Konstelacja Herkulesa to krzywy wzór pudełkowaty gwiazdy położony na niebie półkuli północnej. Jest widoczny na wieczornym niebie od początku marca do końca września każdego roku i pojawia się bezpośrednio nad północą w czerwcu. Jako jeden z pierwszych konstelacje należy obserwować, Herkules ma bogatą historię.
Aby znaleźć Herkulesa, poszukaj centrum konstelacji, zwanego Keystone of Herkulesa. To najbardziej oczywista część wzoru gwiazdy. Wydaje się, że dwie biegające nogi są wyciągnięte z najszerszej części Keystone, a dwa ramiona są uniesione wysoko nad wąskim końcem.
Obserwatorzy na półkuli północnej nie powinni mieć problemu ze znalezieniem Herkulesa. Dla obserwatorów na półkuli południowej wydaje się znacznie dalej na północy na niebie dla osobników tak daleko na południe, jak na krańcu Ameryki Południowej. Tak więc Hercules jest widoczny dla większości ludzi na planecie, z wyjątkiem mieszkańców Antarktydy. Jest również ukryty w regionach półkuli północnej nad kołem podbiegunowym w miesiącach letnich z powodu ciągłego blasku Słońca, który nie zachodzi przez kilka miesięcy.
Konstelacja Hercules oparta jest na legendarnych wyczynach a Grecki bohater o imieniu Herakles, który był oparty na jeszcze starszej konstelacji babilońskiej o nazwie „Stojący bogowie”. Istnieją pewne dowody na to, że wzór gwiazdy jest również w jakiś sposób związany z epicką opowieścią o Gilgameszu z czasów sumeryjskich.
Herakles miał wiele przygód i przypisywał im ciężką pracę. Stoczył także wiele bitew. W jednej bitwie ukląkł i modlił się do swojego ojca Zeusa o pomoc. Wczesne imię Heraklesa stało się „Klęcznikiem”, opartym na jego wizerunku klęczącym na modlitwie. W końcu klęczący bohater został połączony z Heraklesem i jego wieloma legendarnymi wyczynami, opowiadanymi w mitach i legendach. Rzymianie „pożyczyli” nazwę konstelacji i zmienili jej nazwę na „Herkules”.
Cała konstelacja Herkulesa zawiera 22 jasne gwiazdy, które składają się na Keystone i jego ciało, a także inne gwiazdy uwzględnione w zarysie konstelacji Międzynarodowej Unii Astronomicznej. Granice te są ustalone w umowie międzynarodowej i pozwalają astronomom na stosowanie wspólnych odniesień do gwiazd i innych obiektów we wszystkich obszarach nieba.
Zauważ, że obok każdej gwiazdy jest grecka litera. Alfa (α) oznacza najjaśniejszą gwiazdę, beta (β) drugą najjaśniejszą gwiazdę i tak dalej. Najjaśniejszą gwiazdą w Herkulesie jest α Herculis, o wspólnej nazwie Rasalgethi. Jest podwójną gwiazdą, a jego nazwa oznacza po arabsku „Head of the Kneeler”. Gwiazda leży około 360 lat świetlnych od Ziemi i jest łatwo widoczna gołym okiem. Obserwatorzy, którzy chcą zobaczyć podwójną potrzebę, muszą mieć dobry mały teleskop. Wiele gwiazd w gwiazdozbiorze to gwiazdy podwójne, a niektóre gwiazdy zmienne (co oznacza, że różnią się jasnością). Oto lista najbardziej znanych:
Wszystkie są dostępne dla widzów z dobrymi teleskopami typu podwórkowego. Oprócz łatwych do znalezienia obiektów profesjonalni astronomowie znaleźli także bogatą kolekcję egzoplanet i innych interesujących typów gwiazd, które można oglądać za pomocą profesjonalnej technologii teleskopów.
Hercules jest najbardziej znany dwie gromady gwiazd w kształcie kuli ziemskiej można to dość łatwo zaobserwować. Nazywają się M13 (M oznacza Messiera) i M92. Można je dostrzec gołym okiem w dobrych warunkach i wyglądać jak słabe, rozmyte plamy. Aby uzyskać lepszy widok, obserwatorzy powinni używać lornetki lub teleskopu.
Te dwie gromady zostały szeroko zbadane przez astronomów przy użyciu dużych obserwatoriów, a także orbitującego Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Chcą dowiedzieć się więcej o typach gwiazd w gromadach i policzyć dokładnie ich liczbę w ciasnych granicach grawitacyjnych każdej gromady.
M13 jest dość jasną gromadą kulistą w gwiazdozbiorze Herkulesa. Jest częścią większej populacji kulistych, które krążą wokół jądra naszej Galaktyki Drogi Mlecznej. Gromada ta znajduje się około 22 000 lat świetlnych od Ziemi. Co ciekawe, naukowcy wysłali kiedyś do tej gromady zakodowane dane, w nadziei, że mogą ją otrzymać wszystkie cywilizacje. Przybędzie za niecałe 22 000 lat. M92, inna gromada pokazana na powyższym wykresie, znajduje się w odległości około 26 000 lat świetlnych od naszej planety.