Śmierć przenika „Hamleta” prosto z scena otwarcia sztuki, w której duch ojca Hamleta wprowadza pojęcie śmierci i jej konsekwencji. Duch reprezentuje zakłócenie przyjętego porządku społecznego - a motyw odzwierciedlone również w niestabilne państwo społeczno-polityczne Danii i niezdecydowanie Hamleta.
Zaburzenie to zostało wywołane przez „nienaturalną śmierć” duńskiego figuranta, po którym nastąpiła tragedia morderstwa, samobójstwa, zemsta i przypadkowe zgony.
Hamleta fascynuje śmierć podczas całej zabawy. Ta obsesja na punkcie śmierci, głęboko zakorzeniona w jego charakterze, jest prawdopodobnie wynikiem jego żalu.
Zaabsorbowanie Hamleta śmiercią
Najbardziej bezpośrednie rozważanie śmierci Hamleta znajduje się w Akcie 4, Scena 3. Jego niemal chorobliwa obsesja na punkcie tego pomysłu ujawnia się, gdy Klaudiusz pyta go, gdzie ukrył ciało Poloniusza.
MAŁA WIOSKA
Na kolację... Nie tam, gdzie je, ale gdzie je się. Widzimy w nim pewne zgrupowanie robaków politycznych. Twój robak jest twoim jedynym cesarzem diety. Tłuścimy wszystkie inne stworzenia, by nas tłustić, i sami się o robaki. Twój gruby król i szczupły żebrak to tylko zmienna służba - dwa dania, ale jeden stół. To koniec.
Hamlet opisuje cykl życia ludzkiej egzystencji. Innymi słowy: jemy w życiu; jesteśmy zjadani śmiercią.
Scena Śmierć i Yorick
Kruchość ludzkiej egzystencji prześladuje Hamleta przez całą sztukę i jest to temat, do którego powraca w Akcie 5, Scena 1: kultowa scena na cmentarzu. Trzymając czaszkę Yoricka, nadwornego błazna, który bawi go jako dziecko, Hamlet zastanawia się nad zwięzłością i bezcelowością ludzkiej kondycji oraz nieuchronnością śmierci:
MAŁA WIOSKA
Niestety, biedny Yorick! Znałem go, Horatio; człowiek z nieskończonego żartu, najbardziej wytworny; dźwigał mnie na plecach tysiąc razy; a teraz, jak brzydzę się moją wyobraźnią! Mój wąwóz unosi się na nim. Tu wisiały te usta, które całowałem, nie wiem jak często. Gdzie są teraz twoje zalety? Twoje gry? Twoje piosenki? Wasze przebłyski wesołości, które nie chciały postawić stołu na ryku?
To ustawia scenę pogrzebu Ofelii, w której ona również zostanie powrócona na ziemię.
Śmierć Ofelii
Być może najbardziej tragiczną śmiercią w „Hamlecie” jest ta, której publiczność nie jest świadkiem. O śmierci Ofelii donosi Gertruda: niedoszła panna młoda Hamleta spada z drzewa i tonie w potoku. To, czy jej śmierć była samobójstwem, jest przedmiotem wielu dyskusji wśród szekspirowskich uczonych.
Sexton sugeruje tyle samo na jej grobie, ku oburzeniu Laertesa. Następnie on i Hamlet kłócą się o to, kto bardziej kochał Ofelię, a Gertrude wspomina, że żałuje, że Hamlet i Ofelia mogli się pobrać.
Być może najsmutniejszą częścią śmierci Ofelii jest to, że Hamlet wydawał się ją do tego doprowadzić; gdyby wcześniej podjął działania, aby pomścić swojego ojca, być może Poloniusza, a ona nie umarłaby tak tragicznie.
Samobójstwo w Hamlet
Idea samobójstwa wyłania się także z troski Hamleta śmiercią. Chociaż wydaje się, że rozważa zabicie siebie jako opcję, nie działa zgodnie z tym pomysłem. Podobnie nie działa, gdy ma okazję zabić Klaudiusza i pomścić morderstwo jego ojca w Akt 3, Scena 3. Jak na ironię, to brak działania ze strony Hamleta ostatecznie prowadzi do jego śmierci pod koniec gry.