The 1986 Wypadek w Czarnobylu spowodowało jedno z najwyższych niezamierzonych wydań radioaktywność w historii. Grafitowy moderator reaktora 4 został wystawiony na działanie powietrza i zapalony, strzelając pióropuszami radioaktywnego opadu na terenie dzisiejszej Białorusi, Ukrainy, Rosji i Europy. Podczas gdy niewiele osób żyje teraz w pobliżu Czarnobyla, zwierzęta żyjące w pobliżu wypadku pozwalają nam badać skutki promieniowania i odzyskać miernik po katastrofie.
Większość zwierząt domowych odeszła od wypadku, a te zdeformowane zwierzęta gospodarskie, które się urodziły, nie rozmnażały się. Po kilku pierwszych latach po wypadku naukowcy skoncentrowali się na badaniach dzikich zwierząt i zwierząt domowych, które zostały pozostawione w tyle, aby dowiedzieć się o wpływie Czarnobyla.
Chociaż wypadku w Czarnobylu nie można porównać do skutków wybuchu bomby atomowej z powodu izotopów uwalniane przez reaktor różnią się od tych wytwarzanych przez broń nuklearną, zarówno wypadki, jak i bomby mutacje i rak.
Bardzo ważne jest zbadanie skutków katastrofy, aby pomóc ludziom zrozumieć poważne i długotrwałe konsekwencje uwolnień nuklearnych. Co więcej, zrozumienie skutków Czarnobyla może pomóc ludzkości w reagowaniu na inne wypadki w elektrowniach jądrowych.
Możesz się zastanawiać, jak dokładnie radioizotopy (radioaktywne izotop) i mutacje są połączone. Energia promieniowania może uszkodzić lub rozbić cząsteczki DNA. Jeśli uszkodzenie jest wystarczająco poważne, komórki nie mogą się replikować, a organizm umiera. Czasami DNA nie może zostać naprawione, powodując mutację. Zmutowany DNA może powodować nowotwory i wpływać na zdolność rozmnażania się zwierzęcia. Jeśli mutacja występuje w gametach, może to spowodować powstanie nieżywotnego zarodka lub z wadami wrodzonymi.
Rancziści zauważyli wzrost nieprawidłowości genetycznych u zwierząt hodowlanych bezpośrednio po Wypadek w Czarnobylu. W 1989 i 1990 r. Liczba deformacji ponownie wzrosła, być może w wyniku promieniowania uwolnionego z sarkofagu mającego na celu izolację jądra jądrowego. W 1990 r. Urodziło się około 400 zdeformowanych zwierząt. Większość deformacji była tak dotkliwa, że zwierzęta żyły tylko kilka godzin.
Przykłady wad obejmowały wady rozwojowe twarzy, dodatkowe przydatki, nietypowe zabarwienie i zmniejszony rozmiar. Mutacje zwierząt domowych występowały najczęściej u bydła i świń. Również krowy narażone na opad i karmione radioaktywną paszą wytwarzały radioaktywne mleko.
Zdrowie i reprodukcja zwierząt w pobliżu Czarnobyla zmniejszały się przez co najmniej pierwsze sześć miesięcy po wypadku. Od tego czasu rośliny i zwierzęta odbiły się w dużej mierze i odzyskały region. Naukowcy zbierają informacje o zwierzętach, pobierając próbki radioaktywnego nawozu i gleby i obserwując zwierzęta za pomocą pułapek kamery.
Strefa wykluczenia w Czarnobylu jest obszarem prawie całkowicie niedostępnym, obejmującym ponad 1600 mil kwadratowych wokół wypadku. Strefa wykluczenia jest rodzajem radioaktywnego schronienia dzikiej przyrody. Zwierzęta są radioaktywne, ponieważ jedzą żywność radioaktywną, więc mogą produkować mniej młodych i mieć zmutowane potomstwo. Mimo to niektóre populacje wzrosły. Jak na ironię, szkodliwe skutki promieniowania w strefie mogą być mniejsze niż zagrożenie stwarzane przez ludzi poza nią. Przykłady zwierząt widzianych w strefie obejmują konie Przewalskiego, wilkiborsuki, łabędzie, łoś, łoś, żółwie, jelenie, lisy, bobry, knury, żubry, norki, zające, wydry, rysie, orły, gryzonie, bociany, nietoperze i sowy.
Nie wszystkie zwierzęta mają się dobrze w strefie wykluczenia. W szczególności zmniejszyły się populacje bezkręgowców (w tym pszczoły, motyle, pająki, koniki polne i ważki). Jest to prawdopodobne, ponieważ zwierzęta składają jaja w górnej warstwie gleby, która zawiera wysoki poziom radioaktywności.
Radionuklidy w wodzie osiadły w osadach w jeziorach. Organizmy wodne są zanieczyszczone i stoją w obliczu ciągłej niestabilności genetycznej. Dotknięte gatunki obejmują żaby, ryby, skorupiaki i larwy owadów.
Podczas gdy ptaki obfitują w strefie wykluczenia, są to przykłady zwierząt, które wciąż mają problemy z narażeniem na promieniowanie. Badanie dotyczące jaskółek stodoły w latach 1991–2006 wykazało, że ptaki w strefie wykluczenia wykazywały więcej nieprawidłowości niż ptaki z próbki kontrolnej, w tym zdeformowane dzioby, pióra albinistyczne, wygięte pióra ogona i zdeformowane powietrze worki Ptaki w strefie wykluczenia miały mniejszy sukces reprodukcyjny. Ptaki w Czarnobylu (a także ssaki) często miały mniejsze mózgi, zdeformowane plemniki i zaćmę.
Nie wszystkie zwierzęta żyjące w Czarnobylu są całkowicie dzikie. Istnieje około 900 bezpańskich psów, w większości pochodzących od tych, które pozostały po ewakuacji ludzi z okolicy. Weterynarze, eksperci od promieniowania i wolontariusze z grupy o nazwie Psy z Czarnobyla schwytaj psy, zaszczep je przeciwko chorobom i oznacz je. Oprócz tagów niektóre psy są wyposażone w obroże detektora promieniowania. Psy oferują sposób na mapowanie promieniowania w strefie wykluczenia i badanie bieżących skutków wypadku. Podczas gdy naukowcy zasadniczo nie mogą przyjrzeć się bliżej pojedynczym dzikim zwierzętom w strefie wykluczenia, mogą ściśle monitorować psy. Psy są oczywiście radioaktywne. Osobom odwiedzającym ten obszar zaleca się unikanie pieszczot po pudłach, aby zminimalizować narażenie na promieniowanie.