Termin gotyk pochodzi z architektura stworzony przez Germana Got plemiona, które później zostały rozszerzone o większość średniowiecznej architektury. Ozdobny, zawiły i ciężki w obsłudze styl architektury okazał się idealnym tłem zarówno dla fizycznego, jak i fizycznego ustawienia psychologiczne w nowym gatunku literackim, który dotyczył skomplikowanych opowieści o tajemnicy, niepewności i zabobon. Chociaż istnieje kilka znaczących prekursorów, wysokość okresu gotyckiego, z którą była ściśle związana Romantyzmzwykle uważa się za lata od 1764 do około 1840 roku, jednak jego wpływ rozciąga się na autorów XX wieku, takich jak V.C. Andrews, Iain Banks i Anne Rice.
Gotyckie wątki zwykle dotyczą niczego niepodejrzewającej niczego (lub osób) - zwykle niewinnej, naiwnej, nieco bezradnej bohaterki - która uwikłana jest w skomplikowany i często zły paranormalny plan. Przykładem tego tropu jest młoda Emily St. Aubert w klasycznej gotyckiej powieści Anny Radcliffe z 1794 r. „Tajemnice Udolpho”, która później zainspiruje parodię w formie Jane AustenZ 1817 r. „Opactwo Northanger”.
Punktem odniesienia dla czystej gotyckiej fikcji jest być może pierwszy przykład tego gatunku, „Zamek Otranto” Horacego Walpole'a (1764). Mimo, że nie jest to długa opowieść w opowiadaniu, ciemność, jej opresyjna oprawa w połączeniu z elementami terroru i średniowieczności wyznaczają poprzeczkę dla zupełnie nowej, ekscytującej formy literatury.
Współcześni czytelnicy i krytycy zaczęli myśleć o literaturze gotyckiej jako odnoszącej się do każdej opowieści o tym stosuje wymyślne ustawienie w połączeniu z siłami nadprzyrodzonymi lub super-złymi przeciwko niewinnym protagonista. Współczesne rozumienie jest podobne, ale rozszerzyło się na różne gatunki, takie jak zjawiska paranormalne i horrory.
Oprócz „Tajemnic Udolpho” i „Zamku w Otranto” istnieje wiele klasycznych powieści, które zainteresują literatura gotycka. Oto lista 10 tytułów, których nie można przegapić: