Znany amerykański as Major Dick Bong często decydował się na zestrzelenie samolotów wroga w ten sposób, opierając się na większym zasięgu swojej broni.

18 kwietnia 1943 roku samolot poleciał jednym z najbardziej słynne misje kiedy wysłano 16 P-38G Guadalcanal przechwycić transport z naczelnym dowódcą japońskiej połączonej floty, Admirał Isoroku Yamamoto, w pobliżu Bougainville. Przeskakując fale, aby uniknąć wykrycia, P-38 udało się zestrzelić samolot admirała, a także trzy inne. Pod koniec wojny P-38 zestrzelił ponad 1800 japońskich samolotów, a ponad 100 pilotów zostało asami.

W trakcie konfliktu P-38 otrzymał szereg aktualizacji i ulepszeń. P-38E, początkowy model, który wszedł do produkcji, składał się z 210 samolotów i był pierwszym wariantem gotowym do walki. Późniejsze wersje samolotu P-38J i P-38L były najczęściej produkowane w samolotach odpowiednio 2 970 i 3 810.

Udoskonalenia w samolocie obejmowały ulepszone systemy elektryczne i chłodzące, a także montaż słupów do wystrzeliwania rakiet samolotów o dużej prędkości. Oprócz różnych modeli F-4 rozpoznania fotograficznego, Lockheed wyprodukował także wersję Lightninga z latarnią o nazwie P-38M. Zawierał stację radarową AN / APS-6 i drugie miejsce w kokpicie dla operatora radaru.

Gdy siły powietrzne USA wkraczają w erę odrzutową po wojnie, wiele samolotów P-38 sprzedano zagranicznym siłom powietrznym. Wśród narodów, które kupiły nadwyżkę P-38, były Włochy, Honduras i Chiny. Samolot został również udostępniony ogółowi społeczeństwa w cenie 1200 USD. W życiu cywilnym P-38 stał się popularnym samolotem wśród kierowców powietrznych i lotników kaskaderskich, podczas gdy warianty fotograficzne zostały wykorzystane przez firmy mapujące i ankietowe.