Pojedynek w XIX wieku

Na początku XIX wieku panowie, którzy czuli się urażeni lub obrażeni, uciekali się do podjęcia pojedynku, a rezultatem może być ostrzał z broni palnej w dość formalnym otoczeniu.

Celem pojedynku niekoniecznie było zabicie, a nawet zranienie przeciwnika. W pojedynkach chodziło o honor i odwagę.

Tradycja pojedynków sięga wieków i uważa się, że słowo pojedynek, wywodzące się z łacińskiego terminu (duellum) oznaczającego wojnę między dwojgiem, weszło w język angielski na początku 1600 roku. W połowie XVII wieku pojedynki stały się na tyle powszechne, że dość oficjalne kodeksy zaczęły dyktować sposób prowadzenia pojedynków.

W 1777 roku delegaci z zachodniej Irlandii spotkali się w Clonmel i opracowali Code Duello, kodeks pojedynków, który stał się standardem w Irlandii i Wielkiej Brytanii. Przepisy Code Duello przekroczyły Atlantyk i stały się ogólnie standardowymi zasadami pojedynków w Stanach Zjednoczonych.

Znaczna część Kodeksu Duello dotyczyła sposobu wydawania wyzwań i udzielania odpowiedzi. Zauważono również, że wielu pojedynków udało się uniknąć przez mężczyzn zaangażowanych w przepraszanie lub łagodzenie różnic.

Wielu pojedynków próbowałoby tylko zadać nieśmiertelną ranę, na przykład strzelając w biodro przeciwnika. Jednak ówczesne pistolety skałkowe nie były zbyt celne. Tak więc każdy pojedynek musiał być obarczony niebezpieczeństwem.

Należy zauważyć, że pojedynki były prawie zawsze nielegalne, ale dość prominentni członkowie społeczeństwa brali udział w pojedynkach zarówno w Europie, jak i Ameryce.

Znane pojedynki z początku 1800 roku obejmowały słynne spotkanie Aarona Burra z Alexandrem Hamiltonem w pojedynku Irlandia, w której Daniel O'Connell zabił swojego przeciwnika, oraz pojedynek, w którym był amerykański bohater marynarki wojennej Stephen Decatur zabity.

Pojedynek pomiędzy Aaron Burr i Alexander Hamilton było bez wątpienia najsłynniejszym takim spotkaniem w XIX wieku, ponieważ dwaj mężczyźni byli wybitnymi postaciami politycznymi Ameryki. Oboje służyli jako oficerowie w wojnie o niepodległość, a później zajmowali wysokie stanowiska w nowym rządzie amerykańskim.

Alexander Hamilton był pierwszym sekretarzem skarbu Stanów Zjednoczonych, który służył podczas administracji George Washington. Aaron Burr był senatorem Stanów Zjednoczonych z Nowego Jorku i podczas pojedynku z Hamiltonem pełnił funkcję wiceprezydenta prezydenta Thomasa Jeffersona.

Dwaj mężczyźni starli się w latach 90. XVII wieku, a kolejne napięcia podczas impasu wybór z 1800 r dodatkowo rozpalił odwieczną niechęć obu mężczyzn do siebie.

W 1804 r. Aaron Burr kandydował na gubernatora stanu Nowy Jork. Burr przegrał wybory, częściowo z powodu okrutnych ataków wymierzonych przeciwko niemu przez jego wieloletniego antagonistę, Hamiltona. Ataki Hamiltona trwały nadal, a Burr w końcu rzucił wyzwanie.

Hamilton przyjął wyzwanie Burra na pojedynek. Dwaj mężczyźni wraz z kilkoma towarzyszami wiosłowali na pole do pojedynków na wzgórzach w Weehawken, po drugiej stronie rzeki Hudson od Manhattanu, rano 11 lipca 1804 roku.

Relacje z tego, co wydarzyło się tego ranka, są dyskutowane od ponad 200 lat. Ale jasne jest, że obaj strzelali z pistoletów, a strzał Burra utknął Hamiltonowi w tułowiu.

Ciężko ranny Hamilton zabrał swoich towarzyszy z powrotem na Manhattan, gdzie zmarł następnego dnia. Wyrafinowany pogrzeb odbył się dla Hamiltona w Nowym Jorku.

Aaron Burr, obawiając się, że zostanie oskarżony o zabójstwo Hamiltona, uciekł na jakiś czas. I chociaż nigdy nie został skazany za zabicie Hamiltona, kariera Burra nigdy się nie poprawiła.

Pojedynek toczony przez irlandzkiego adwokata Daniel O'Connell zawsze budził w nim wyrzuty sumienia, a jednak zwiększało jego pozycję polityczną. Niektórzy polityczni wrogowie O'Connella podejrzewali, że jest tchórzem, ponieważ w 1813 roku wyzwał innego prawnika na pojedynek, ale nigdy nie oddano strzałów.

W przemówieniu, które O’Connell wygłosił w styczniu 1815 r. W ramach swojego katolickiego ruchu emancypacyjnego, nazwał rząd miasta Dublina: "nędzny." Drobna postać polityczna po stronie protestanckiej, John D’Esterre, zinterpretowała tę uwagę jako osobistą zniewagę i zaczęła rzucać wyzwanie O’Connell. D’Esterre miał reputację pojedynku.

O’Connell, gdy ostrzegł, że pojedynki są nielegalne, stwierdził, że nie będzie agresorem, ale będzie bronił swojego honoru. Wyzwania D’Esterre trwały nadal, a on i O’Connell wraz ze swoimi sekundami spotkali się na placu pojedynków w hrabstwie Kildare.

Gdy dwaj mężczyźni oddali swój pierwszy strzał, strzał O’Connella uderzył D'Esterre w biodro. Najpierw wierzono, że D’Esterre został lekko ranny. Ale po tym, jak został zabrany do domu i zbadany przez lekarzy, odkryto, że zastrzyk trafił w jego brzuch. D’Esterre zmarł dwa dni później.

O’Connell był głęboko wstrząśnięty śmiercią przeciwnika. Mówiono, że O’Connell przez resztę życia owinął prawą rękę chusteczką, wchodząc do kościoła katolickiego, ponieważ nie chciał, aby ręka, która zabiła człowieka, obraziła Boga.

Pomimo poczucia prawdziwej wyrzutów sumienia, odmowa O'Connella wycofania się w obliczu zniewagi protestanckiego antagonisty zwiększyła jego polityczną pozycję. Daniel O'Connell stał się dominującą postacią polityczną w Irlandii na początku XIX wieku i nie ma wątpliwości, że jego odwaga w walce z D’Esterre poprawiła jego wizerunek.

Pojedynek, który zabrał życie legendarnemu amerykańskiemu bohaterowi marynarki wojennej Stephen Decatur był zakorzeniony w kontrowersji, która wybuchła 13 lat wcześniej. Kapitan James Barron otrzymał polecenie wypłynięcia amerykańskiego okrętu wojennego USS Chesapeake na Morze Śródziemne w maju 1807 r. Barron nie przygotował prawidłowo statku, a podczas gwałtownej konfrontacji z brytyjskim okrętem Barron szybko się poddał.

Sprawa Chesapeake została uznana za hańbę dla amerykańskiej marynarki wojennej. Barron został skazany na sądzie wojennym i zawieszony w służbie marynarki wojennej na pięć lat. Żeglował na statkach handlowych i spędził lata wojny w 1812 roku w Danii.

Kiedy w końcu wrócił do Stanów Zjednoczonych w 1818 roku, próbował ponownie dołączyć do marynarki wojennej. Stephen Decatur, największy morski bohater narodu oparty na jego działaniach przeciwko Barbary Pirates a podczas wojny 1812 roku sprzeciwiał się ponownemu powołaniu Barrona do marynarki wojennej.

Barron uważał, że Decatur go traktuje niesprawiedliwie, i zaczął pisać listy do Decatura, obrażając go i oskarżając o zdradę. Sprawy się nasilały, a Barron rzucił wyzwanie Decaturowi na pojedynek. Dwaj mężczyźni spotkali się na placu pojedynków w Bladensburgu w stanie Maryland, tuż poza granicami miasta Waszyngton, 22 marca 1820 roku.

Mężczyźni strzelali do siebie z odległości około 24 stóp. Mówi się, że każdy strzelał w biodro drugiego, aby zmniejszyć ryzyko śmiertelnej kontuzji. Jednak strzał Decatur trafił Barrona w udo. Uderzenie Barrona uderzyło Decatur w brzuch.

Obaj mężczyźni upadli na ziemię i zgodnie z legendą wybaczali sobie nawzajem krwawiąc. Decatur zmarł następnego dnia. Miał tylko 41 lat. Barron przeżył pojedynek i został przywrócony do marynarki wojennej USA, choć nigdy więcej nie dowodził statkiem. Zmarł w 1851 r. W wieku 83 lat.