Szybka odpowiedź jest taka, że od stycznia 2018 r. Chińczycy posiadali 1,17 bln USD długu USA, czyli około 19% wszystkich 6,26 bln USD w bonów skarbowych, banknotach i obligacjach posiadanych przez zagraniczne kraje. To brzmi jak dużo pieniędzy - bo tak jest - ale w rzeczywistości jest to niewiele mniej niż 1,24 biliona dolarów, których właścicielem są Chiny w 2011 roku. Zrozumienie faktycznego zasięgu i wpływu długu Ameryki na Chiny wymaga dokładniejszego przyjrzenia się tak ogromnym kwotom pieniędzy.
W 2011 r. Całkowity dług USA wyniósł 14,3 bln USD. Do czerwca 2017 r. Zadłużenie wzrosło do 19,8 bln USD, a do stycznia 2018 r. Miało wzrosnąć do 20 bln USD. Ponadto wielu ekonomistów twierdzi, że zgłoszone zadłużenie USA powinno obejmować co najmniej kolejne 120 bilionów dolarów nieopłacone przyszłe zobowiązania - pieniądze, których rząd obecnie nie ma, ale jest prawnie zobowiązany do płacenia ludziom w przyszłość.
Sam rząd faktycznie posiada niespełna jedną trzecią, około 5 bilionów dolarów, z 19,8 biliona dolarów długu publicznego w formie funduszy powierniczych przeznaczonych na programy regulowane prawem, takie jak
Zakład Ubezpieczeń Społecznych, Medicare, i Medicaid i korzyści weteranów. Tak, oznacza to, że rząd faktycznie pożycza pieniądze od siebie, aby sfinansować te i inne programy „uprawnień”. Finansowanie tych ogromnych rocznych IOU pochodzi z Departamentu Skarbu i Rezerwa Federalna.Większość pozostałej części długu USA jest własnością inwestorów indywidualnych, korporacji i innych podmiotów publicznych - w tym zagranicznych wierzycieli, takich jak chiński rząd.
Spośród wszystkich zagranicznych wierzycieli, którym Ameryka jest winna pieniądze, Chiny przodowały w wysokości 1,17 bln USD, a następnie Japonia, w wysokości 1,07 bln USD w styczniu 2018 r.
Podczas gdy 4,8% udział Japonii w amerykańskim długu jest tylko nieco mniejszy niż 5,3% w Chinach, dług będący własnością Japonii rzadko jest przedstawiany w negatywnym świetle, podobnie jak dług Chin. Wynika to częściowo z faktu, że Japonia jest postrzegana jako kraj „bardziej przyjazny” i dlatego, że gospodarka Japonii rozwijała się wolniej niż Chiny w ciągu ostatnich kilku lat.
Od czasu założenia System Bretton Woods w 1944 r. wartość chińskiej waluty, juana, została powiązana lub „ustalona” z wartością dolara amerykańskiego. Pomaga to Chinom obniżyć koszty wywożonych towarów, co sprawia, że Chiny, jak każdy naród, osiągają lepsze wyniki w handlu międzynarodowym.
Dolar amerykański uważany za jedną z najbezpieczniejszych i najbardziej stabilnych walut na świecie, ustalanie dolara pomaga chińskiemu rządowi utrzymać stabilność i wartość juana. W maju 2018 r. Jeden chiński juan był wart około 0,16 dolara amerykańskiego.
W przypadku większości form długu USA, takich jak bony skarbowe, które można spłacać w dolarach amerykańskich, światowe zaufanie do dolara i gospodarki USA, ogólnie rzecz biorąc, pozostaje główną gwarancją Chin dla juana.
Podczas gdy wielu polityków lubi ze złością ogłaszać, że Chiny „są właścicielami Stanów Zjednoczonych”, ponieważ są właścicielami tak dużej części długu USA, ekonomiści twierdzą, że twierdzenie jest znacznie bardziej retoryczne niż faktyczne.
Na przykład krytycy twierdzą, że gdyby chiński rząd nagle wezwał - żądając natychmiastowej spłaty - wszystkich zobowiązań rządu USA, amerykańska gospodarka zostałaby beznadziejnie okaleczona.
Po pierwsze, ponieważ amerykańskie papiery wartościowe, takie jak bony skarbowe, mają różne terminy zapadalności, Chińczycy nie mogliby wezwać ich wszystkich jednocześnie. Ponadto Departament Skarbu USA ma udokumentowane doświadczenie w bardzo szybkim znajdowaniu nowych wierzycieli w razie potrzeby. Jak podkreślają ekonomiści, inni wierzyciele prawdopodobnie staną w kolejce, aby wykupić udział Chin w długu, w tym Rezerwa Federalna, która jest już właścicielem dwukrotnie większej kwoty długu w USA niż kiedykolwiek w Chinach posiadany.
Po drugie, Chiny potrzebują rynków amerykańskich, aby kupować eksportowane towary. Poprzez sztuczne obniżanie wartości juana rząd zmniejsza siłę nabywczą chińskiej klasy średniej, co sprawia, że sprzedaż eksportu jest niezbędna, aby utrzymać gospodarkę kraju w ruchu.
Gdy chińscy inwestorzy kupują amerykańskie produkty skarbowe, pomagają zwiększyć wartość dolara. Jednocześnie amerykańscy konsumenci są pewni stałego przepływu stosunkowo niedrogich chińskich produktów i usług.