Jak można się domyślać po nazwie, plezjozaur jest tytułowym członkiem rodziny gadów morskich znanych jako plezjozaury, które charakteryzowały się eleganckimi ciałami, szerokimi płetwami i stosunkowo małymi głowami osadzonymi na końcu długich szyjek. Te mezozoiczne gady były kiedyś znane jako „wąż przewleczony przez skorupę żółw ”, chociaż szybko ustalono, że nie mieli muszli i byli jedynie spokrewnieni do nowoczesne testudynki.
Plezjozaury były blisko spokrewnione, ale różniły się od pliozaurów, współczesnych gadów morskich posiadających grubsze torsy, krótsze szyje i dłuższe głowy. Tytułowy członek rodziny pliozaurów - zgadłeś - Pliozaur. Podobnie jak wszystkie gady morskie, plezjozaur nie był technicznie dinozaurem, wyewoluował z różnych przodków w drzewie genealogicznym gadów.
Jest wiele rzeczy, których wciąż nie wiemy na temat plezjozaura, który, podobnie jak wiele prehistorycznych gadów „markowych”, jest znacznie gorzej rozumiany niż rodzina, której nadał nazwę. (Dla ziemskiej paraleli pomyśl o zagadce
Hadrosaurus oraz znaną rodzinę dinozaurów, do której należał, hadrosaurylub dinozaury rozliczane z kaczki). Odkryty bardzo wcześnie w historii paleontologicznej przez pionierskiego angielskiego poszukiwacza skamielin Mary Anning w 1823 roku plezjozaur wywołał sensację na początku XIX wieku. W tamtym czasie naukowcy nie bardzo wiedzieli, co zrobić z tą 15-metrową, 120-milionową bestią. Plezjozaur nie był jednak pierwszym morskim gadem odkrytym w Anglii; ten honor należy do spokrewnionych Rybojaszczur.Styl życia plezjozaura
Plezjozaury w ogóle, a zwłaszcza plezjozaury, nie były najlepiej znanymi pływakami, ponieważ brakowało im budowy hydrodynamicznej swoich większych, wredniejszych i bardziej usprawnionych kuzynów, pliozaury. Do tej pory nie wiadomo, czy plezjozaur i jego podobieństwo opadły na suchy ląd, aby złożyć jaja, czy też urodziła młode, żyjące jeszcze podczas pływania (choć to drugie jest coraz bardziej uprzywilejowane możliwość). Wiemy jednak, że plezjozaury wymarły wraz z dinozaurami 65 milionów lat temu i nie pozostawiły żadnych żywych potomków. (Dlaczego to jest ważne? Cóż, wielu ludzi o dobrych intencjach upiera się przy domniemaniu potwór z Loch Ness to plezjozaur, który przetrwał wyginięcie!)
Okres rozkwitu plezjozaurów i pliozaurów to okres od środkowej do późnej ery mezozoicznej, szczególnie późny okres jurajski i wczesna kreda; pod koniec ery mezozoicznej te gady morskie zostały szeroko wyparte przez jeszcze bardziej okrutne mosasaury, które również uległy Wygaśnięcie K / T 65 milionów lat temu. Szablon dużych ryb / większych ryb ma zastosowanie w całej historii ewolucji; argumentowano, że moszaury częściowo wyginęły z powodu rosnącej różnorodności i dominacji rekinów, najlepiej wyposażonych morskich drapieżników, które ewoluowały jeszcze przez Matkę Naturę.
Imię:
Plezjozaur (po grecku „prawie jaszczurka”); wymawiane PLEH-see-oh-SORE-us
Siedlisko:
Oceany na całym świecie
Okres historyczny:
Wczesna środkowa jura (135-120 milionów lat temu)
Rozmiar i waga:
Około 15 stóp długości i 1000 funtów
Dieta:
Ryby i mięczaki
Cechy wyróżniające:
Długa szyja; zwężający się korpus; tępe płetwy; mała głowa z ostrymi zębami