W przededniu I wojny światowej wstępniak w Berlinie Deutsche Tageszeitung przekonywał, że język niemiecki, „pochodzący bezpośrednio z ręki Boga”, powinien być narzucany „ludziom wszystkich kolorów i narodowości”. Według gazety alternatywa była nie do pomyślenia:
Czy język angielski odnieś zwycięstwo i stań się językiem świata, kultura ludzkości stanie przed zamkniętymi drzwiami, a dzwon śmierci zabrzmi dla cywilizacji.. .
Angielski, bękartowy język piratów z kantującej wyspy, musi zostać wymieciony z miejsca, które uzurpował sobie i zmusił z powrotem w najdalsze zakątki Wielkiej Brytanii, dopóki nie powróci do swoich pierwotnych elementów nic nie znaczącego pirata dialekt.
(cytowane przez Jamesa Williama White'a w: Elementarz wojny dla Amerykanów. Jana C. Firma Winston, 1914)
To brzęczące jak szabla odniesienie do angielskiego jako „języka bękarta” nie było wcale oryginalne. Trzy wieki wcześniej dyrektor szkoły św. Pawła w Londynie Alexander Gil napisał, że od w czasach Chaucera język angielski został „sprofanowany” i „zepsuty” przez import łaciny i francuskiego słowa:
[T]dziś jesteśmy, w większości, Anglikami, którzy nie mówią po angielsku i nie są rozumiani przez angielskie uszy. Nie jesteśmy też zadowoleni z tego, że spłodziliśmy to nieślubne potomstwo, wykarmiliśmy tego potwora, ale mamy… wygnali to, co było legalne – nasze przyrodzone prawo – przyjemne w wyrazie i uznane przez naszych… przodkowie. O okrutny kraju!
(z Logonomia Anglica, 1619, cytowany przez Setha Lerera w Wymyślanie angielskiego: przenośna historia języka. Wydawnictwo Uniwersytetu Columbia, 2007)
Nie wszyscy się zgodzili. Thomas de Quinceyna przykład takie próby oczernienia języka angielskiego uważał za „najlepszą z ludzkich szaleństw”:
Osobliwa i bez przesady możemy powiedzieć, że opatrznościowa, szczęście języka angielskiego stała się jego kapitalny zarzut — że choć jeszcze plastyczny i zdolny do nowych wrażeń, otrzymał świeży i duży zastrzyk obcego bogactwo. To jest, powiedzmy imbecyl, język „bękarta”, język „hybrydowy” i tak dalej... Czas skończyć z tymi szaleństwami. Otwórzmy oczy na własne korzyści.
("Język angielski," Magazyn Blackwood w Edynburgu, kwiecień 1839)
W naszych czasach, jak sugeruje tytuł niedawno opublikowanej historii językowej Johna McWhortera*, jesteśmy bardziej skłonni chwalić się naszymi „wspaniały język bękarta”. Angielski jest bezwstydny pożyczone słowa z ponad 300 innych języków i (do shift metafory) nic nie wskazuje na to, że w najbliższym czasie planuje zamknąć swoje leksykalne granice.
Z biegiem lat język angielski zapożyczył wiele francuskich słów i wyrażeń. Niektóre z tego słownictwo został tak całkowicie pochłonięty językiem angielskim, że użytkownicy mogą nie zdawać sobie sprawy z jego pochodzenia. Inne słowa i wyrażenia zachowały swoją „francuskość” – z pewnością je ne sais quoi których mówcy są bardziej świadomi (chociaż ta świadomość zwykle nie rozciąga się na faktycznie) wymawianie słowo w języku francuskim).
Angielski zapożyczył wiele słów z niemieckiego. Niektóre z tych słów stały się naturalną częścią codziennego słownictwa angielskiego (niepokój, przedszkole, kapusta kiszona), podczas gdy inne mają charakter przede wszystkim intelektualny, literacki, naukowy (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist) lub używane w specjalnych obszarach, takich jak gestalt w psychologii lub Aufeis oraz less w geologii. Niektóre z tych niemieckich słów są używane w języku angielskim, ponieważ nie ma prawdziwego angielskiego odpowiednika: gemütlich, schadenfreude.
To, że nasz język angielski nie pochodzi z łaciny, nie oznacza, że wszystkie nasze słowa mają pochodzenie germańskie. Oczywiście niektóre słowa i wyrażenia są łacińskie, na przykład doraźnie. Inne, np. siedlisko, krążą tak swobodnie, że nie jesteśmy świadomi, że są po łacinie. Niektórzy przeszli na angielski, gdy francuskojęzyczni Normanowie najechali Wielką Brytanię w 1066 roku. Inne, zapożyczone z łaciny, zostały zmodyfikowane.
Wiele zapożyczeń hiszpańskich weszło do słownika angielskiego. Jak zauważono, niektóre z nich zostały zaadaptowane do języka hiszpańskiego z innych miejsc, zanim przeszły na język angielski. Chociaż większość z nich zachowuje pisownia a nawet (mniej więcej) wymowa języka hiszpańskiego, wszystkie są rozpoznawane jako słowa angielskie przez co najmniej jedno źródło odniesienia.