Napalm i agent Orange podczas wojny w Wietnamie

Podczas wojna wietnamskawojsko Stanów Zjednoczonych używało środków chemicznych w swojej walce Ho Chi Minh's Armia Wietnamu Północnego i Viet Cong. Najważniejszą z tych broni chemicznej był zapalający napalm i defoliant Agent Orange.

Napalm to żel, który w pierwotnej postaci zawierał kwas naftenowy i palmitynowy oraz ropę naftową jako paliwo. Nowoczesna wersja, Napalm B, zawiera plastik polistyrenowy, węglowodór benzenowy i benzynę. Spala się w temperaturach od 800 do 1200 stopni C (od 1500 do 2200 stopni F).

Kiedy napalm spada na ludzi, żel przykleja się do skóry, włosów i odzieży, powodując niewyobrażalny ból, poważne oparzenia, utratę przytomności, uduszenie, a często śmierć. Nawet ci, którzy nie zostaną trafieni bezpośrednio napalmem, mogą umrzeć na skutek jego działania, ponieważ pali się w tak wysokich temperaturach, że może wywoływać burze pożarowe, które zużywają dużo tlenu w powietrzu. Osoby postronne mogą również cierpieć z powodu udaru cieplnego, ekspozycji na dym i zatrucia tlenkiem węgla.

USA po raz pierwszy użyły napalmu podczas II wojna światowa zarówno w teatrze europejskim, jak i na Pacyfiku, a także wdrożył go podczas wojna koreańska. Jednak przypadki te są przytłoczone przez amerykańskie użycie napalmu podczas wojny w Wietnamie, gdzie Stany Zjednoczone zrzuciły prawie 400 000 ton bomb napalmowych w dekadzie między 1963 a 1973 rokiem. Spośród Wietnamczyków, którzy byli po stronie przyjmującej, 60% doznało oparzeń piątego stopnia, co oznacza, że ​​oparzenie spadło do kości.

Przerażające jak napalm, jego efekty są co najmniej ograniczone czasowo. Tak nie jest w przypadku innej głównej broni chemicznej stosowanej przez USA przeciwko Wietnamowi - agenta Orange.

Agent Orange to płynna mieszanina zawierająca herbicydy 2,4-D i 2,4,5-T. Związek jest toksyczny tylko przez około tydzień, zanim się rozpadnie, ale niestety jednym z jego produktów pochodnych jest trwała toksyna dioksyna. Dioksyny pozostają w glebie, wodzie i ciałach ludzkich.

Podczas wojny w Wietnamie USA spryskały Agenta Orange dżunglami i polami Wietnamu, Laos, i Kambodża. Amerykanie próbowali defoliować drzewa i krzewy, aby żołnierze wroga zostali odsłonięci. Chcieli także zabić uprawy rolne, które karmiły Wietnam (a także miejscową ludność cywilną).

Stany Zjednoczone rozprzestrzeniły 43 mln litrów (11,4 mln galonów) agenta Orange w Wietnamie, pokrywając trucizną 24 procent Wietnamu Południowego. Ponad 3000 wiosek znajdowało się w strefie oprysków. Na tych obszarach dioksyny wyciekały do ​​ludzkich ciał, ich pożywienia, a co najgorsze do wód gruntowych. W podziemnej warstwie wodonośnej toksyna może pozostawać stabilna przez co najmniej 100 lat.

W rezultacie, nawet kilkadziesiąt lat później, dioksyny nadal powodują problemy zdrowotne i wady wrodzone u Wietnamczyków w opryskanym obszarze. Rząd wietnamski szacuje, że około 400 000 osób zmarło z powodu zatrucia Agenta Orange, a około pół miliona dzieci urodziło się z wadami wrodzonymi. Weterani amerykańscy i pokrewni, którzy zostali narażeni w okresie najcięższego użycia, oraz ich dzieci podwyższone wskaźniki różnych nowotworów, w tym mięsaka tkanek miękkich, chłoniaka nieziarniczego, choroby Hodgkina i białaczki limfocytowej.

Grupy ofiar z Wietnamu, Korei i innych miejsc, w których stosowano napalm i Agenta Orange pozwał głównych producentów tej broni chemicznej, Monsanto i Dow Chemical, na kilku okazje W 2006 r. Firmom nakazano wypłacić 63 mln USD odszkodowania weteranom z Korei Południowej, którzy walczyli w Wietnamie.