Jak ocalono armię brytyjską w Dunkierce

Od 26 maja do 4 czerwca 1940 r. Brytyjczycy wysłali 222 statki Royal Navy i około 800 łodzi cywilnych ewakuować Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) i inne siły alianckie z portu morskiego w Dunkierce w Francja podczas II wojna światowa. Po ośmiu miesiącach bezczynności podczas „wojny pieniądza” wojska brytyjskie, francuskie i belgijskie zostały szybko przytłoczone przez taktykę nazistowskich Niemiec, gdy atak rozpoczął się 10 maja 1940 r.

Zamiast zostać całkowicie unicestwionym, BEF postanowiło wycofać się do Dunkierki i mieć nadzieję na ewakuację. Operacja Dynamo, ewakuacja ponad ćwierć miliona żołnierzy z Dunkierki, wydawała się prawie niemożliwym zadaniem, ale Brytyjczycy zebrali się i ostatecznie uratowali około 198 000 Brytyjczyków i 140 000 Francuzów i Belgów wojsko. Bez ewakuacji w Dunkierce II wojna światowa zostałaby utracona w 1940 r.

Po Rozpoczęła się II wojna światowa 3 września 1939 r. był okres około ośmiu miesięcy, w którym zasadniczo nie doszło do walk; dziennikarze nazywali to

Część problemu polegała na tym, że podczas gdy armii niemieckiej dano nadzieję na zwycięski i inny wynik niż Pierwsza Wojna Swiatoważołnierze alianccy nie byli natchnieni, jasne wojna okopowa jeszcze raz na nich czekał. Przywódcy alianccy polegali również w dużej mierze na nowo zbudowanych, zaawansowanych technologicznie, obronnych fortyfikacjach Linia Maginota, która biegła wzdłuż granicy francuskiej z Niemcami - odrzucając pomysł ataku z północy.

Zamiast trenować, wojska alianckie spędzały większość czasu na piciu, gonieniu dziewczyn i czekaniu na atak. Dla wielu żołnierzy BEF ich pobyt we Francji był trochę jak mini wakacje z dobrym jedzeniem i niewiele do zrobienia.

Wszystko zmieniło się, gdy Niemcy zaatakowali we wczesnych godzinach 10 maja 1940 r. Wojska francuskie i brytyjskie udały się na północ, aby spotkać się z rozwijającą się armią niemiecką w Belgii, nie zdając sobie sprawy, że duża część z nich Armia niemiecka (siedem dywizji pancernych) przecinała Ardeny, zalesiony obszar, który alianci uważali za nieprzenikniony.

Gdy armia niemiecka stanęła przed nimi w Belgii i zbliżała się za nimi z Ardenów, wojska alianckie zostały szybko zmuszone do odwrotu.

W tym momencie żołnierze francuscy byli w wielkim chaosie. Niektóre zostały uwięzione w Belgii, a inne rozproszone. Brak silnego przywództwa i skutecznej komunikacji spowodował, że armia francuska popadła w poważny chaos.

BEF wycofały się również do Francji, walcząc z potyczkami, gdy się wycofały. Wbijając się w dzień i wycofując w nocy, brytyjscy żołnierze niewiele nie zasnęli. Uciekający uchodźcy zatkali ulice, spowalniając podróż personelu wojskowego i sprzętu. Niemieckie bombowce nurkujące Stuka zaatakowały zarówno żołnierzy, jak i uchodźców, podczas gdy niemieccy żołnierze i czołgi pojawiały się pozornie wszędzie. Oddziały BEF często się rozpraszały, ale ich morale pozostawało stosunkowo wysokie.

Rozkazy i strategie wśród aliantów szybko się zmieniały. Francuzi wzywali do przegrupowania i kontrataku. 20 maja Feldmarszałek John Gort (dowódca BEF) rozkazał kontratak w Arras. Chociaż początkowo był udany, atak nie był wystarczająco silny, aby przebić się przez linię niemiecką, a BEF ponownie zmuszony do odwrotu.

Francuzi nadal nalegali na przegrupowanie i kontrofensywę. Jednak Brytyjczycy zaczęli zdawać sobie sprawę, że wojska francuskie i belgijskie też zdezorganizowany i zdemoralizowany, aby stworzyć wystarczająco silną kontrofensywę, aby powstrzymać wysoce skuteczną Niemiecki postęp. Zdaniem Gorta o wiele bardziej prawdopodobne jest to, że jeśli Brytyjczycy przyłączą się do wojsk francuskich i belgijskich, wszyscy zostaną unicestwieni.

25 maja 1940 r. Gort podjął trudną decyzję, aby nie tylko porzucić koncepcję wspólnej kontrofensywy, ale także wycofać się do Dunkierki w nadziei na ewakuację. Francuzi uważali tę decyzję za dezercję; Brytyjczycy mieli nadzieję, że pozwoli im to walczyć następnego dnia.

Jak na ironię, ewakuacja w Dunkierce nie byłaby możliwa bez pomocy Niemców. Gdy Brytyjczycy przegrupowywali się w Dunkierce, Niemcy zatrzymali swój postęp zaledwie 18 km od hotelu. Przez trzy dni (24–26 maja) grupa B armii niemieckiej pozostała na miejscu. Wiele osób sugerowało, że nazistowski Fuhrer Adolf Hitler celowo wypuścił armię brytyjską, wierząc, że Brytyjczycy chętniej wynegocjują kapitulację.

Bardziej prawdopodobnym powodem zatrzymania był generał Gerd von Runstedt, dowódca grupy B armii niemieckiej, nie chciał zabierać swoich dywizji pancernych do bagiennej okolicy Dunkierki. Również niemieckie linie zaopatrzeniowe znacznie się rozrosły po tak szybkim i długim wkroczeniu do Francji; armia niemiecka musiała zatrzymać się wystarczająco długo, aby ich zapasy i piechota nadrobiły zaległości.

Grupa armii niemieckiej A także wstrzymała atak na Dunkierkę do 26 maja. Grupa Armii A zaplątała się w oblężenie w Calais, w którym zagłębiła się niewielka kieszeń żołnierzy BEF. Premier brytyjski Winston Churchill uważał, że epicka obrona Calais miała bezpośredni związek z wynikiem ewakuacji Dunkierki.

Najważniejsze było Calais. Wiele innych przyczyn mogło zapobiec wyzwoleniu Dunkierki, ale jest pewne, że trzy dni uzyskane dzięki obronie Calais umożliwiły Odbędzie się linia wodna Gravelines, i bez tego, nawet pomimo wahań Hitlera i rozkazów Rundstedta, wszystko byłoby odcięte i Stracony.*

Trzy dni, w których grupa B armii niemieckiej zatrzymała się, a grupa armii A walczyła w oblężeniu Calais, były niezbędne, aby umożliwić BEF szansę na przegrupowanie w Dunkierce.

27 maja, kiedy Niemcy ponownie zaatakowali, Gort nakazał ustanowienie 30-kilometrowego obwodu obronnego wokół Dunkierki. Brytyjscy i francuscy żołnierze obsługujący ten obwód zostali oskarżeni o powstrzymanie Niemców, aby dać czas na ewakuację.

Podczas odwrotu, admirale Bertram Ramsey w Dover w Wielkiej Brytanii zaczęto rozważać możliwość ewakuacji amfibii od 20 maja 1940 r. Ostatecznie Brytyjczycy mieli mniej niż tydzień na zaplanowanie operacji Dynamo, ewakuacji na dużą skalę brytyjskich i innych wojsk alianckich z Dunkierki.

Plan polegał na wysłaniu statków z Anglii przez Kanał La Manche i zabranie żołnierzy czekających na plażach Dunkierki. Mimo że na zbieranie czekało ponad ćwierć miliona żołnierzy, planiści spodziewali się uratować jedynie 45 000 żołnierzy.

Częścią trudności był port w Dunkierce. Delikatne półki na plaży oznaczały, że duża część portu była zbyt płytka, aby mogły do ​​niej wpłynąć statki. Aby rozwiązać ten problem, mniejsze jednostki musiały podróżować ze statku na plażę iz powrotem, aby zebrać pasażerów do załadunku. Zajęło to dużo czasu i nie było wystarczającej liczby małych łodzi, aby szybko wykonać tę pracę.

Wody były również tak płytkie, że nawet te mniejsze jednostki musiały zatrzymać się 300 stóp od linii wodnej, a żołnierze musieli wyjść na barki, zanim mogli wspiąć się na pokład. Przy niedostatecznym nadzorze wielu zdesperowanych żołnierzy nieświadomie przeciążyło te małe łódki, powodując wywrócenie się.

Innym problemem było to, że kiedy pierwsze statki wypłynęły z Anglii, począwszy od 26 maja, tak naprawdę nie wiedziały, dokąd pójść. Oddziały rozmieszczone były na 21-kilometrowych plażach w pobliżu Dunkierki i statkom nie powiedziano, gdzie wzdłuż tych plaż powinny się załadować. Spowodowało to zamieszanie i opóźnienie.

Pożary, dym, Bombowce nurkujące Stuka, a niemiecka artyleria to zdecydowanie kolejny problem. Wszystko płonęło, w tym samochody, budynki i terminal naftowy. Czarny dym pokrył plaże. Bombowce nurkujące Stuka zaatakowały plaże, ale skupiły swoją uwagę wzdłuż linii wodnej, mając nadzieję i często udaremniając zatopienie niektórych statków i innych jednostek pływających.

Plaże były duże, z tyłu wydmy. Żołnierze czekali w długich kolejkach, pokrywając plaże. Choć wyczerpani długimi marszami i małym snem, żołnierze kopali, czekając na swoją kolej - było zbyt głośno, by spać. Pragnienie było poważnym problemem na plażach; cała czysta woda w okolicy została zanieczyszczona.

Załadowanie żołnierzy na małe jednostki desantowe, przetransportowanie ich na większe statki, a następnie powrót do przeładunku było niezwykle powolnym procesem. Do północy 27 maja tylko 7 669 mężczyzn wróciło do Anglii.

Aby przyspieszyć, Kapitanie William Tennant 27 maja rozkazał, aby niszczyciel przybył bezpośrednio obok East Mole w Dunkierce. (East Mole było groblą o długości 1600 jardów, która była używana jako falochron). Chociaż nie została do tego zbudowana, plan Tennanta oddziały bezpośrednio z East Mole działały wspaniale i odtąd stały się głównym miejscem załadunku żołnierzy.

28 maja 17 804 żołnierzy zostało zabranych z powrotem do Anglii. To była poprawa, ale setki tysięcy jeszcze potrzebowały oszczędności. Na razie osłona powstrzymywała atak niemiecki, ale minęły dni, jeśli nie godziny, zanim Niemcy przebiją się przez linię obrony. Potrzebna była większa pomoc.

W Wielkiej Brytanii Ramsey niestrudzenie pracował nad tym, aby każdą możliwą łódź - zarówno wojskową, jak i cywilną - poprowadzić przez kanał La Manche, aby podnieść osierocone oddziały. Flotylla statków ostatecznie obejmowała niszczyciele, trałowiec, trawlery przeciw okrętom podwodnym, łodzie motorowe, jachty, promy, kutery, barki i wszelkie inne znalezione przez siebie łodzie.

Pierwszy z „małych statków” dotarł do Dunkierki 28 maja 1940 r. Załadowali ludzi z plaż na wschód od Dunkierki, a następnie wrócili niebezpiecznymi wodami do Anglii. Bombowce nurkujące Stuka nękały łodzie i musiały stale szukać niemieckich okrętów podwodnych. Było to niebezpieczne przedsięwzięcie, ale pomogło uratować armię brytyjską.

31 maja 53 823 żołnierzy zostało sprowadzonych do Anglii, w dużej mierze dzięki tym małym statkom. Około północy 2 czerwca St. Helier opuścił Dunkierkę, niosąc ostatni żołnierz BEF. Jednak do ocalenia było jeszcze więcej żołnierzy francuskich.

Załogi niszczycieli i innych jednostek były wyczerpane, odbywając liczne wycieczki do Dunkierki bez odpoczynku, a jednak wciąż wracały, aby uratować więcej żołnierzy. Francuzi również pomogli, wysyłając statki i jednostki cywilne.

O 3:40 4 czerwca 1940 r. Ostatni statek, Shikari, opuścił Dunkierkę. Mimo że Brytyjczycy spodziewali się uratować jedynie 45 000, udało im się uratować łącznie 338 000 żołnierzy alianckich.

Ewakuacja Dunkierki była odwrotem, stratą, a jednak żołnierze brytyjscy zostali powitani jako bohaterowie, kiedy wrócili do domu. Cała operacja, którą niektórzy nazwali „Cudem Dunkierki”, wywołała u Brytyjczyków okrzyk bojowy i stała się punktem zbornym do końca wojny.

Co najważniejsze, ewakuacja Dunkierki uratowała armię brytyjską i pozwoliła jej walczyć następnego dnia.

* Sir Winston Churchill, cytowany w generale dywizji Julian Thompson, Dunkierka: Odwrót do zwycięstwa (New York: Arcade Publishing, 2011) 172.