Satraps rządzili różnymi prowincjami Persji w różnych okresach przez niewiarygodnie długi okres czasu, od epoki imperium środkowego, od 728 do 559 pne, poprzez dynastię Buyid, od 934 do 1062 roku n.e. W różnych czasach terytoria satraps w imperium Persji rozciągały się od granic Indie na wschodzie do Jemen na południu i na zachód do Libii.
Satraps Under Cyrus the Great
Chociaż Medowie wydają się być pierwszymi ludźmi w historii, którzy podzielili swoje ziemie na prowincje, z poszczególnymi prowincjami przywódcy, system satrapii naprawdę powstał w czasach Imperium Achemenidów (czasami znanego jako Perski Empire), ok. Od 550 do 330 p.n.e. Pod założycielem Imperium Achemenidów Cyrus Wielki, Persja została podzielona na 26 satrapii. Satrapy rządziły w imieniu króla i składały hołd rządowi centralnemu.
Satchemy Achemenidów miały znaczną moc. Byli właścicielami ziemi i zarządzali nią w swoich prowincjach, zawsze w imieniu króla. Służyli jako główny sędzia dla swojego regionu, orzekając w sporach i zarządzając kary za różne przestępstwa. Satraps pobierał również podatki, mianował i usuwał lokalnych urzędników oraz nadzorował drogi i przestrzenie publiczne.
Aby uniemożliwić satrapom korzystanie ze zbyt dużej mocy i być może nawet podważenie władzy króla, każdy satrap odpowiedział sekretarzowi królewskiemu, znanemu jako „oko króla”. Ponadto dyrektor finansowy i generał odpowiedzialny za oddziały za każdą satrapię zgłaszali się bezpośrednio do króla, a nie do satrapa.
Ekspansja i osłabienie imperium
Pod Dariusz Wielki, Imperium Achemenidów powiększyło się do 36 satrapii. Darius uregulował system hołdów, przypisując każdej satrapii standardową kwotę zgodnie z jej potencjałem ekonomicznym i populacją.
Pomimo wprowadzenia kontroli, gdy Imperium Achemenidów osłabło, satrapowie zaczęli sprawować większą autonomię i kontrolę lokalną. Artakserkses II (r. 404 - 358 p.n.e.), na przykład, stanął w obliczu rewolty Satraps między 372 a 382 p.n.e., z powstaniami w Kapadocji (obecnie w indyk), Frygii (również w Turcji) i Armenii.
Być może najsławniej, kiedy Aleksander Wielki Macedoński zmarł nagle w 323 pne, jego generałowie podzielili jego imperium na satrapie. Zrobili to, aby uniknąć walki o sukcesję. Ponieważ Aleksander nie miał spadkobiercy; w ramach systemu satrapy każdy z macedońskich lub greckich generałów miałby terytorium do rządzenia pod rządami Perski tytuł „satrap”. Hellenistyczne satrapie były znacznie mniejsze niż satrapie perskie, jednak. Te Diadochi, lub „następcy”, rządzili swoimi satrapiami, dopóki jeden po drugim nie spadli między 168 a 30 p.n.e.
Kiedy naród perski zrzucił hellenistyczne rządy i po raz kolejny zjednoczył się jako Imperium Partów (247 p.n.e. - 224 ne), zachowali system satrapii. W rzeczywistości Parthia była pierwotnie satrapią w północno-wschodniej Persji, która podbiła większość sąsiednich satrapii.
Termin „satrap” pochodzi od staroperskiego ksatrapawan, co oznacza „strażnik królestwa”. We współczesnym języku angielskim może to również oznaczać despotycznego pomniejszego władcę lub skorumpowanego przywódcę marionetek.