Imperium Safawidów z siedzibą w Persji (Iran), rządził znaczną częścią południowo-zachodniej Azji od 1501 do 1736 r. Członkowie dynastii Safawidów prawdopodobnie pochodzili z Kurdyjczyków i należeli do unikalnego zakonu sufijskiego islamu Shi'a zwanego Safawija. W rzeczywistości był założycielem imperium Safawidów, Shah Ismail I, który siłą przekształcił Iran z sunnickiego na islam szyicki i ustanowił szyizm jako religię państwową.
W szczytowym okresie dynastia Safawidów kontrolowała nie tylko całość obecnego Iranu, Armenii i Azerbejdżanu, ale także większość Afganistan, Irak, Gruzja i Kaukaz oraz części indyk, Turkmenia, Pakistan, i Tadżykistan. Jako jeden z potężnych „imperia prochu„wieku, Safawidowie przywrócili Persji pozycję kluczowego gracza w dziedzinie ekonomii i geopolityki na przecięciu światów wschodniego i zachodniego. Rządził zachodnimi krańcami późnego Jedwabnego Szlaku, chociaż lądowe szlaki handlowe zostały szybko wyparte przez oceaniczne statki handlowe.
Największym władcą Safawidów był Shah Abbas I (ur. 1587 - 1629), który zmodernizował wojsko perskie, dodając muszkieterów i ludzi artylerii; przeniósł stolicę głębiej w środkową część Persji; i ustanowił politykę tolerancji wobec chrześcijan w imperium. Jednak Shah Abbas obawiał się paranoi aż do zabójstwa i stracił lub oślepił wszystkich swoich synów, aby zapobiec ich zastąpieniu. W rezultacie imperium rozpoczęło długi, powolny upadek w zapomnienie po jego śmierci w 1629 r.