Futbol amerykański, wywodzący się z angielskiej gry w rugby, rozpoczął się w 1879 r. Według zasad ustanowionych przez Waltera Campa, zawodnika i trenera na Uniwersytecie Yale.
Walter Camp urodził się 17 kwietnia 1859 r. W New Haven w Connecticut. Uczęszczał do Yale w latach 1876–1882, gdzie studiował medycynę i biznes. Walter Camp był pisarzem, dyrektorem sportowym, prezesem zarządu New Haven Clock Company oraz dyrektorem firmy Peck Brothers Company. Był dyrektorem sportowym i głównym doradcą trenera piłki nożnej na Uniwersytecie Yale w latach 1888–1914, a także przewodniczącym komitetu piłkarskiego w Yale w latach 1888–1912. Obóz grał w piłkę nożną na Yale i pomógł ewoluować zasady gry z dala od zasad rugby i piłki nożnej do zasad futbolu amerykańskiego, jakie znamy dzisiaj.
Jednym z prekursorów wpływów Waltera Campa był William Ebb Ellis, uczeń Rugby School w Anglii. W 1823 roku Ellis był pierwszą osobą znaną z podnoszenia piłki podczas meczu i biegania z nią, a tym samym łamania i zmiany zasad. W 1876 r. Na konwencji Massosoit podjęto pierwsze próby spisania reguł futbolu amerykańskiego. Walter Camp zredagował każdy zbiór przepisów dotyczących futbolu amerykańskiego do swojej śmierci w 1925 roku.