Wolny morfem to morfem (lub element słowny), który może występować samodzielnie jako słowo. Jest również nazywany morfemem niezwiązanym lub morfemem wolnostojącym. Swobodny morfem jest przeciwieństwem morfemu związanego, elementu słownego, który nie może występować samodzielnie jako słowo.
Wiele słów w język angielski składają się z jednego wolnego morfemu. Na przykład każde słowo w poniższym zdaniu jest odrębnym morfemem: „Muszę już iść, ale możesz zostać”. Innymi słowy, żadne z dziewięciu słów w tym zdaniu nie może być podzielone na mniejsze części, które również są znaczący. Istnieją dwa podstawowe rodzaje wolnych morfemów: słowa treści i słowa funkcyjne.
Przykłady i obserwacje
„Proste słowo składa się z pojedynczego morfemu, podobnie jak wolny morfem, morfem z potencjałem do niezależnego występowania. w Rolnik zabija kaczątko wolne morfemy to ten, gospodarstwo rolne, zabić oraz kaczka. Należy zauważyć, że (w tym zdaniu) nie wszystkie z tych wolnych morfemów są słowami w sensie minimalnych form wolnych...gospodarstwo rolne oraz kaczka są to przypadki."
(William McGregor, „Lingwistyka: wprowadzenie”. Continuum, 2009)
Darmowe morfemy i związane morfemy
„Słowo takie jak „dom” lub „pies” nazywa się wolnym morfemem, ponieważ może występować w izolacji i nie można go podzielić na mniejsze jednostki znaczeniowe… Słowo „najszybszy”… składa się z dwóch morfemów, jednego związanego i jednego wolnego. Słowo „szybko” jest wolnym morfemem i zawiera podstawowe znaczenie tego słowa. „est” sprawia, że słowo a superlatyw i jest morfemem związanym, ponieważ nie może być samotny i mieć znaczenie”.
(Donald G. Ellis, „Od języka do komunikacji”. Lawrence Erlbaum, 1999)
Dwa podstawowe typy wolnych morfemów
„Morfemy można podzielić na dwie ogólne klasy. Swobodne morfemy to takie, które mogą występować samodzielnie jako słowa języka, podczas gdy uwiązany morfemy muszą być dołączone do innych morfemów. Większość korzeni w języku angielskim to wolne morfemy (na przykład pies, składnia, oraz do), chociaż istnieje kilka przypadków korzeni (jak - chrząkać jak w niezadowolony), który musi być połączony z innym związanym morfemem, aby pojawił się jako akceptowalny element leksykalny...
„Wolne morfemy można dalej podzielić na treść słowa oraz słowa funkcyjne. Słowa treści, jak sugeruje ich nazwa, niosą ze sobą większość treści zdania. Słowa funkcyjne zazwyczaj pełnią jakąś rolę gramatyczną, nie posiadając własnego znaczenia. Jedną z okoliczności, w której przydatne jest rozróżnienie między słowami funkcyjnymi a słowami treściowymi, jest skłonność do ograniczania przegadania do minimum; na przykład podczas redagowania telegramu, w którym każde słowo kosztuje. W takiej sytuacji zwykle pomija się większość słów funkcyjnych (np. do tego i, tam, niektórych, oraz ale), koncentrując się zamiast tego na słowach treści, aby przekazać sedno wiadomości”.
(Steven Weisler i Slavoljub P. Milekic, „Teoria języka”. Prasa MIT, 1999)