The Astor Place Riot of 1849

Zdumiewające, że zamieszki wywołały pojawienie się w ekskluzywnej operze słynnego brytyjskiego aktora szekspirowskiego, Williama Charlesa Macreadyego. Gorzka rywalizacja z amerykańskim aktorem, Edwinem Forrestem, narastała, aż doprowadziła do przemocy, która odzwierciedlała głębokie podziały społeczne w szybko rozwijającym się mieście.

Wydarzenie to było często nazywane Szekspir Zamieszki. Jednak ten krwawy incydent z pewnością miał znacznie głębsze korzenie. Dwaj tespianie byli w pewnym sensie pełnomocnikami przeciwnych stron rosnącego podziału klasowego w amerykańskim społeczeństwie miejskim.

Miejsce występu Macready'ego, Astor Opera House, zostało wyznaczone jako teatr dla wyższej klasy. A pretensje jego zamożnych klientów stały się obraźliwe dla wyłaniającej się kultury ulicznej ucieleśnionej przez „B’hoys” lub „Bowery Boys”.

A kiedy tłum zamieszek rzucił kamieniami w członków Siódmego Pułku i otrzymał w zamian ostrzał z broni palnej, pod powierzchnią działo się więcej niż jakikolwiek spór o to, kto najlepiej mógłby pełnić tę rolę Makbet

Rywalizacja między brytyjskim aktorem Macready a jego amerykańskim odpowiednikiem Forrestem rozpoczęła się wiele lat wcześniej. Macready koncertował w Ameryce, a Forrest zasadniczo podążał za nim, wykonując te same role w różnych teatrach.

Pomysł pojedynków aktorów był popularny wśród publiczności. A kiedy Forrest wyruszył w trasę po rodzinnej murawie Macreadyego w Anglii, tłumy przyszły go zobaczyć. Transatlantycka rywalizacja rozkwitła.

Kiedy jednak Forrest wrócił do Anglii w połowie lat 40. XIX wieku na drugą trasę koncertową, tłumy były rzadkie. Forrest obwinił swojego rywala, pojawił się na występie Macready'ego i głośno syknął z widowni.

Rywalizacja, która do tej pory była mniej lub bardziej dobroduszna, stała się bardzo gorzka. A kiedy Macready wrócił do Ameryki w 1849 roku, Forrest ponownie zarezerwował sobie miejsce w pobliskich teatrach.

Kontrowersje między tymi dwoma aktorami stały się symbolem podziału w amerykańskim społeczeństwie. Nowojorczycy wyższej klasy, utożsamiani z brytyjskim dżentelmenem Macreadyem, oraz nowojorczycy niższej klasy, wywodzący się z amerykańskiego Forrest.

W nocy z 7 maja 1849 roku Macready miał wystąpić na scenie w produkcji „Makbet”, Gdy dziesiątki nowojorczyków z klasy robotniczej, którzy kupili bilety, zaczęły zajmować miejsca w Astor Opera House. Nieokrzesany tłum najwyraźniej pojawił się, by sprawić kłopoty.

Kiedy Macready wyszedł na scenę, protesty zaczęły się od buczenia i syków. A gdy aktor stał w milczeniu, czekając na ustąpienie zamieszania, rzucano w niego jajami.

Spektakl musiał zostać odwołany. A Macready, oburzony i zły, ogłosił następnego dnia, że ​​natychmiast opuści Amerykę. Został wezwany do pozostania przez nowojorczyków z wyższej klasy, którzy chcieli, aby nadal występował w operze.

„Makbet” został przełożony na wieczór 10 maja, a rząd miasta stacjonował kompanię milicji z końmi i artylerią w pobliskim parku Washington Square. Centrum miasta, z dzielnicy znanej jako Pięć punktów, skierował się do centrum miasta. Wszyscy spodziewali się kłopotów.

W dniu zamieszek przygotowano obie strony. Opera, w której miał występować Macready, została ufortyfikowana, a jej okna zabarykadowane. W środku stacjonowało wielu policjantów, a publiczność była monitorowana podczas wchodzenia do budynku.

Na zewnątrz zgromadziły się tłumy, zdecydowane zaatakować teatr. Handbills potępiające MacCready i jego fanów jako brytyjskich poddanych narzucających swoje wartości Amerykanom rozwścieczyły wielu irlandzkich robotników, którzy dołączyli do tłumu.

Gdy Macready wyszedł na scenę, na ulicy zaczęły się kłopoty. Tłum próbował zaatakować operę i zaatakowały je kluby policyjne. Gdy walki się nasilały, grupa żołnierzy maszerowała na Broadway i skręciła na wschód, przy ósmej ulicy, kierując się do teatru.

Gdy zbliżała się kompania milicji, uczestnicy zamieszek obrzucili ich cegłami. Grożąc opanowaniem przez duży tłum, żołnierzom nakazano strzelać z karabinów do uczestników zamieszek. Ponad 20 uczestników zamieszek zastrzelono, a wielu zostało rannych. Miasto było zszokowane, a wiadomości o przemocy szybko dotarły do ​​innych miejsc za pośrednictwem telegrafu.

Macready uciekł z teatru tylnym wyjściem i jakoś dotarł do swojego hotelu. Przez pewien czas obawiano się, że motłoch wyrzuci swój hotel i go zabije. Tak się nie stało, a następnego dnia uciekł z Nowego Jorku, a kilka dni później pojawił się w Bostonie.

Dzień po zamieszkach w Nowym Jorku było napięcie. Tłumy zgromadziły się na dolnym Manhattanie, chcąc maszerować do centrum i zaatakować operę. Ale kiedy próbowali ruszyć na północ, zbrojna policja zablokowała drogę.

Jakoś spokój został przywrócony. I chociaż zamieszki ujawniły głębokie podziały w społeczeństwie miejskim, Nowy Jork tego nie widział Wielkie zamieszki ponownie od lat, kiedy miasto wybuchło w 1863 r. zamieszki z przeciągu na wysokości Wojna domowa.