Uniformitaryzm: „teraźniejszość jest kluczem do przeszłości”

Uniformitaryzm to teoria geologiczna, która opisuje procesy kształtujące Ziemię i Wszechświat. Stwierdza, że ​​zmiany w skorupie ziemskiej w całej historii wynikały z działania jednolitych, ciągłych procesów, które wciąż mają miejsce do dziś.

W połowie XVII wieku biblijny uczony i arcybiskup James Ussher ustalili, że Ziemia powstała w roku 4004 p.n.e. Nieco ponad sto lat później James Hutton, znany jako ojciec geologiasugeruje, że Ziemia była znacznie starsza i że procesy zachodzące w teraźniejszości były takie same jak te, które działały w przeszłości i będą działać w przyszłości.

Pojęcie to stało się znane jako jednolityzm i można je streścić w zdaniu „teraźniejszość jest kluczem do przeszłości”. To było bezpośrednie odrzucenie dominującej teorii czasu, katastrofizmu, który utrzymywał, że tylko gwałtowne katastrofy mogą modyfikować powierzchnię Ziemia.

Dziś uważamy, że uniformitaryzm jest prawdziwy i wiemy, że wielkie katastrofy, takie jak trzęsienia ziemi, asteroidy, wulkany i powodzie, są również częścią regularnego cyklu Ziemi.

Szacuje się, że Ziemia ma około 4,55 miliarda lat, a planeta z pewnością miała wystarczająco dużo czasu na nagłe zmiany a także powolne, ciągłe procesy formowania i kształtowania ziemi - w tym ruchy tektoniczne kontynentów wokół Ziemi glob.

Dwoma głównymi naukowcami przechodzącymi od katastrofizmu do munduralizmu byli: XVIII-wieczny szkocki oprawca i geolog James Hutton oraz XIX-wieczny brytyjski prawnik, który został geologiem Charles Lyell.

Hutton oparł swoją teorię na powolnych, naturalnych procesach, które obserwował na krajobrazie. Uświadomił sobie, że przy wystarczającym czasie strumień może wyrzeźbić dolinę, lód może erodować skałę, osad może się gromadzić i tworzyć nowe formy terenu. Spekulował, że potrzeba byłoby milionów lat, aby ukształtować Ziemię w jej współczesną formę.

Niestety, Hutton nie jest często kojarzony z uniformitaryzmem. Mimo że opublikował swoją „Teorię ziemi” i przedstawił jej streszczenie Royal Society of Edinburgh, pojawiła się duża krytyka i czasy nie były gotowe na jego pomysły. Hutton opublikował trzytomową książkę na ten temat, ale jego pisanie było tak skomplikowane, że nie zasłużyło mu na uznanie.

Jednak ta słynna linia, która stała się kojarzona z uniformitaryzmem - „nie znajdujemy śladu początku, żadnych perspektyw koniec ”- czy pochodzą z pracy Huttona z 1785 r. na temat całkowicie nowej teorii geomorfologii (badania form terenu i ich rozwój).

Był to XIX-wieczny uczony Sir Charles Lyell którego „Zasady geologii" spopularyzował koncepcję jednolitości. W czasach Lyella katastrofa była nadal bardzo popularna, co zmusiło go do zakwestionowania standardu czasów i zwrócenia się do teorii Huttona. Podróżował po Europie, szukając dowodów na potwierdzenie pomysłów Huttona i ostatecznie jego praca stała się jedną z najbardziej wpływowych stulecia.

Sama nazwa „uniformitaryzm” pochodzi od Williama Whewella, który ukuł ten termin w swojej recenzji pracy Lyella.

Dla Lyella historia zarówno ziemi, jak i życia była rozległa i bezkierunkowa, a jego dzieło tak się stało wpływowe, że własna teoria ewolucji Darwina podlega prawie tej samej zasadzie powolności niezauważalne zmiany. Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego stwierdza, że ​​„Darwin wyobrażał sobie ewolucję jako rodzaj biologicznego uniformitaryzmu”.

W miarę ewolucji koncepcji munduralizmu dostosowano się, aby uwzględnić zrozumienie znaczenia krótkoterminowych wydarzeń „kataklizmicznych” w tworzeniu i kształtowaniu świata. W 1994 r.USA National Research Council stwierdził:

Nie wiadomo, czy relokacja materiałów na powierzchni Ziemi jest zdominowana przez wolniejsze, ale ciągłe strumienie działające cały czas lub przez spektakularne duże strumienie działające podczas krótkotrwałego kataklizmu wydarzenia

Z praktycznego punktu widzenia jednolityitaryzm opiera się na przekonaniu, że zarówno wzorce długoterminowe, jak i krótkoterminowe klęski żywiołowe powtarzają się w toku historii iz tego powodu możemy spojrzeć na teraźniejszość, aby zobaczyć, co się wydarzyło w przeszłości.

Deszcz z burzy powoli erozuje glebę, wiatr porusza piasek na Saharze, powodzie zmieniają bieg rzeki, wulkan erupcje i trzęsienia ziemi nagle wypierają masy lądowe, a w tym, co dzieje się dzisiaj, munduralizm odblokowuje klucze do przeszłości i przyszłość.

Jednak współcześni geolodzy zdają sobie również sprawę, że nie wszystkie procesy, które działały w przeszłości, zachodzą dzisiaj. Pierwsze miliony lat historii Ziemi znacznie różniły się od naszych obecnych warunków. Były czasy, kiedy Ziemia była zasypywana szczątkami Słońca lub gdy tektonika płyt nie istniała tak, jak je znamy.

W ten sposób, zamiast uważać się za prawdę absolutną, jednolityitaryzm zapewnia nam inną wyjaśnienie, które pomaga stworzyć pełniejszy obraz procesów kształtujących Ziemię i Ziemię Wszechświat.

• Robert Bates i Julia Jackson, Słownik geologii, 2. wydanie, American Geological Institute, 1980, str. 677
• Davis, Mike. EKOLOGIA STRACHU: Los Angeles i wyobraźnia katastrofy. Macmillan, 1998.
• Lyell, Charles. Zasady geologii. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Tinkler, Keith J. Krótka historia geomorfologii. Barnes & Noble Books, 1985
• "Uniformitaryzm: Charles Lyell" Zrozumienie ewolucji. 2019. Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego.