Największa ze wszystkich prehistorycznych nosorożców plejstocen epoka Elasmotherium była naprawdę ogromnym kawałkiem megafauna, a tym bardziej imponujące dzięki gęstej, kudłatej sierści (ssak ten był ściśle związany ze współczesnością Coelodonta, znany również jako „wełniana nosorożec”) i ogromny róg na końcu pyska. Ten róg, który został wykonany z keratyny (tego samego białka co ludzkie włosy), mógł osiągnąć długość pięciu lub sześciu stóp oraz była prawdopodobnie cechą płciowo wybraną, samce z większymi rogami, zdolne lepiej przyciągać samice podczas krycia pora roku. Mimo całej swojej wielkości, masywności i przypuszczalnej agresywności Elasmotherium wciąż był stosunkowo łagodnym roślinożercą - i jednym dobrze przystosowanym do jedzenia trawy zamiast liści lub krzewów, o czym świadczą jej prawie komicznie ciężkie, płaskie zęby i brak charakterystycznych cech siekacze.
Elasmotherium składa się z trzech gatunków. MI. caucasicum, jak można wywnioskować po nazwie, został odkryty w regionie Kaukazu w Azji Środkowej na początku XX wieku; prawie sto lat później, w 2004 r., niektóre z tych okazów zostały przeklasyfikowane jako
MI. chaprovicum. Trzeci gatunek, MI. sibiricum, jest znany z różnych skamielin syberyjskich i rosyjskich wydobytych na początku XIX wieku. Wygląda na to, że Elasmotherium i jego różne gatunki ewoluowały od innego, wcześniejszego „elasmothere” ssaka Eurazji, Sinotherium, który żył również w późnych latach pliocen epoka. Co do dokładnego związku Elasmotherium z nowoczesne nosorożce, wydaje się być formą pośrednią; „nosorożec” niekoniecznie byłby pierwszym skojarzeniem, jakie podróżnik w czasie zawarłby, gdy pierwszy raz zobaczył tę bestię!Ponieważ Elasmotherium przetrwało do czasów współczesnych, wymarło dopiero po ostatnim lodzie Wiek był dobrze znany wczesnym osadnikom z Eurazji - i być może zainspirował Jednorożca legenda. (Widzieć 10 mitycznych bestii inspirowanych prehistorycznymi zwierzętami.) Historie mitycznej rogatej bestii niejasno przypominającej Elasmotherium i zwanej Indrik można znaleźć w średniowieczna literatura rosyjska i podobne zwierzę jest wymieniane w starożytnych tekstach z Indii i perskiego cywilizacje; jeden chiński zwój odnosi się do „czworonoga z ciałem jelenia, ogonem krowy, głową owcy, kończynami konia, kopytami krowa i duży róg. ”Całkiem możliwe, że te historie zostały zaimportowane do średniowiecznej kultury europejskiej poprzez tłumaczenie mnichów lub przekaz ustny podróżnicy, rodząc w ten sposób to, co dziś znamy jako jednorożca jednorożca (który, rzecz jasna, przypomina konia znacznie bardziej niż nosorożec!)
Imię:
Elasmotherium (po grecku „platerowana bestia”); wyraźny eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Siedlisko:
Równiny Eurazji
Epoka historyczna:
Plejstoceńsko-nowoczesny (dwa miliony - 10 000 lat temu)
Rozmiar i waga:
Około 20 stóp długości i 3-4 tony
Dieta:
Trawa
Cechy wyróżniające:
Duży rozmiar; gruby płaszcz futra; długi, pojedynczy róg na pysku