Większość ludzi słyszy słowo „Mitsubishi” i myśli o samochodach. Ale firma powstała w 1870 roku w Japonii w Osace i szybko się zdywersyfikowała. Jedna z jej firm, Mitsubishi Aircraft Company, założona w 1928 r., Będzie budować śmiercionośne samoloty myśliwskie dla Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii podczas II wojny światowej. Jednym z tych samolotów był myśliwiec Zero A6M.
Projektowanie i rozwój
Konstrukcja A6M Zero rozpoczęła się w maju 1937 r., Krótko po wprowadzeniu myśliwca Mitsubishi A5M. Cesarska armia japońska zleciła Mitsubishi i Nakajimie budowę obu samolotów i obie firmy rozpoczęły działalność wstępne prace projektowe nad nowym myśliwcem opartym na lotniskowcu w oczekiwaniu na ostateczne wymagania dla samolotu z armia. Zostały one wydane w październiku i były oparte na bieżących wynikach A5M Konflikty chińsko-japońskie. Ostateczne specyfikacje wymagały, aby samolot posiadał dwa karabiny maszynowe 7,7 mm, a także dwa działo 20 mm.
Ponadto każdy samolot miał mieć nawigacyjny wskaźnik kierunku do nawigacji oraz pełny zestaw radiowy. Aby zapewnić wydajność, japońska marynarka wojenna Imperium wymagała, aby nowy projekt miał prędkość 310 mil na godzinę z prędkością 13 000 stóp. i posiadać wytrzymałość przez dwie godziny przy normalnej mocy i od sześciu do ośmiu godzin przy prędkości przelotowej (w zbiornikach zrzutowych). Ponieważ samolot miał być oparty na lotniskowcu, jego rozpiętość skrzydeł była ograniczona do 39 stóp. (12m). Oszołomiony wymaganiami marynarki wojennej Nakajima wycofał się z projektu, wierząc, że takiego samolotu nie da się zaprojektować. W Mitsubishi, główny projektant firmy, Jiro Horikoshi, zaczął bawić się potencjalnymi projektami.
Po wstępnych testach Horikoshi stwierdził, że wymagania japońskiej marynarki wojennej mogą być spełnione, ale samolot musiałby być wyjątkowo lekki. Wykorzystując nowe, ściśle tajne aluminium, T-7178, stworzył samolot, który poświęcił ochronę na rzecz masy i prędkości. W rezultacie w nowym projekcie brakowało pancerza do ochrony pilota, a także samouszczelniających się zbiorników paliwa, które stały się standardem w samolotach wojskowych. Posiadając chowane podwozie i niskopłatową konstrukcję jednopłatową, nowy A6M był jednym z najnowocześniejszych myśliwców na świecie po zakończeniu testów.
Dane techniczne
Po wejściu do służby w 1940 r. A6M stał się znany jako Zero w oparciu o oficjalną nazwę myśliwca lotniskowego typu 0. Szybki i zwinny samolot, miał kilka cali poniżej 30 stóp długości, rozpiętość skrzydeł 39,5 stóp i wysokość 10 stóp. Oprócz uzbrojenia trzymał tylko jednego członka załogi, pilota, który był jedynym operatorem karabinu maszynowego Typ 97 2 × 7,7 mm (0,303 cala). Został wyposażony w dwa 66-funty. i jeden 132-funt. bomby w stylu walki i dwie stałe 550 funtów. Bomby w stylu kamikadze. Miał zasięg 1929 mil, maksymalną prędkość 331 mil na godzinę i mógł latać nawet 33 000 stóp.
Historia operacyjna
Na początku 1940 roku pierwsze A6 Z2 Model 11 Zeros przybyły do Chin i szybko okazały się najlepszym wojownikiem w konflikcie. Wyposażony w silnik Nakajima Sakae 12 o mocy 950 KM, zero zerwał chińską opozycję z nieba. Dzięki nowemu silnikowi samolot przekroczył specyfikacje konstrukcyjne, a nowa wersja ze składanymi końcówkami skrzydeł, A6M2, Model 21, została wprowadzona do produkcji do użytku przez przewoźnika.
Przez większość II wojna światowa, Model 21 był wersją Zero, na którą natrafili lotnicy alianccy. Zero, lepszy od wczesnych myśliwców, był w stanie wymanewrować swój opór. Aby temu przeciwdziałać, piloci alianccy opracowali specjalne taktyki postępowania z samolotem. Należą do nich „Thach Weave”, który wymagał dwóch pilotów alianckich pracujących w tandemie oraz „Boom-and-Zoom”, w którym piloci alianccy walczyli podczas nurkowania lub wspinaczki. W obu przypadkach Sojusznicy skorzystali na całkowitym braku ochrony Zero, ponieważ pojedyncza seria ognia wystarczała na ogół do zestrzelenia samolotu.
Kontrastowało to z wojownikami alianckimi, takimi jak P-40 Warhawk i F4F Wildcat, które, choć mniej zwrotne, były wyjątkowo wytrzymałe i trudne do zniesienia. Niemniej jednak zero było odpowiedzialne za zniszczenie co najmniej 1550 amerykańskich samolotów w latach 1941–1945. Zero, nigdy zasadniczo nie aktualizowane ani wymieniane, pozostawało głównym wojownikiem japońskiej marynarki wojennej przez całą wojnę. Wraz z pojawieniem się nowych myśliwców alianckich, takich jak F6F Hellcat i F4U Corsair, zero zostało szybko przyćmione. W obliczu doskonałej opozycji i malejącej ilości wyszkolonych pilotów Zero odnotowało spadek wskaźnika zabójstw z 1: 1 do ponad 1:10.
W trakcie wojny wyprodukowano ponad 11 000 zera A6M. Podczas gdy Japonia była jedynym krajem, który zatrudnił samoloty na dużą skalę, kilka schwytanych Zeros było używane przez nowo ogłoszoną Republikę Indonezji podczas Indonezyjskiej Rewolucji Narodowej (1945-1949).