Przedkolonialne Królestwo Beninu lub Imperium znajdowało się w dzisiejszej południowej Nigerii. (Jest całkowicie oddzielny od Republika Beninu, który był wówczas znany jako Dahomey.) Benin powstał jako miasto-państwo pod koniec XI wieku lub w 1200 roku i rozszerzył się w większe królestwo lub imperium w połowie 1400 roku. Większość ludzi w Imperium Beninów była Edo, a rządził nimi monarcha, który posiadał tytuł Oba (w przybliżeniu równy królowi).
Pod koniec 1400 roku stolica Beninu, Benin City, była już dużym i ściśle regulowanym miastem. Odwiedzający go Europejczycy byli zawsze pod wrażeniem jego świetności i porównywali go do ówczesnych dużych miast europejskich. Miasto zostało ułożone na jasnym planie, podobno wszystkie budynki były dobrze utrzymane, a miasto obejmowało ogromny kompleks pałacowy ozdobiony tysiącami ze skomplikowanych metalowych, kości słoniowej i drewnianych tabliczek (znanych jako Benin Bronze), z których większość została wykonana w latach 1400 i 1600, po czym statek odmówił. W połowie 1600 r. Moc Obasu również osłabła, ponieważ administratorzy i urzędnicy przejęli większą kontrolę nad rządem.
Transatlantycki handel niewolnikami
Benin był jednym z wielu krajów afrykańskich, które sprzedawały niewolników europejskim handlarzom niewolników, ale podobnie jak wszystkie silne państwa, Beninowie robili to na własnych warunkach. W rzeczywistości Benin przez wiele lat odmawiał sprzedaży niewolników. Przedstawiciele Beninu sprzedali Portugalczykom jeńców wojennych pod koniec 1400 roku, kiedy Benin rozwijał się w imperium i toczył kilka bitew. Jednak do 1500 roku przestali się rozwijać i odmówili sprzedaży więcej niewolników aż do 1700 roku. Zamiast tego handlowali innymi towarami, w tym pieprzem, kością słoniową i olejem palmowym za mosiądz i broń palną, których chcieli od Europejczyków. The handel niewolnikami zaczęła podnosić dopiero po 1750 r., kiedy Benin przeżywał okres upadku.
Podbój 1897 r
Podczas europejskiej Wyścig dla Afryki pod koniec XIX wieku Wielka Brytania chciała rozszerzyć swoją kontrolę na północ na to, co stało się Nigerią, ale Benin wielokrotnie odrzucał ich postępy dyplomatyczne. Jednak w 1892 r. Brytyjski przedstawiciel o nazwisku H. L. Gallwey odwiedził Benina i podobno przekonał Obę do podpisania traktatu, który zasadniczo przyznał Wielkiej Brytanii suwerenność nad Beninem. Urzędnicy Beninu zakwestionowali traktat i odmówili przestrzegania jego postanowień dotyczących handlu. Kiedy brytyjska partia oficerów i tragarzy wyruszyła w 1897 roku, aby odwiedzić Benin City w celu wyegzekwowania traktatu, Benin zaatakował konwój, zabijając prawie wszystkich.
Wielka Brytania natychmiast przygotowała karną wyprawę wojskową, aby ukarać Benina za atak i wysłać wiadomość do innych królestw, które mogą się oprzeć. Siły brytyjskie szybko pokonały armię Beninu, a następnie zniszczyły miasto Benin, plądrując wspaniałe dzieła sztuki.
Tales of Savagery
W gromadzeniu się i po podboju popularne i naukowe relacje Benina podkreślały dzikość królestwa, ponieważ było to jednym z uzasadnień podboju. Odnosząc się do Beninu Bronze, dzisiejsze muzea wciąż opisują metal jako zakupiony niewolnicy, ale większość brązów została stworzona przed 1700, kiedy Benin zaczął brać udział w handel.
Benin Today
Benin nadal istnieje jako Królestwo w Nigerii. Można to najlepiej rozumieć jako organizację społeczną w Nigerii. Wszyscy poddani Beninu są obywatelami Nigerii i żyją zgodnie z nigeryjskim prawem i administracją. Obecny Oba, Erediauwa, jest jednak uważany za afrykańskiego monarchę i służy jako orędownik narodu Edo lub Beninu. Oba Erediauwa jest absolwentem Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii, a przed koronacją pracował przez wiele lat w nigeryjskiej służbie cywilnej i kilka lat pracował w prywatnej firmie. Jako Oba jest postacią szacunku i autorytetu i służył jako mediator w wielu sporach politycznych.
Źródła:
Coombes, Annie, Reinventing Africa: Muzea, kultura materialna i popularna wyobraźnia. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos i John Thornton, „Wojna domowa w królestwie Beninu, 1689-1721: ciągłość czy zmiana polityczna?” The Journal of African History 42.3 (2001), 353-376.
„Oba z Beninu” Królestwa Nigerii Strona internetowa.