Przez większą część swojej historii geologicznej Ameryka Południowa była częścią regionu superkontynent składa się z wielu lądów południowej półkuli. Ameryka Południowa zaczęła się oddzielać od Afryki 130 milionów lat temu i oddzieliła się od Antarktydy w ciągu ostatnich 50 milionów lat. Ma 6,88 miliona mil kwadratowych i jest czwartym co do wielkości kontynentem na Ziemi.
Ameryka Południowa jest zdominowana przez dwa duże ukształtowania terenu. The góry Andy, położony w obrębie Pacyficzny Pierścień Ognia, powstają z subdukcja płyty Nazca pod całym zachodnim krańcem płyty Ameryki Południowej. Podobnie jak wszystkie inne obszary w Pierścieniu Ognia, Ameryka Południowa jest podatna na aktywność wulkaniczną i silne trzęsienia ziemi. Wschodnia połowa kontynentu jest objęta kilkoma kratonami w wieku ponad miliarda lat. Pomiędzy kratami i Andami znajdują się niziny pokryte osadami.
Kontynent jest ledwo połączony z Ameryką Północną przez Przesmyk Panamski i jest prawie całkowicie otoczony Pacyfikiem, Atlantykiem i Oceanami Karaibskimi. Prawie wszystkie wielkie systemy rzeczne w Ameryce Południowej, w tym
Amazonka i Orinoco, zacznij od wyżyn i popłyń na wschód w kierunku Oceanu Atlantyckiego lub Karaibskiego.Geologia Argentyny jest zdominowana przez metamorficzny i skały magmowe Andów na zachodzie i dużego basenu osadowego na wschodzie. Niewielka, północno-wschodnia część kraju rozciąga się na kraton Río de la Plata. Na południe, region Patagonii rozciąga się między Pacyfikiem a Oceanem Atlantyckim i zawiera jedne z największych niepolarnych lodowców na świecie.
Geologia Boliwii jest w pewnym sensie mikrokosmosem południowoamerykańskiej geologii jako całości: Andami na zachodzie, stabilnym kratonem prekambryjskim na wschodzie i osadami osadowymi pomiędzy nimi.
W wieku łuczniczym krystaliczna podstawa stanowi dużą część Brazylii. W rzeczywistości starożytne tarcze kontynentalne są odsłonięte w prawie połowie kraju. Pozostały obszar składa się z baseny osadowe, osuszone przez duże rzeki, takie jak Amazonka.
W przeciwieństwie do Andów góry Brazylii są stare, stabilne i od setek milionów lat nie zostały dotknięte wydarzeniami związanymi z budową gór. Zamiast tego zawdzięczają swoją wagę milionom lat erozji, która wyrzeźbiła miękką skałę.
Podobnie jak w Boliwii, geologia Kolumbii składa się z Andów na zachodzie i krystalicznej skały piwnicznej na wschodzie, z osadami pośrodku.
Odosobniona Sierra Nevada de Santa Marta z północno-wschodniej Kolumbii jest najwyższym przybrzeżnym pasmem górskim na świecie, osiągając prawie 19 000 stóp.
Większość z około 200 000 mieszkańców Gujany Francuskiej mieszka wzdłuż wybrzeża. Wewnętrzny las deszczowy jest w dużej mierze niezbadany.
Gujana jest podzielona na trzy regiony geologiczne. Równina przybrzeżna składa się z ostatnich osad aluwialny, podczas gdy starsze trzeciorzędowe złoża osadowe leżą na południu. Wyżyna Guiana tworzy dużą część wewnętrzną.
Najwyższy punkt w Gujanie, Mt. Roraima leży na granicy z Brazylią i Wenezuelą.
Mimo że Paragwaj leży na skrzyżowaniu kilku różnych kratonów, w większości jest pokryta młodszymi osadami osadowymi. Odkrywki skał piwnicznych z okresu przedkambryjskiego i paleozoicznego można zobaczyć w górach Caapucú i Apa.
Peruwiańskie Andy wznoszą się gwałtownie z Oceanu Spokojnego. Na przykład nadmorska stolica Limy wznosi się z poziomu morza do 5080 stóp w granicach miasta. Skały osadowe Amazonii leżą na wschód od Andów.
Chociaż nieco mniejszy niż Delaware, Trynidad (główna wyspa Trynidad i Tobago) jest domem dla trzech łańcuchów górskich. Skały metamorficzne tworzą północny zasięg, który sięga 3000 stóp. Pasma Środkowe i Południowe są osadowe i znacznie krótsze, osiągają wysokość 1000 stóp.
Wenezuela składa się z czterech odrębnych jednostek geologicznych. Andy wymierają w Wenezueli i graniczą z basenem Maracaibo na północy i murawami Llanos na południu. Wyżyna Gujany stanowi wschodnią część kraju.