Według jego biografii farmaceuta z Filadelfii Charles Elmer Hires odkrył przepis na pyszny tisane - formę herbaty ziołowej - podczas podróży poślubnej w New Jersey. Niedługo potem zaczął sprzedawać suchą wersję mieszanki herbaty, ale musiała zostać zmieszana z wodą, cukrem i drożdżami i pozostawiona do fermentacji, aby mógł nastąpić proces nasycania dwutlenkiem węgla.
Zgodnie z sugestią swojego przyjaciela Russella Conwella (założyciela Temple University) Hires rozpoczął pracę nad płynnym preparatem gazowany napój z korzenia piwa, który byłby bardziej atrakcyjny dla mas. Rezultatem było połączenie ponad 25 ziół, jagód i korzeni, które Hires użył do aromatyzowania gazowanej wody sodowej. Za namową Conwella Hires przedstawił publicznie swoją wersję piwa korzennego na wystawie w Filadelfii w Centennial w 1876 roku. Piwo Root Hiresa było hitem. W 1893 r. Rodzina Hires po raz pierwszy sprzedała i dystrybuowała butelkowane piwo korzeniowe.
Podczas gdy Charles Hires i jego rodzina znacznie przyczynili się do popularności współczesnego piwa korzeniowego, jego pochodzenie można prześledzić do czasów przedkolonialnych, podczas których tubylcze plemiona powszechnie tworzyły napoje i lekarstwa z sasafrasów korzenie Piwo korzeniowe, jakie znamy dzisiaj, wywodzi się z „małych piw”, zbioru napojów (niektóre alkoholowe, inne nie) przygotowane przez
Amerykańscy koloniści używając tego, co mieli pod ręką. Napary różniły się w zależności od regionu i były aromatyzowane lokalnie uprawianymi ziołami, kora i korzeniami. Tradycyjne małe piwa obejmowały piwo brzozowe, sarsaparilla, piwo imbirowe i piwo korzenne.Receptury piwa z korzenia zawierały różne kombinacje składników, takich jak ziele angielskie, kora brzozy, kolendra, jałowiec, imbir, wintergrinowy, chmiel, korzeń łopianu, korzeń mniszka lekarskiego, spikenard, pipsissewa, chipsy gwajakowe, sarsaparilla, drewno korzenne, kora czereśni, żółty dok, kora kolczastego popiołu, korzeń sassafrasu, fasola waniliowa, chmiel, trawa dla psów, melasa i lukrecja. Wiele z tych składników jest nadal używanych w piwie korzeniowym, a także dodatkowe nasycanie dwutlenkiem węgla. Nie ma jednego przepisu na piwo korzenne.
W 1960 r Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zakazano używania sassafras jako potencjalny czynnik rakotwórczy. Sassafras jest jednym z głównych składników smakowych piwa korzeniowego. Ustalono jednak, że potencjalnie niebezpieczny element rośliny znaleziono tylko w oleju. Po znalezieniu metody ekstrakcji szkodliwego oleju z sassafrasu, sassafras mógł być nadal stosowany bez szkodliwych następstw.
Podobnie jak w przypadku innych napojów bezalkoholowych, klasyczne piwo korzenne jest klasyfikowane przez społeczność naukową jako napój słodzony cukrem lub SSB. Badania powiązały SSB z szeregiem problemów zdrowotnych, w tym otyłością, nadciśnieniem, cukrzycą typu 2 i próchnicą. Nawet napoje niesłodzone, spożywane w zbyt dużej ilości, mogą mieć negatywny wpływ na zdrowie.