Bitwa pod Magdhabą w I wojnie światowej

Bitwa pod Magdhabą była częścią kampanii Synaj-Palestyna w Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918).

Wojska brytyjskie odniosły zwycięstwo w Magdhaba 23 grudnia 1916 r.

Brytyjska Wspólnota Narodów

• Generał Sir Henry Chauvel
• 3 zamontowane brygady, 1 brygada wielbłądów

Turcy

• Khadir Bey
• 1400 mężczyzn

Po zwycięstwie w bitwie pod Romani siły brytyjskiej Wspólnoty Narodów, dowodzone przez generała Sir Archibalda Murraya a jego podwładny, generał broni Sir Charles Dobell, zaczął przepychać półwysep Synaj w kierunku Palestyny. Aby wesprzeć operacje na Synaju, Dobell zlecił budowę kolei wojskowej i wodociągu przez pustynię półwyspu. Na czele brytyjskiego awansu znajdowała się „Pustynna kolumna” dowodzona przez generała Sir Philipa Chetwode. Składające się ze wszystkich żołnierzy konnych Dobella siły Chetwode ruszyły na wschód i zdobyły przybrzeżne miasto El Arish 21 grudnia.

Wchodząc do El Arish, Pustynna Kolumna znalazła miasto puste, gdy wojska tureckie wycofały się na wschód wzdłuż wybrzeża do Rafy i na południe wzdłuż Wadi El Arish do Magdhaby. Następnego dnia 52. Dywizja odetchnęła z ulgą. Chetwode rozkazał generałowi Henry'emu Chauvelowi zabrać Dywizję Konną ANZAC i Korpus Wielbłądów na południe, by oczyścić Magdhabę. Poruszając się na południe, atak wymagał szybkiego zwycięstwa, ponieważ ludzie Chauvela mieli działać ponad 23 mile od najbliższego źródła wody. 22 grudnia, gdy Chauvel otrzymywał rozkazy, dowódca tureckiej „siły pustyni”, generał Freiherr Kress von Kressenstein odwiedził Magdhabę.

Chociaż Magdhaba wyprzedził główne linie tureckie, Kressenstein czuł się zobowiązany do jego obrony jako garnizon 2. i 3. batalion 80. pułku składał się z rekrutowanych lokalnie Arabowie Garnizon, liczący ponad 1400 ludzi, dowodzony przez Khadira Beya, był wspierany przez cztery stare działa górskie i małą eskadrę wielbłądów. Oceniając sytuację, Kressenstein wyszedł tego wieczora zadowolony z obrony miasta. Maszerując w nocy, kolumna Chauvela dotarła na przedmieścia Magdhaby o świcie 23 grudnia.

Poszukując Magdhaby, Chauvel odkrył, że obrońcy skonstruowali pięć redut w celu ochrony miasta. Rozmieszczając swoje wojska, Chauvel planował atak z północy i wschodu za pomocą 3. Australijskiej Brygady Lekkich Koni, Nowej Zelandii Brygady Strzelców Konnych i Imperial Camel Corps. Aby zapobiec ucieczce Turków, 10. Pułk 3. Lekkiego Konia został wysłany na południowy wschód od miasta. Pierwszy australijski lekki koń został umieszczony w rezerwie wzdłuż Wadi El Arish. Około 6:30 rano miasto zostało zaatakowane przez 11 australijskich samolotów.

Atak powietrzny, choć nieskuteczny, służył do przyciągnięcia ognia tureckiego, ostrzegając atakujących o lokalizacji wykopów i mocnych punktów. Po otrzymaniu doniesień, że garnizon wycofuje się, Chauvel nakazał 1. Lekkiemu Koniu posunąć się konno w kierunku miasta. Gdy się zbliżyli, znaleźli się pod ostrzałem artylerii i karabinu maszynowego z Redoubt nr 2. Wchodząc w galop, 1. Lekki Koń odwrócił się i szukał schronienia w wadi. Widząc, że miasto wciąż jest bronione, Chauvel nakazał pełny atak do przodu. To wkrótce utknęło w martwym punkcie, gdy jego ludzie zostali przygwożdżeni na wszystkich frontach przez ostrzał wroga.

Chauvel, nie mając wsparcia ciężkiej artylerii, aby przełamać impas i zaniepokojony jego zaopatrzeniem w wodę, rozważał przerwanie ataku i posunął się tak daleko, że poprosił o pozwolenie Chetwode. To zostało przyznane i o 14:50 wydał rozkaz rozpoczęcia rekolekcji o 15:00. Po otrzymaniu tego rozkazu generał brygady Charles Cox, dowódca 1. Lekkiego Konia, postanowił go zignorować, ponieważ atak na Redutę nr 2 rozwijał się na jego froncie. Będąc w stanie zbliżyć się przez wadi do odległości 100 metrów od reduty, elementy jego 3. Pułku i Korpusu Wielbłądów były w stanie wykonać udany atak bagnetowy.

Po opanowaniu tureckiej obrony ludzie Coxa odwrócili się i zdobyli Redoubt nr 1 oraz kwaterę główną Khadira Beya. Gdy fala się odwróciła, rozkazy wycofania Chauvela zostały anulowane, a pełny atak wznowiony z Redoubt Pułk nr 5 spada na ładunek zamontowany, a Redoubt nr 3 poddaje się Nowozelandczykom 3. Światła Koń. Na południowy wschód elementy 3. Lekkiego Konia schwytały 300 Turków, którzy próbowali uciec z miasta. Do 16:30 miasto zostało zabezpieczone, a większość garnizonu wzięta do niewoli.

Bitwa pod Magdhabą spowodowała 97 zabitych i 300 rannych za Turków, a także 1 282 schwytanych. W przypadku ANZAC Chauvela i Korpusu Wielbłądów zginęło tylko 22, a 121 zostało rannych. Po zdobyciu Magdhaby siły brytyjskiej Wspólnoty Narodów były w stanie kontynuować wyprawę przez Synaj w kierunku Palestyny. Po ukończeniu linii kolejowej i rurociągu Murray i Dobell mogli rozpocząć operacje przeciwko tureckim liniom wokół Gazy. Odrzucone dwukrotnie, w końcu zostały zastąpione przez Generał Sir Edmund Allenby w 1917 r.