Niemożliwe jest dokładne przedstawienie kulistego powierzchnia ziemi na płaskiej kartce papieru. Podczas gdy kula ziemska może dokładnie reprezentować planetę, kula ziemska jest wystarczająco duża, aby wyświetlać większość cech Ziemi jako użyteczną skala byłby zbyt duży, aby był użyteczny, dlatego używamy map. Wyobraź sobie również, jak obierasz pomarańczę i naciskasz skórkę pomarańczową płasko na stół - skórka pęka i pęka, gdy jest spłaszczona, ponieważ nie może łatwo przekształcić się z kuli w płaszczyznę. To samo dotyczy powierzchni ziemi i dlatego używamy odwzorowań mapy.
Termin odwzorowanie mapy można traktować dosłownie jako odwzorowanie. Gdybyśmy umieścili żarówkę w półprzezroczystym globusie i rzutowali obraz na ścianę - mielibyśmy rzut mapy. Jednak zamiast rzutować światło, kartografowie używają formuł matematycznych do tworzenia rzutów.
W zależności od celu mapy kartograf podejmie próbę wyeliminowania zniekształceń w jednym lub kilku aspektach mapy. Pamiętaj, że nie wszystkie aspekty mogą być dokładne, więc twórca mapy musi wybrać, które zniekształcenia są mniej ważne niż inne. Twórca map może również pozwolić na niewielkie zniekształcenie we wszystkich czterech tych aspektach, aby stworzyć odpowiedni typ mapy.
Gerardus Mercator wynalazł swoją słynną projekcję w 1569 roku jako pomoc dla nawigatorów. Na jego mapie linie szerokości i długości geograficznej przecinają się pod kątem prostym, a zatem kierunek podróży - linia loksodromy - jest spójny. Zniekształcenie Mapa Mercator zwiększa się w miarę przesuwania się na północ i południe od równika. Na mapie Mercatora Antarktyda wydaje się być ogromnym kontynentem, który owija się wokół Ziemi, a Grenlandia wydaje się być tak duża jak Ameryka Południowa, chociaż Grenlandia jest zaledwie o jedną ósmą wielkości Ameryki Południowej. Mercator nigdy nie zamierzał wykorzystywać swojej mapy do celów innych niż nawigacja, chociaż stała się ona jedną z najpopularniejszych projekcji map świata.
W XX wieku National Geographic Society, różne atlasy i kartografowie na ścianach klasowych przerzucili się na zaokrągloną projekcję Robinsona. Projekcja Robinsona to projekcja, która celowo sprawia, że różne aspekty mapy są nieco zniekształcone, aby stworzyć atrakcyjną mapę świata. Rzeczywiście w 1989 r. Siedem profesjonalnych organizacji geograficznych w Ameryce Północnej (w tym American Cartographic Association, National Council for Geographic Education, Stowarzyszenie Amerykańskich Geografów i National Geographic Society) przyjęło rezolucję, w której wezwano do zakazania wszystkich prostokątnych map współrzędnych ze względu na ich zniekształcenie planeta.