Łatwiej jest poruszać się po układ okresowy i pisz równania chemiczne i wzory, gdy poznasz symbole pierwiastków. Czasami jednak łatwo jest pomylić symbole elementów o podobnych nazwach. Inne elementy mają symbole, które w ogóle nie odnoszą się do ich nazw! W przypadku tych elementów symbol zwykle odnosi się do starszej nazwy elementu, która nie jest już używana.
W rzeczywistości istnieje jedenaście skrótów dla elementów, które wydają się nie pasować do współczesnej nazwy. Są to subtelne przypomnienia historia układu okresowego i proces odkrywania pierwiastków przez tysiąclecia. Osiem z tych osobliwości to Au (złoto), Ag (srebro), Cu (miedź), FE (żelazo), SN (cyna), Pb (ołów), Sb (antymon) i Hg (rtęć): Wszystkie były wśród elementów uznanych przez starożytnych Greków i Rzymian, a ich skróty oparte są na łacińskim lub greckim określeniu element.
Potas został zidentyfikowany w średniowieczu, a jego „K” oznacza kalium, średniowieczne łacińskie określenie potażu. W oznacza wolfram, ponieważ został po raz pierwszy zidentyfikowany w 1780 r. W minerale znanym jako wolframit przez francuskiego naukowca
Antoine Lavoisier (1743–1794). I wreszcie, sód dostaje Na, ponieważ najpierw został wyizolowany przez angielskiego chemika Humphry Davy (1778–1829) w 1807 r. I miał na myśli natron, arabskie słowo określające sól używaną przez Egipcjan do mumifikacji ludzi.Poniżej znajduje się alfabetyczna lista symboli elementów z odpowiednią nazwą elementu. Pamiętaj, że nazwy elementów (i ich symboli) mogą się różnić w językach innych niż angielski.