Jak prądy oceaniczne tworzą wyspy śmieci i wpływają na dziką przyrodę

Jak nasz Światowa populacja powiększa się, podobnie jak ilość produkowanych śmieci, a duża ich część trafia do oceanów na świecie. Spowodowany prądy oceaniczne, duża część śmieci jest przenoszona na obszary, gdzie spotykają się prądy, a te zbiory śmieci zostały ostatnio nazwane morskimi wyspami śmieci.

W przeciwieństwie do powszechnego przekonania, większość tych wysp śmieci jest prawie niewidoczna dla oka. Na świecie jest kilka łat, w których śmieci gromadzą się na platformach o wysokości 15-300 stóp, często w pobliżu niektóre wybrzeża, ale są one niewielkie w porównaniu z ogromnymi plamami śmieci znajdującymi się w środkowej części oceanów.

Składają się one głównie z mikroskopijnych cząstek plastiku i niełatwo je dostrzec. Aby zidentyfikować ich rzeczywistą wielkość i gęstość, należy przeprowadzić wiele badań i testów.

The Great Pacific Garbage Patch - czasem nazywany Eastern Garbage Patch lub Eastern Pacific Trash Vortex — jest obszarem o intensywnej koncentracji śmieci morskich położonym między Hawajami a Kalifornia Dokładny rozmiar łatki nie jest jednak znany, ponieważ stale się powiększa i przesuwa.

Łatka opracowana w tym obszarze z powodu żyroskopu subtropikalnego z północnego Pacyfiku - jednego z wielu oceanicznych wiatrów spowodowanego zbieżnością prądów oceanicznych i wiatru. W miarę jak prądy się spotykają, ziemskie Efekt Coriolisa (ugięcie poruszających się obiektów spowodowane obrotem Ziemi) powoduje, że woda powoli się obraca, tworząc lejek dla czegokolwiek w wodzie.

Ponieważ jest to podzwrotnikowy żyroskop na półkuli północnej, obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Jest to także strefa wysokiego ciśnienia z gorącym powietrzem równikowym i obejmuje znaczną część obszaru znanego jako szerokości geograficzne koni (obszar o słabych wiatrach).

Ze względu na tendencję do zbierania przedmiotów w żyłach oceanicznych istnienie łaty na śmieci zostało przewidziane w 1988 r. Przez National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) po latach monitorowania ilości śmieci wyrzucanych na świat oceany.

Łatka została oficjalnie odkryta dopiero w 1997 roku, ze względu na jej daleką lokalizację i trudne warunki nawigacji. W tym roku kapitan Charles Moore przeszedł przez ten obszar po rywalizacji w wyścigu żeglarskim i odkrył szczątki unoszące się po całym obszarze, przez który przepływał.

Chociaż Great Pacific Garbage Patch jest najpopularniejszym z tak zwanych wysp śmieci, to Ocean Atlantycki ma również jeden na Morzu Sargasso.

Morze Sargasso znajduje się na Oceanie Północnoatlantyckim między 70 a 40 stopni na zachód długość geograficzna oraz 25 i 35 stopni na północ szerokość. Jest ograniczony przez Prąd Zatokowy, Prąd Północnoatlantycki, Prąd Kanaryjski i Prąd Równikowy Północnoatlantycki.

Podobnie jak prądy niosące śmieci do Great Pacific Garbage Patch, te cztery prądy przenoszą część śmieci świata na środek Morza Sargasso, gdzie zostają uwięzione.

Oprócz Great Pacific Garbage Patch i Sargasso Sea na świecie istnieją trzy inne główne tropikalne żyrki oceaniczne - wszystkie z warunkami podobnymi do tych z pierwszych dwóch.

Po przestudiowaniu śmieci znalezionych w Great Pacific Garbage Patch, Moore dowiedział się, że 90% znalezionych tam śmieci to tworzywa sztuczne. Jego grupa badawcza, a także NOAA, badały Morze Sargasso i inne łaty na całym świecie, a ich badania w tych lokalizacjach miały te same wyniki.

Zwykle uważa się, że 80% plastiku w oceanie pochodzi ze źródeł lądowych, a 20% ze statków na morzu. Badanie z 2019 r. Podważa, że ​​„nie ma wystarczających dowodów na poparcie tego założenia”. Zamiast tego bardziej prawdopodobne jest, że większość śmieci pochodzi ze statków handlowych.

Tworzywa sztuczne w plastrach składają się z różnego rodzaju plastikowych przedmiotów - nie tylko butelek z wodą, kubków, zakrętki od butelek, szczoteczki do zębów lub plastikowe torby, ale także materiały stosowane na statkach towarowych i flotach rybackich - sieci, boje, liny, skrzynie, beczki lub siatki rybne (które same stanowią do 50% całego plastiku oceanicznego).

Jednak nie tylko duże plastikowe przedmioty tworzą wyspy śmieci. W swoich badaniach Moore odkrył, że większość plastiku w oceanach świata składa się z miliardów funtów mikroplastycznych - surowych plastikowych granulek zwanych żłobkami. Te granulki są produktem ubocznym produkcji tworzyw sztucznych i fotodegradacji - procesu, w którym materiały (w tym przypadku plastik) rozpadają się na mniejsze kawałki pod wpływem światła słonecznego i powietrza (ale nie robią tego znikać).

Znaczące jest to, że większość śmieci jest plastikowa, ponieważ plastik nie rozpada się łatwo - zwłaszcza w wodzie. Gdy plastik znajduje się na lądzie, łatwiej się go podgrzewa i szybciej się psuje. W oceanie tworzywo sztuczne jest chłodzone przez wodę i pokrywane glonami, które chronią go przed światłem słonecznym.

Z powodu tych czynników plastik w oceanach na świecie przetrwa również w przyszłości. Na przykład najstarszy plastikowy pojemnik znaleziony podczas wyprawy w 2019 r. Okazał się pochodzić z lat 1971–48.

Istotny jest również mikroskopijny rozmiar większości plastiku w wodach. Ze względu na niewidoczność gołym okiem, pomiar rzeczywistej ilości plastiku w oceanach jest bardzo skomplikowany, a jeszcze trudniej jest znaleźć nieinwazyjne sposoby jego oczyszczenia. Dlatego najczęstsze strategie opieki nad naszymi oceanami obejmują zapobieganie.

Innym ważnym problemem związanym z tym, że śmieci oceaniczne są głównie mikroskopijne, jest ich wpływ na dziką przyrodę, a tym samym na ludzi.

Obecność plastiku w miejscach na śmieci ma znaczący wpływ na dziką przyrodę na wiele sposobów. Wieloryby, ptaki morskie i inne zwierzęta można łatwo złapać w sieci nylonowe i sześciopakowe pierścienie przeważnie w plamach na śmieci. Grozi im także zadławienie przedmiotami, takimi jak balony, słomki i zawijanie kanapek.

Ponadto podajniki ryb, ptaków morskich, meduz i oceanicznych filtrów łatwo mylą plastikowe granulki w jaskrawych kolorach z jajami rybnymi i krylem. Badania wykazały, że z czasem plastikowe granulki mogą gromadzić toksyny, które są przekazywane zwierzętom morskim podczas ich jedzenia. Może to ich zatruć lub powodować problemy genetyczne.

Kiedy toksyny zostaną skoncentrowane w tkance jednego zwierzęcia, mogą powiększać się w całym łańcuchu pokarmowym podobnie jak pestycyd DDT i ostatecznie docierają również do ludzi. Jest prawdopodobne, że skorupiaki i suszone ryby będą pierwszymi głównymi nosicielami mikroplastików (i związanych z nimi toksyn) u ludzi.

Wreszcie pływające śmieci mogą również pomóc w rozprzestrzenianiu się gatunków nowe siedliska. Weźmy na przykład rodzaj biurokrata. Może przyczepić się do pływającej plastikowej butelki, rosnąć i przenosić się w miejsce, gdzie nie można go naturalnie znaleźć. Przybycie nowej pąkli może spowodować problemy dla rodzimych gatunków na tym obszarze.

Badania przeprowadzone przez Moore, NOAA i inne agencje pokazują, że wyspy śmieci wciąż się powiększają. Próbowano je oczyścić, ale na zbyt dużym obszarze jest po prostu zbyt dużo materiału, aby wywrzeć znaczący wpływ.

Oczyszczanie oceanów jest podobne do chirurgii inwazyjnej, ponieważ mikroplastik łatwo łączy się z życiem morskim. Nawet gdyby dokładne oczyszczenie było możliwe, wiele gatunków i ich siedlisk zostałoby głęboko dotkniętych, co jest wysoce kontrowersyjne.

Dlatego niektóre z najlepszych sposobów pomocy w oczyszczeniu tych wysp to powstrzymanie ich wzrostu poprzez zmianę naszych relacji z plastikiem. Oznacza to wprowadzenie bardziej rygorystycznych zasad recyklingu i utylizacji, sprzątanie plaż na świecie i zmniejszenie ilości śmieci trafiających do oceanów na świecie.

Algalita, organizacja założona przez kapitana Charlesa Moore'a, stara się to zmienić poprzez szerokie programy edukacyjne na całym świecie. Ich motto brzmi: „Odmawiaj, zmniejszaj, używaj ponownie, zmieniaj przeznaczenie, poddawaj recyklingowi. W tej kolejności!"

• Oceanowe łaty na śmieci, „NOAA Ocean Pdocast.” Departament Handlu USA oraz National Oceanic and Atmospheric Administration. 22 marca 2018.
• „Zanieczyszczenia tworzyw sztucznych - zapobieganie nieuleczalnej chorobie”.Algalita, 1 października 2018.
• „Wkłady odpadów z tworzyw sztucznych z lądu do oceanu”.Jambeck Research Group.
• „Powrót do„ Patchu ”w 2019 r.”Kapitanie Charlesie Moore.
• Eriksen, Marcus i in. „Zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w oceanach świata: ponad 5 bilionów kawałków plastiku o wadze ponad 250 000 ton na morzu.”PLOS ONE, Public Library of Science, 10 grudnia 2014.
• Ryan, Peter G i in. „Gwałtowny wzrost ilości butelek azjatyckich na Oceanie Południowoatlantyckim wskazuje na znaczny wkład śmieci ze statków.” Postępowania z National Academy of Sciences of United States of America, National Academy of Sciences, 15 października 2019.
• Karami, Ali i in. „Mikroplastiki w wytrzeszczonych ciałach i wyciętych narządach suszonych ryb”.Raporty naukowe, Nature Publishing Group UK, 14 lipca 2017 r.