Ambulocetus pochodzi z wczesnych lat Epoka eocenuokoło 50 milionów lat temu, kiedy przodkowie współczesnych wielorybów dosłownie zanurzali palce w wodzie: to długi, smukły ssak przypominający wydrę został zbudowany dla amfibii, z płetwami, wyściełanymi stopami i wąskim krokodylem pysk.
- Imię: Ambulocetus (po grecku „chodzący wieloryb”); wyraźny AM-byoo-low-SEE-tuss
- Siedlisko: Brzeg subkontynentu indyjskiego
- Epoka historyczna: Wczesny eocen (50 milionów lat temu)
- Rozmiar i waga: Około 10 stóp długości i 500 funtów
- Dieta: Ryby i skorupiaki
- Cechy wyróżniające: Płetwiaste stopy; wąski pysk; uszy wewnętrzne, a nie zewnętrzne
Co dziwne, analiza skamieniałych zębów Ambulocetusa pokazuje, że ten „chodzący wieloryb” prosperował zarówno w słodkich, jak i słonych jeziorach, oceanach i rzeki, cecha wspólna tylko z jednym współczesnym krokodylem pochodzącym z Australii (i bez zidentyfikowanych wielorybów lub płetwonogi).
Biorąc pod uwagę jego smukły, niepozorny wygląd - nie więcej niż 10 stóp długości i 500 funtów ociekających wilgocią - skąd paleontolodzy wiedzą, że Ambulocetus był przodkiem wielorybów? Po pierwsze, drobne kości w wewnętrznych uszach tego ssaka były podobne do kości współczesnych waleni jego zdolność do połykania pod wodą (ważna adaptacja, biorąc pod uwagę dietę rybożerną) i jego wieloryb zęby
To plus podobieństwo Ambulocetusa do innych zidentyfikowanych przodków wielorybów, takich jak Pakicetus i Protocetus, prawie pieczętuje układ waleni, choć kreacjoniści i antyewolucjoniści zawsze będą w to wątpić brakujący link status tego „chodzącego wieloryba” i jego pokrewieństwo z nowszymi bestiami, takimi jak naprawdę ogromne Lewiatan.
Jedną z dziwnych rzeczy o Ambulocetus i jego wyżej wymienionych krewnych jest to, że skamieliny tych wielorybów przodków mają zostały odkryte we współczesnym Pakistanie i Indiach, krajach poza tym mało znanych z obfitości prehistorii megafauna.
Z jednej strony jest możliwe, że wieloryby mogą prześledzić swoje ostateczne pochodzenie na subkontynencie indyjskim; z drugiej strony możliwe jest również, że warunki tutaj były szczególnie dojrzałe do skamieniałości i zachowania, a wczesne walenie miały większą ogólnoświatową dystrybucję w epoce eocenu.