Thylacoleo (lew torbacz)

Imię:

Thylacoleo (po grecku „lew torbacz”); wymówić THIGH-lah-co-LEE-oh

Siedlisko:

Plains of Australia

Epoka historyczna:

Plejstoceńsko-nowoczesny (2 miliony-40 000 lat temu)

Rozmiar i waga:

Około pięciu stóp długości i 200 funtów

Dieta:

Mięso

Cechy wyróżniające:

Ciało przypominające lamparta; potężne szczęki z ostrymi zębami

Powszechnie uważa się, że gigantyczne wombaty, kangury i misie koala plejstocen Australia mogła się rozwijać tylko dzięki brakowi naturalnych drapieżników. Jednak szybkie spojrzenie na Thylacoleo (znanego również jako Lew Torbacza) kłamie w tym micie; ten zwinny, gruboziarnisty, mocno zbudowany mięsożerca był równie niebezpieczny jak współczesny lew lub lampart, i Funt za funt posiadał najsilniejszy kęs ze wszystkich zwierząt w swojej klasie wagowej - ptaka, dinozaura, krokodyla lub ssak. (Nawiasem mówiąc, Thylacoleo zajmował inną gałąź ewolucyjną niż koty szablozębne, na przykładzie Ameryki Północnej Smilodon.) Zobacz pokaz slajdów z 10 Ostatnio wymarłe lwy i tygrysy

Jako największy drapieżnik ssaków w australijskim krajobrazie obfitujący w zbyt duże, zjadające rośliny torbacze, 200-funtowy lew torbacz musiał żyć wysoko na wieprze (jeśli wybaczysz mieszana metafora). Niektórzy paleontolodzy uważają, że wyjątkowa anatomia Thylacoleo - w tym jej długie, chowane pazury, kciuki półprzeciwległe i mocno umięśnione kończyny przednie - pozwoliła mu rzucić się na jego ofiary, szybko je wypróżniaj, a następnie przeciągnij ich krwawe zwłoki wysoko na gałęzie drzew, gdzie może swobodnie ucztować w wolnym czasie nieposkromionym przez mniejsze, nieznośne padlinożercy.

Jedną z dziwnych cech Thylacoleo, aczkolwiek która ma idealny sens ze względu na australijskie siedlisko, była wyjątkowo potężny ogon, o czym świadczy kształt i ułożenie kręgów ogonowych (i przypuszczalnie mięśnie przyczepione do im). Kangury rodowe, które współistniały z lwem torbaczy, posiadały również silne ogony, których można było użyć do zrównoważenia się na tylnych łapach podczas odpierania drapieżniki - więc nie jest wykluczone, że Thylacoleo może walczyć przez krótki czas na swoich dwóch tylnych łapach, jak nadwymiarowy pręgowany kot, szczególnie jeśli był smaczny obiad stawka.

Choć zastraszające, Thylacoleo mogło nie być szczytowym drapieżnikiem plejstocenu w Australii - niektórzy paleontolodzy twierdzą, że honor należy do Megalania, jaszczurkę olbrzymiego monitora, a nawet krokodyl Quinkana o dużym rozmiarze, z których oba mogły czasami polować (lub być ściganym) przez lwa torbacza. W każdym razie Thylacoleo opuścił książki historyczne około 40 000 lat temu, kiedy pierwsi osadnicy Australii polowali na swoją delikatną, niczego nie podejrzewającą, roślinożerną ofiarę wyginięciem, a nawet czasami atakował tego potężnego drapieżnika bezpośrednio, gdy byli szczególnie głodni lub zdenerwowani (scenariusz potwierdzony niedawno odkrytą jaskinią obrazy).