Najbardziej znany z komiksu „She Stoops to Conquer” i powieści Namiestnik WakefieldOliver Goldsmith był również jednym z najwybitniejszych eseiści XVIII wieku. „The Character of the Man in Black” (pierwotnie opublikowany w Public Ledger) pojawia się w najpopularniejszej kolekcji esejów Goldsmitha, The Citizen of the World.
Chociaż Goldsmith powiedział, że Mężczyzna w czerni był wzorowany na jego ojcu, anglikańskim wikarym, więcej niż jeden krytyk zauważył, że postać „ma uderzające podobieństwo” do autora:
W rzeczywistości wydaje się, że sam Goldsmith miał trudności z pogodzeniem swojego filozoficznego sprzeciwu z miłością z własną czułością wobec biednych - konserwatystów z człowiekiem czującym... Choć głupio „luksusowy”, jak Goldsmith mógł uważać za zachowanie [Człowieka w Czerni], najwyraźniej uznał to za naturalne i prawie nieuniknione dla „człowieka sentymentu”.
(Richard C. Taylor, Goldsmith jako dziennikarz . Associated University Presses, 1993)
Po przeczytaniu „Postaci mężczyzny w czerni” warto porównać esej z „Miasto nocą” Goldsmitha i George'a Orwella
„Dlaczego pogardzani są żebracy?”List 26: „Postać mężczyzny w czerni z pewnymi przypadkami niespójnego postępowania”
Do tego samego.
1 Chociaż lubię wielu znajomych, pragnę intymności tylko z kilkoma. Człowiek w czerni, o którym często wspominałem, to ten, którego przyjaźń mógłbym chcieć zdobyć, ponieważ ma on mój szacunek. Prawdą jest, że jego maniery mają dziwne niespójności; i może być słusznie nazwany humorystą w narodzie humorystów. Chociaż jest hojny nawet do obfitości, wpływa na to, że jest uważany za cudowny dar zuchwalstwa i roztropności; choć jego rozmowa bądźcie nasyceni najbardziej plugawymi i samolubnymi maksymy, jego serce jest rozszerzone najbardziej nieograniczoną miłością. Znam go, jak się nazywa nienawidzącym ludzi, a jego policzek lśnił od współczucia; i chociaż jego wygląd złagodniał, litość słyszałem, jak używa języka najbardziej nieokreślonej złej natury. Niektórzy wpływają na ludzkość i czułość, inni chwalą się takimi usposobieniami natury; ale jest jedynym człowiekiem, jakiego znałem, który wstydził się swojej naturalnej życzliwości. Robi tyle wysiłku, by ukryć swoje uczucia, jak każdy obłudnik ukryłby swoją obojętność; ale w każdej niestrzeżonej chwili maska spada i odsłania go najbardziej powierzchownemu obserwatorowi.
2 W jednym z naszych późnych wypadów do kraju rozprawiać na podstawie przepisu ustanowionego dla biednych w Anglii wydawał się zdumiony, jak każdy z jego rodaków mógł być taki głupio słabe, by ulżyć okazjonalnym przedmiotom charytatywnym, kiedy przepisy przewidywały wystarczająco dużo wsparcie. „W każdym domu parafialnym”, mówi, „biedni otrzymują żywność, ubrania, ogień i łóżko do leżenia; nie chcą już więcej, ja sam nie pragnę; wciąż wydają się niezadowoleni. Dziwię się bezczynności naszych sędziów, którzy nie biorą takich włóczęgów, którzy obciążają tylko pracowitych; Dziwi mnie, że ludzie odczuwają ulgę, kiedy muszą być jednocześnie rozsądni, że w pewnym stopniu zachęca do bezczynności, ekstrawagancji i oszustwa. Gdybym miał doradzić każdemu człowiekowi, na którego nie miałem najmniejszego szacunku, ostrzegłbym go wszelkimi środkami, aby nie był narzucany przez ich fałszywe pozory; zapewniam pana, że są oszustami, każdy z nich; i raczej zasługują na więzienie niż na ulgę ”.
3 Szczerze postępował w tej odmianie, aby odwieść mnie od nieroztropności, której rzadko jestem winny, gdy stary człowiek, który wciąż miał przy sobie resztki poszarpanych ozdób, błagał nas współczucie. Zapewnił nas, że nie jest zwykłym żebrakiem, ale zmuszony do wstydliwego zawodu, by wesprzeć umierającą żonę i pięcioro głodnych dzieci. Opierając się na takich kłamstwach, jego historia nie miała na mnie najmniejszego wpływu; ale zupełnie inaczej było z Człowiekiem w Czerni: widziałem, jak wyraźnie działa na jego twarz i skutecznie przerywa jego harangue. Z łatwością mogłem zauważyć, że jego serce płonęło, by ulżyć pięciorgu głodującym dzieciom, ale wydawało się, że wstydzi się odkryć swoją słabość wobec mnie. Podczas gdy w ten sposób wahał się między współczuciem a dumą, udałem, że patrzę w inną stronę, i wykorzystał okazję, by dać biednemu składającemu petycję kawałek srebro, licytując go jednocześnie, abym mógł usłyszeć, idź po chleb i nie dokuczaj pasażerom tak bezczelnym fałszem przyszłość.
4 Ponieważ wydawało mu się, że jest zupełnie niepostrzeżony, kontynuował, w miarę jak postępowaliśmy, szydząc z żebrakami z taką samą wrogością jak poprzednio: w niektórych odcinkach rzucił własną niesamowitą roztropność i oszczędność, z jego głęboką umiejętnością odkrywania oszustów; wyjaśnił sposób, w jaki postępowałby ze żebrakami, gdyby był sędzią; zasugerował powiększenie niektórych więzień na przyjęcie i opowiedział dwie historie o kobietach obrabowanych przez żebraków. Zaczynał trzeci z tego samego celu, kiedy marynarz z drewnianą nogą po raz kolejny przeszedł nasze spacery, pragnąc naszej litości i błogosławiąc nasze kończyny. Byłem za tym, że nie zwracałem na to uwagi, ale mój przyjaciel tęsknie spogląda na biednego składającego petycję, każe mi przestać, a on pokaże mi, z jaką łatwością w każdej chwili może wykryć oszusta.
5 Dlatego teraz przybrał ważny wygląd i gniewnym tonem zaczął przyglądać się marynarzowi, domagając się, w jaki sposób został w ten sposób wyłączony i uczyniony niezdolnym do służby. Marynarz odpowiedział tonem równie gniewnym, jak on, że był oficerem na prywatnym statku wojennym i że stracił nogę za granicą, w obronie tych, którzy nic nie robili w domu. Po tej odpowiedzi znaczenie mojego przyjaciela zniknęło w jednej chwili; nie miał ani jednego pytania, które mógłby zadać: teraz tylko przestudiował, jaką metodę powinien zastosować, aby go nie zauważać. Nie miał jednak łatwej roli, ponieważ był zmuszony zachować przede mną złą naturę, a jednak ulżyć sobie, odciążając marynarza. Spoglądając wściekle na niektóre wiązki żetonów, które facet nosił w sznurku na plecach, mój przyjaciel zażądał, jak sprzedał swoje zapałki; ale nie czekając na odpowiedź, żałosnym tonem pragnął mieć wartość szylinga. Marynarz z początku wydawał się zaskoczony jego żądaniem, ale wkrótce przypomniał sobie o sobie i przedstawił cały pakiet: „Oto mistrzu”, mówi, „zabierz cały mój ładunek i błogosławieństwo na targ”.
6 Niemożliwe jest opisanie z jakim triumfalnym nastrojem mój przyjaciel odszedł ze swoim nowym zakupem: zapewnił mnie o tym był głęboko przekonany, że ci faceci musieli ukraść ich towary, którzy mogliby sobie w ten sposób sprzedać za połowę wartość. Poinformował mnie o kilku różnych zastosowaniach, do których można zastosować te żetony; wytłumaczył w dużej mierze oszczędności, które wynikałyby z zapalania świec z zapałką, zamiast wrzucania ich do ognia. Powiedział, że natychmiast rozstałby się z zębami jako pieniądze dla tych włóczęgów, chyba że za jakąś cenną uwagę. Nie potrafię powiedzieć, jak długo to trwa panegiryk po oszczędności i meczach mogłyby być kontynuowane, gdyby jego uwagę nie odwrócił inny obiekt bardziej niepokojący niż którykolwiek z nich. Kobieta w łachmanach, z jednym dzieckiem na rękach, a drugim na plecach, próbowała śpiewać ballady, ale z tak smutnym głosem, że trudno było ustalić, czy śpiewa, czy też płacz. Łajdak, który w najgłębszym cierpieniu wciąż nastawiony na dobry humor, był przedmiotem, którego mój przyjaciel nie był w stanie wytrzymać: jego żywotność i dyskurs zostały natychmiast przerwane; przy tej okazji opuściła go jego wielka symulacja. Nawet w mojej obecności natychmiast przyłożył ręce do kieszeni, by ją ulżyć; ale zgadnij jego zamieszanie, gdy odkrył, że już wydał wszystkie pieniądze, które ze sobą nosił, na dawne przedmioty. Nędza namalowana na twarzy kobiety nie była w połowie tak silnie wyrażona, jak agonia w jego twarzy. Kontynuował poszukiwania przez jakiś czas, ale bez żadnego celu, aż w końcu przypomniał sobie siebie z twarz niewypowiedzianej dobrej natury, ponieważ nie miał pieniędzy, włożył w jej ręce wartość swojego szylinga mecze.