Najważniejszy temat w Ryszard III jest mocą. Ten centralny motyw napędza fabułę i, co najważniejsze, główny bohater: Richard III.
Moc, manipulacja i pragnienie
Ryszard III demonstruje hipnotyzującą umiejętność manipulowania innymi w robieniu rzeczy, których inaczej by nie zrobili.
Mimo że bohaterowie uznają jego skłonność do zła, współuczestniczą oni w jego manipulacjach - na własną szkodę. Lady Anne, na przykład wie, że jest manipulowana przez Richarda i wie, że doprowadzi to do jej upadku, ale zgadza się ożenić i tak go.
Na początku sceny Lady Anne wie, że Richard zabił męża:
Sprowokowałeś się swoim cholernym umysłem, który nigdy nie śni o niczym innym, jak o sklepach mięsnych.
(Akt 1, Scena 2)
Richard schlebia pochlebnie Lady Anne, sugerując, że zamordował jej męża, ponieważ chciał być z nią:
Wasze piękno było przyczyną tego efektu - Wasze piękno, które prześladowało mnie we śnie, aby ponieść śmierć całego świata, abym mógł przeżyć godzinę na waszych słodkich piersiach.
(Akt 1, Scena 2)
Scena kończy się, gdy bierze pierścień i obiecuje, że wyjdzie za niego. Jego moce manipulacji są tak silne, że przekonał ją do trumny jej zmarłego męża. Obiecuje jej moc i uwielbienie, a ona jest uwiedziona pomimo jej lepszego osądu. Widząc, że Lady Anne jest tak łatwo uwieść, Richard jest odpychany i traci szacunek, jaki mógł mieć dla niej:
Czy kiedykolwiek ktoś był w tym humorze zalecany? Czy kiedykolwiek wygrała kobieta w tym humorze? Będę ją miał, ale nie zatrzymam jej długo.
(Akt 1, Scena 2)
Sam jest prawie zaskoczony i uznaje siłę swojej manipulacji. Jednak jego nienawiść do samego siebie sprawia, że nienawidzi jej bardziej za to, że go pragnie:
I czy ona nadal będzie mnie poniżać... U mnie to się zatrzymuje i jestem zniekształcony?
(Akt 1, Scena 2)
Najpotężniejszy język narzędziowy Richarda, jest w stanie przekonać ludzi poprzez swoje monologi i oracje do popełnienia ohydnych czynów. Wini swoje zło na swoje deformacje i stara się wzbudzić współczucie ze strony publiczności. Publiczność chce, by odniósł sukces z szacunku dla jego głębokiej wrogości.
Richard III przypomina Lady Makbet, ponieważ są zarówno ambitni, morderczy, jak i manipulują innymi dla własnych celów. Obaj doświadczają poczucia winy pod koniec swoich przedstawień, ale Lady Macbeth odradza się (do pewnego stopnia) szalejąc i zabijając się. Z drugiej strony Richard kontynuuje swoje mordercze zamiary do samego końca. Pomimo duchów dręczących go za swoje czyny, Richard wciąż zarządza śmierć George'a Stanleya na samym końcu gry; jego sumienie nie przewyższa jego pragnienia władzy.
Kiedy Richard ma równe szanse w repartee, stosuje przemoc. Kiedy nie udało mu się przekonać Stanleya, by przyłączył się do niego w bitwie, nakazuje śmierć syna.
Pod koniec sztuki Richmond opowiada o tym, jak Bóg i cnota są po jego stronie. Richard - który nie może twierdzić tego samego - mówi swoim żołnierzom, że Richmond i jego armia są pełne włóczęgów, łajdaków i uciekinierów. Mówi im, że ich córki i żony zostaną pochwycone przez tych ludzi, jeśli nie będą z nimi walczyć. Manipulujący do końca Richard wie, że ma kłopoty, ale motywuje swoją armię groźbami i strachem.