Kalifat Umajjadów był drugim z czterech kalifatów islamskich i został założony w Arabii po śmierci proroka Mahometa. Umajjadzi rządzili światem islamskim od 661 do 750 roku n.e. Ich stolicą było miasto Damaszek; założyciel kalifatu Muawiya ibn Abi Sufyan od dawna jest gubernatorem Syria.
Pochodzący z Mekki Muawiya nazwał swoją dynastię „Synami Umaji” po wspólnym przodku, którego dzielił z Prorokiem Mahometem. Rodzina Umayyad była jednym z głównych klanów walczących w Bitwa o Badr (624 n.e.), decydująca bitwa między Mahometem i jego wyznawcami z jednej strony, a potężnymi klanami Mekki z drugiej.
Muawiya triumfował nad Ali, czwartym kalifem i zięciem Mahometa, w 661 r. I oficjalnie założył nowego kalifatu. Kalifat Umajjadów stał się jednym z głównych ośrodków politycznych, kulturalnych i naukowych wczesnego średniowiecza.
Umajjadzi rozpoczęli także proces rozprzestrzeniania islamu w Azji, Afryce i Europie. Przeprowadzili się do Persji i Azji Środkowej, nawracając władców kluczowego Jedwabnego Szlaku
oaza miasta takie jak Merv i Sistan. Zaatakowali także to, co jest teraz Pakistan, rozpoczynając proces konwersji na tym obszarze, który trwałby przez wieki. Oddziały Umajjadów przekroczyły Egipt i przywiodły islam na wybrzeże Morza Śródziemnego w Afryce rozproszyłby się na południe przez Saharę wzdłuż tras karawan, aż stała się znaczna część Afryki Zachodniej Muzułmański.Wreszcie Umajjady przeprowadziły serię wojen przeciwko Bizancjum z siedzibą w Stambule. Usiłowali obalić to chrześcijańskie imperium w Anatolii i przekształcić ten region w islam; Anatolia ostatecznie się nawróci, ale nie przez kilka stuleci po upadku dynastii Umajjadów w Azji.
W latach 685–705 n.e. kalifat Umajjadów osiągnął szczyt władzy i prestiżu. Jego armie podbiły obszary od Hiszpanii na zachód po Sindh w obecnym stanie Indie. Kolejne miasta Azji Środkowej przypadały armiom muzułmańskim - Buchara, Samarkanda, Khwarezm, Taszkent i Fergana. To szybko rozwijające się imperium miało system pocztowy, formę bankowości opartą na kredytach i jedną z najpiękniejszych architektury, jaką kiedykolwiek widziałem.
Kiedy jednak wydawało się, że Umajjady naprawdę są gotowe rządzić światem, nastąpiła katastrofa. W 717 r. Cesarz bizantyjski Leon III poprowadził swoją armię do miażdżącego zwycięstwa nad siłami Umajjadów, które oblegały Konstantynopol. Po 12 miesiącach próby przełamania obrony miasta głodni i wyczerpani Umajjady musieli wycofać się z pustymi rękami z powrotem do Syrii.
Nowy kalif, Umar II, próbował zreformować system finansowy kalifatu, podnosząc podatki od arabskich muzułmanów do tego samego poziomu, co podatki od wszystkich innych nie-arabskich muzułmanów. Spowodowało to oczywiście wielki protest wśród arabskich wiernych i wywołało kryzys finansowy, gdy odmówili płacenia podatków. W tym czasie w różnych plemionach arabskich wybuchły wznowione waśnie, pozostawiając system Umajjadów chwiejny.
Udało się to kontynuować przez kilka dziesięcioleci. Do 732 armie Umajjadów dotarły tak daleko do Europy Zachodniej, jak Francja, gdzie zostały odwrócone na Bitwa pod Tours. W 740 r. Bizantyjczycy zadali Umajjadom kolejny wstrząsający cios, wypędzając wszystkich Arabów z Anatolii. Pięć lat później kłótnie pomiędzy plemionami Arabów Qays i Kalb wybuchły w wojnie na pełną skalę w Syrii i Iraku. W 749 r. Przywódcy religijni ogłosili nowego kalifa, Abu al-Abbasa al-Saffaha, który został założycielem Abbasid Califhate.
Pod rządami nowego kalifa członkowie starej rodziny rządzącej zostali ścigani i straceni. Jeden z ocalałych, Abd-ar-Rahman, uciekł do Al-Andalus (Hiszpania), gdzie założył Emirat (a później Kalifat) w Kordobie. Kalifat Umajjadów w Hiszpanii przetrwał do 1031 r.