Bitwa o wyspę Wake podczas II wojny światowej

Bitwa o wyspę Wake toczyła się w dniach 8-23 grudnia 1941 r., w dniach otwarcia II wojna światowa (1939-1945). Wyspa Wake, maleńki atol na środkowym Pacyfiku, została zaanektowana przez Stany Zjednoczone w 1899 roku. Położona pomiędzy Midway i Guam, wyspa nie została zasiedlona na stałe aż do 1935 roku, kiedy Pan American Airways zbudowały miasto i hotel do obsługi lotów Clipper przez Pacyfik. Wyspa Wake, składająca się z trzech małych wysepek, Wake, Peale i Wilkes, znajdowała się na północ od japońskich Wysp Marshalla i na wschód od Guam.

Jak napięcia z Japonią wzrosły pod koniec lat trzydziestych US Navy rozpoczęła starania o umocnienie wyspy. Prace na lotnisku i pozycjach obronnych rozpoczęły się w styczniu 1941 roku. W następnym miesiącu, w ramach nakazu wykonawczego 8682, utworzono obszar Morza Obronnego Marynarki Wojennej na wyspie Wake, który ograniczył ruch morski wokół wyspy do statków wojskowych USA i zatwierdzonych przez Sekretarza Marynarka wojenna. Na atolu utworzono również towarzyszący mu rezerwat przestrzeni powietrznej Wake Island. Dodatkowo sześć 5-calowych dział, na których wcześniej zamontowano

Podczas gdy prace posuwały się naprzód, 400 żołnierzy 1. Batalionu Obrony Morskiej przybyło 19 sierpnia pod dowództwem majora Jamesa P.S. Devereux. 28 listopada dowódca Winfield S. Cunningham, lotnik morski, przybył, aby objąć ogólne dowództwo nad garnizonem wyspy. Siły te dołączyły do ​​1221 robotników z Morrison-Knudsen Corporation, którzy kończyli wyposażenie wyspy i personel Panamerykański, który obejmował 45 Chamorros (Mikronezyjczycy z Guam).

Na początku grudnia lotnisko było sprawne, choć nie ukończone. Sprzęt radarowy wyspy pozostał w Pearl Harbor i ochronne umocnienia nie zostały zbudowane w celu ochrony samolotu przed atakiem lotniczym. Chociaż działa zostały umieszczone, tylko jeden dyrektor był dostępny dla baterii przeciwlotniczych. 4 grudnia, dwunasta Żbiki F4F z VMF-211 przybył na wyspę po przewiezieniu na zachód przez USS Przedsiębiorstwo (CV-6). Dowodzony przez majora Paula A. Putnam, eskadra znajdowała się na wyspie Wake tylko przez cztery dni przed rozpoczęciem wojny.

• Dowódca Winfield S. Cunningham
• Major James PS Devereux
• 527 mężczyzn
• 12 Żbików F4F

• Kontradmirał Sadamichi Kajioka
• 2500 mężczyzn
• 3 lekkie krążowniki, 6 niszczycieli, 2 łodzie patrolowe, 2 transportowce i 2 lotniskowce (druga próba lądowania)

Ze względu na strategiczne położenie wyspy, Japończycy postanowili zaatakować i przejąć Wake w ramach swoich posunięć otwierających przeciwko Stanom Zjednoczonym. 8 grudnia, kiedy japońskie samoloty były atakowanie Pearl Harbor (Wyspa Wake znajduje się po drugiej stronie międzynarodowej linii zmiany daty), 36 średnich bombowców Mitsubishi G3M wyleciało z Wysp Marshalla na wyspę Wake. Zaalarmowany atakiem na Pearl Harbor o 6:50 i brakiem radaru, Cunningham rozkazał czterem Wildcatom rozpocząć patrolowanie nieba wokół wyspy. Latając w warunkach słabej widoczności, piloci nie zauważyli nadlatujących japońskich bombowców.

Uderzając w wyspę, Japończycy zdołali zniszczyć osiem Wildcatów VMF-211 na ziemi, a także wyrządzić szkody na lotnisku i obiektach Pam Am. Wśród ofiar było 23 zabitych i 11 rannych z VMF-211, w tym wielu mechaników eskadry. Po nalocie pracownicy Pan American spoza Chamorro zostali ewakuowani z wyspy Wake na pokładzie Martina 130 Filipiński Clipper który przeżył atak.

Wycofując się bez strat japoński samolot powrócił następnego dnia. Nalot ten wymierzony w infrastrukturę Wake Island i spowodował zniszczenie szpitala i obiektów lotniczych Pan American. Atakując bombowce, cztery pozostałe myśliwce VMF-211 zestrzeliły dwa japońskie samoloty. Gdy szalała bitwa powietrzna, 9 grudnia kontradmirał Sadamichi Kajioka opuścił Roi na Wyspach Marshalla wraz z małą flotą inwazyjną. 10 lipca japońskie samoloty zaatakowały cele w Wilkes i zdetonowały zapas dynamitu, który zniszczył amunicję do dział na wyspie.

Przybywając 11 grudnia do wyspy Wake, Kajioka rozkazał swoim statkom wylądować 450 żołnierzy Special Naval Landing Force. Pod kierownictwem Devereux artylerzyści piechoty morskiej wstrzymali ogień, dopóki Japończycy nie znaleźli się w zasięgu 5-calowych dział obrony wybrzeża Wake. Otwierając ogień, jego strzelcom udało się zatopić niszczyciel Hayate i poważnie uszkadza okręt flagowy Kajioki, lekki krążownik Yubari. Pod ciężkim ostrzałem Kajioka postanowił wycofać się poza zasięg. W kontrataku cztery pozostałe samoloty VMF-211 zdołały zatopić niszczyciel Kisaragi kiedy bomba wylądowała w stojakach na ładunki głębinowe statku. Kapitan Henryk T. Elrod pośmiertnie otrzymał Medal Honoru za udział w zniszczeniu statku.

Podczas gdy Japończycy przegrupowali się, Cunningham i Devereux wezwali pomoc z Hawajów. Stymied w swoich próbach zdobycia wyspy, Kajioka pozostał w pobliżu i kierował dodatkowymi nalotami na obronę. Ponadto został wzmocniony dodatkowymi statkami, w tym przewoźnikami Soryu oraz Hiryu które zostały skierowane na południe od wycofujących się sił atakujących Pearl Harbor. Podczas gdy Kajioka planował swój kolejny ruch, wiceadmirał William S. Pye, p.o. dowódca naczelny amerykańskiej Floty Pacyfiku, kierował kontradmirałami Frank J. Fletcher i Wilsona Browna, aby zabrać oddział ratunkowy do Wake.

Wyśrodkowany na nośniku USS Saratoga (CV-3) Siły Fletchera przewoziły dodatkowe wojska i samoloty dla oblężonego garnizonu. Poruszając się powoli, siły humanitarne zostały odwołane przez Pye 22 grudnia po tym, jak dowiedział się, że w okolicy operują dwa japońskie lotniskowce. Tego samego dnia VMF-211 stracił dwa samoloty. 23 grudnia, kiedy przewoźnik zapewniał osłonę powietrzną, Kajioka ponownie ruszyła do przodu. Po wstępnym bombardowaniu Japończycy wylądowali na wyspie. Pomimo Łódź patrolowa nr 32 oraz Łódź patrolowa nr 33 zginęli w walce, o świcie ponad 1000 ludzi wyszło na brzeg.

Wypchnięte z południowego ramienia wyspy siły amerykańskie stawiły się wytrwale w obronie, mimo że przewyższały ich liczebnie dwa do jednego. Walcząc przez ranek, Cunningham i Devereux zostali zmuszeni do poddania wyspy tego popołudnia. Podczas piętnastodniowej obrony garnizon na wyspie Wake zatopił cztery japońskie okręty wojenne i poważnie uszkodził piąty. Ponadto zestrzelono aż 21 samolotów japońskich, łącznie około 820 zabitych i około 300 rannych. Straty amerykańskie wyniosły 12 samolotów, 119 zabitych i 50 rannych.

Spośród tych, którzy się poddali, 368 to marines, 60 US Navy, 5 US Army i 1104 cywilnych wykonawców. Gdy Japończycy zajęli Wake, większość więźniów została wywieziona z wyspy, choć 98 przetrzymywano jako robotnicy przymusowi. Podczas gdy siły amerykańskie nigdy nie próbowały ponownie zająć wyspy podczas wojny, nałożono blokadę łodzi podwodnej, która zagłodziła obrońców. 5 października 1943 r. samolot z USS Yorktown (CV-10) uderzył w wyspę. W obawie przed nieuchronną inwazją dowódca garnizonu, kontradmirał Shigematsu Sakaibara, nakazał rozstrzelanie pozostałych więźniów.

Dokonano tego na północnym krańcu wyspy 7 października, chociaż jeden więzień uciekł i wyrzeźbił 98 US PW 5-10-43 na dużej skale w pobliżu masowego grobu zabitych jeńców. Ten więzień został następnie ponownie schwytany i osobiście stracony przez Sakaibarę. Wyspa została ponownie zajęta przez siły amerykańskie 4 września 1945 r., wkrótce po zakończeniu wojny. Sakaibara został później skazany za zbrodnie wojenne za swoje działania na wyspie Wake i powieszony 18 czerwca 1947 roku.