Centaurus: Constellation nazwany na cześć mitycznego centaura

Nieczęsto ludzie z półkuli północnej widzą gwiazdy półkuli południowej, chyba że faktycznie podróżują na południe od równika. Kiedy to robią, wychodzą z podziwu, jak cudowne może być południowe niebo. W szczególności konstelacja Centaurus pozwala spojrzeć na jasne, pobliskie gwiazdy i jedną z najpiękniejszych gromad kulistych w okolicy. Na pewno warto przyjrzeć się w przyjemną, czystą ciemną noc.

Konstelacja Centaurus jest mapowana od wieków i rozciąga się na ponad tysiącu stopni kwadratowych nieba. Najlepszy czas, aby to zobaczyć, to w godzinach wieczornych podczas półkuli południowej od jesieni do zimy (około Od marca do połowy lipca), choć można go dostrzec bardzo wcześnie rano lub wieczorem w innych częściach rok. Nazwa Centaurus pochodzi od mitologicznej istoty zwanej Centaur, która w greckich legendach jest pół-człowiekiem, pół-koniem. Co ciekawe, ze względu na kołysanie Ziemi na osi (zwanej „precesją”) pozycja Centaura na niebie zmieniła się w czasie historycznym. W odległej przeszłości był widoczny z całej planety. Za kilka tysięcy lat znów będzie widoczny dla ludzi na całym świecie.

Centaurus jest domem dla dwóch najbardziej znanych gwiazd na niebie: jasnoniebiesko-biała alfa centauri (znana również jako Rigel Kent) i jej sąsiadka Beta Centauri, znana również jako Hadar które są wśród sąsiadów Słońca wraz z ich towarzysz Proxima Centauri (który jest obecnie najbliższy).

Konstelacja jest domem dla wielu gwiazd zmiennych, a także kilku fascynujących obiektów głębokiego nieba. Najpiękniejsza jest gromada kulista Omega Centauri. Jest na tyle daleko na północ, że można ją zobaczyć późną zimą z Florydy i Hawajów. Gromada ta zawiera około 10 milionów gwiazd upakowanych w przestrzeni kosmicznej o średnicy około 150 lat świetlnych. Niektórzy astronomowie podejrzewają, że w sercu gromady może znajdować się czarna dziura. Pomysł ten opiera się na spostrzeżeniach poczynionych przez Kosmiczny teleskop Hubble, pokazując gwiazdy skupione razem w centrum rdzenia, poruszające się szybciej niż powinny. Gdyby tam istniała, czarna dziura zawierałaby około 12 000 mas Słońca.

Istnieje również pomysł krążący w kręgach astronomicznych, że Omega Centaurus może być pozostałością galaktyki karłowatej. Te małe galaktyki nadal istnieją, a niektóre są kanibalizowane przez Drogę Mleczną. Jeśli tak właśnie stało się z Omegą Centauri, to stało się to miliardy lat temu, kiedy oba obiekty były bardzo młode. Omega Centauri może być wszystkim, co pozostało z pierwotnego krasnoluda, który został rozdarty przez bliskie przejście przez Mleczną Drogę.

Niedaleko wizji Omegi Centauri znajduje się kolejny niebiański cud. Jego aktywna galaktyka Centaurus A (znany również jako NGC 5128) i można go łatwo nakrapiać dobrą parą lornetek lub teleskopu typu podwórkowego. Cen A, jak wiadomo, jest interesującym przedmiotem. Leży w odległości ponad 10 milionów lat świetlnych od nas i jest znana jako galaktyka gwiazd. Jest również bardzo aktywny, z supermasywną czarną dziurą w sercu i dwoma strumieniami materiału odpływającymi z rdzenia. Są bardzo duże szanse, że ta galaktyka zderzyła się z inną, powodując ogromne wybuchy formowania się gwiazd. The Kosmiczny teleskop Hubble obserwował tę galaktykę, podobnie jak kilka układów radioteleskopów. Rdzeń galaktyki jest dość głośny radiowo, co czyni ją atrakcyjnym obszarem badań.

Najlepszy czas na wyjście do Omegi Centauri z dowolnego miejsca na południu Florydy zaczyna się w godzinach wieczornych w marcu i kwietniu. widać to wee godzin do lipca i sierpnia. Jest na południe od konstelacji zwanej toczniem i wydaje się, że zwija się wokół słynnej konstelacji „Krzyża Południowego” (oficjalnie zwanej Crux). Samolot Drogi Mlecznej biegnie w pobliżu, więc jeśli przejdziesz do Centaurusa, będziesz miał bogate i gwiaździste pole do eksploracji. Do odkrycia są gromady otwarte i wiele galaktyk! Będziesz potrzebować lornetki lub teleskopu, aby naprawdę badać większość obiektów w Centaurusie, więc przygotuj się na intensywną eksplorację!