Cold War: B-52 Stratofortress

23 listopada 1945 r., Zaledwie kilka tygodni po zakończeniu II wojna światowa, US Air Material Command wydało specyfikacje wydajnościowe dla nowego bombowca nuklearnego dalekiego zasięgu. Wzywając do prędkości przelotowej 300 mil na godzinę i promienia bojowego 5000 mil, AMC zaprosiło oferty w lutym następnego roku od Martina, Boeinga i Consolidated. Opracowując model 462, prosty bombowiec napędzany sześcioma turbośmigłami, Boeing był w stanie wygrać konkurencję, mimo że zasięg samolotu nie był zgodny ze specyfikacją. Idąc dalej, Boeing otrzymał 28 czerwca 1946 r. Umowę na wykonanie makiety nowego bombowca XB-52.

W ciągu następnego roku Boeing został kilkakrotnie zmuszony do zmiany projektu, ponieważ siły powietrzne USA po raz pierwszy wyraziły zaniepokojenie rozmiarem XB-52, a następnie zwiększyły wymaganą prędkość przelotową. Do czerwca 1947 r. USAF zdało sobie sprawę, że po ukończeniu nowy samolot będzie prawie przestarzały. Podczas gdy projekt został wstrzymany, Boeing nadal udoskonalał swój najnowszy projekt. We wrześniu Komitet Ciężkiego Bombardowania wydał nowe wymagania dotyczące wydajności wymagające prędkości 500 km / h i zasięgu 8000 mil, które były daleko poza najnowszym projektem Boeinga.

Trudno lobbując, prezes Boeinga, William McPherson Allen, był w stanie zapobiec rozwiązaniu umowy. W porozumieniu z USAF Boeing otrzymał polecenie rozpoczęcia odkrywania najnowszych osiągnięć technologicznych w celu włączenia ich do programu XB-52. Idąc dalej, Boeing zaprezentował nowy projekt w kwietniu 1948 r., Ale w następnym miesiącu powiedziano mu, że nowy samolot powinien zawierać silniki odrzutowe. Po wymianie turbośmigieł na dysze w modelu 464-40, Boeing otrzymał zamówienie na zaprojektowanie zupełnie nowego samolotu z wykorzystaniem turboodrzutnika Pratt & Whitney J57 21 października 1948 r.

Tydzień później inżynierowie Boeinga najpierw przetestowali projekt, który stałby się podstawą dla ostatecznego samolotu. Nowy model XB-52, posiadający 35-stopniowe zamiatane skrzydła, był napędzany ośmioma silnikami umieszczonymi w czterech kapsułach pod skrzydłami. Podczas testów pojawiły się obawy dotyczące zużycia paliwa przez silniki, jednak dowódca strategicznego dowództwa lotniczego, Generał Curtis LeMay nalegał, aby program posunął się naprzód. Zbudowano dwa prototypy, a pierwszy poleciał 15 kwietnia 1952 r. Ze słynnym pilotem testowym Alvinem „Texem” Johnstonem za sterami. Zadowolony z wyniku USAF złożył zamówienie na 282 samoloty.

Wchodząc do służby operacyjnej w 1955 r. B-52B Stratofortress zastąpił Convair B-36 Peacemaker. W pierwszych latach eksploatacji samolotu pojawiło się kilka drobnych problemów, a silniki J57 miały problemy z niezawodnością. Rok później B-52 zrzucił swoją pierwszą bombę wodorową podczas testów na atolu Bikini. W dniach 16–18 stycznia 1957 r. USAF zademonstrował zasięg bombowca, umożliwiając trzem B-52 latanie non-stop na całym świecie. Ponieważ budowano dodatkowe samoloty, wprowadzono liczne zmiany i modyfikacje. W 1963 r. Strategiczne Dowództwo Lotnicze wystawiło na oddział siły 650 B-52.

Wraz z wejściem USA do wojna wietnamska, B-52 widział swoje pierwsze misje bojowe w ramach Operations Rolling Thunder (marzec 1965 r.) i Arc Light (czerwiec 1965 r.). Później tego samego roku kilka B-52D przeszło modyfikacje „Big Belly”, aby ułatwić wykorzystanie samolotu w bombardowaniu dywanów. Latając z baz w Guam, Okinawie i Tajlandii, B-52 były w stanie uwolnić niszczycielską siłę ognia na swoich celach. Dopiero 22 listopada 1972 r. Pierwszy B-52 zginął w wyniku ostrzału wroga, gdy samolot został zestrzelony pociskiem ziemia-powietrze.

Najważniejszą rolą B-52 w Wietnamie była operacja Linebacker II w grudniu 1972 r., Kiedy fale bombowców uderzyły w cele w całym Wietnamie Północnym. Podczas wojny 18 B-52 zginęło z powodu ognia wroga, a 13 z przyczyn operacyjnych. Podczas gdy wiele samolotów B-52 widziało działania nad Wietnamem, samoloty nadal spełniały swoją rolę odstraszania nuklearnego. B-52 regularnie latały w powietrzu w misjach alarmowych, aby zapewnić szybkie pierwsze uderzenie lub możliwość odwetu w przypadku wojny ze Związkiem Radzieckim. Misje te zakończyły się w 1966 r. Po zderzeniu B-52 i KC-135 nad Hiszpanią.

Podczas wojny Jom Kippur w 1973 r. Między Izraelem, Egiptem i Syrią eskadry B-52 zostały postawione na równi wojennej, aby zapobiec zaangażowaniu Związku Radzieckiego w konflikt. Na początku lat 70. wiele wczesnych wariantów B-52 zaczęło być wycofywanych. Wraz ze starzeniem się B-52, USAF starało się zastąpić samolot B-1B Lancer, jednak strategiczne obawy i problemy z kosztami zapobiegały temu. W rezultacie B-52G i B-52H pozostawały częścią sił nuklearnych Strategic Air Command do 1991 r.

Po upadku Związku Radzieckiego B-52G został wycofany ze służby, a samolot zniszczony w ramach traktatu o ograniczeniu broni strategicznej. Wraz z rozpoczęciem kampanii powietrznej koalicji podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1991 r. B-52H powrócił do służby bojowej. Latające z baz w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Hiszpanii i Diego Garcii B-52 przeprowadziły oba blisko siebie wsparcie lotnicze i strategiczne misje bombowe, a także służyło jako platforma startowa rejsu pociski. Ataki bombowe na dywany przez B-52 okazały się szczególnie skuteczne, a samolot był odpowiedzialny za 40% amunicji zrzuconej na siły irackie podczas wojny.

W 2001 r. B-52 ponownie wrócił na Bliski Wschód, wspierając Operację Trwała Wolność. Ze względu na długi czas przelotu samolot okazał się bardzo skuteczny w zapewnianiu niezbędnego wsparcia powietrznego dla żołnierzy na ziemi. Pełnił podobną rolę w stosunku do Iraku podczas operacji Iraqi Freedom. Według stanu na kwiecień 2008 r. Flota B-52 USAF składała się z 94 B-52H, które działają z baz sił powietrznych Minot (Dakota Północna) i Barksdale (Luizjana). Ekonomiczny samolot USAF zamierza zachować B-52 do 2040 roku i zbadał kilka opcji aktualizację i udoskonalenie bombowca, w tym zastąpienie ośmiu silników czterema Rolls-Royce RB211 534E-4 silniki.

• Długość: 159 stóp 4 cale
• Rozpiętość skrzydeł: 185 stóp
• Wysokość: 40 stóp 8 cali
• Obszar skrzydła: 4 000 m2 ft.
• Masa własna: 185 000 funtów.
• Załadowana waga: 265,000 funtów
• Załoga: 5 (pilot, pilot, radar nawigator (bombardier), nawigator i oficer wojny elektronicznej)

• Elektrownia: 8 turbofanów Pratt & Whitney TF33-P-3/103
• Promień walki: 4480 mil
• Maksymalna prędkość: 650 km / h
• Sufit: 50 000 stóp

• Pistolety: 1 × 20 mm Działo Vulcan (zdalnie sterowana wieża ogonowa)
• Bomby / Pociski: 60 000 funtów. bomb, pocisków i min w wielu konfiguracjach

• Siły Powietrzne USA: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Globalne bezpieczeństwo: B-52 Stratofortress