Wielka Rafa Koralowa: największy na świecie system raf

Australii Wielka Rafa Koralowa jest uważana za największy na świecie system raf. Składa się z ponad 2900 pojedynczych raf, 900 wysp i zajmuje powierzchnię 133 000 mil kwadratowych (344,400 km kwadratowych). Jest także jednym z Siedem cudów natury świata, a UNESCO Miejsce światowego dziedzictwa i jest to największa na świecie struktura zbudowana z żywych gatunków. Wielka Rafa Koralowa jest również wyjątkowa, ponieważ jest jedynym żywym organizmem, który można zobaczyć z kosmosu.

Wielka Rafa Koralowa znajduje się na Morzu Koralowym. Jest u północno-wschodniego wybrzeża stanu Queensland w Australii. Sama rafa rozciąga się na ponad 1600 mil (2600 km), a większość z nich znajduje się w odległości od 9 do 93 mil (15 i 150 km) od brzegu. W niektórych miejscach rafa ma szerokość do 40 mil (65 km). Rafa obejmuje również wyspę Murray. Geograficznie Wielka Rafa Koralowa rozciąga się od Cieśniny Torres na północy do obszaru między Lady Elliot a Wyspami Frasera na południu.

Duża część Wielkiej Rafy Koralowej jest chroniona przez Park Morski Wielkiej Rafy Koralowej. Obejmuje ponad 1800 km rafy i biegnie wzdłuż wybrzeża Queensland w pobliżu miasta Bundaberg.

Formacja geologiczna Wielkiej Rafy Koralowej jest długa i złożona. rafy koralowe zaczął powstawać w regionie około 58–48 milionów lat temu, kiedy powstał basen Morza Koralowego. Jednak gdy kontynent australijski przeniósł się do obecnego położenia, poziomy mórz zaczęły się zmieniać i rafy koralowe zaczął szybko rosnąć, ale zmieniający się klimat i poziom mórz sprawił, że rosły i spadały cyklicznie. To dlatego, że rafy koralowe potrzebują wzrostu temperatury morskiej i poziomu światła słonecznego.

Dzisiaj naukowcy uważają, że kompletne struktury rafy koralowej, gdzie dzisiejsza Wielka Rafa Koralowa powstały 600 000 lat temu. Ta rafa wymarła jednak z powodu zmian klimatu i zmieniających się poziomów mórz. Dzisiejsza rafa zaczęła powstawać około 20 000 lat temu, kiedy zaczęła rosnąć na pozostałościach starszej rafy. Wynika to z faktu, że Ostatnie maksimum lodowcowe zakończyło się mniej więcej w tym czasie i podczas zlodowacenia poziom morza był znacznie niższy niż obecnie.

Po zakończeniu ostatniego zlodowacenia około 20 000 lat temu poziom morza nadal się unosił, a kiedy stawał się wyższy, rafy koralowe rosły na zalanych wzgórzach na równinie przybrzeżnej. 13 000 lat temu poziom morza był prawie tam, gdzie jest dzisiaj, a rafy zaczęły rosnąć wokół wybrzeży wysp Australii. Gdy wyspy te uległy dalszemu zanurzeniu w wyniku wzrostu poziomu mórz, rafy koralowe wyrosły nad nimi, tworząc dzisiejszy system raf. Obecna struktura Wielkiej Rafy Koralowej ma około 6 000 do 8 000 lat.

Dziś Wielka Rafa Koralowa jest uważana za Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO ze względu na swój wyjątkowy rozmiar, strukturę i wysoki poziom różnorodności biologicznej. Wiele gatunków żyjących na rafie jest zagrożonych, a niektóre są endemiczne tylko dla tego systemu raf.

Wielka Rafa Koralowa ma 30 gatunków wielorybów, delfinów i morświnów. Ponadto sześć gatunków zagrożonych żółwi morskich rozmnaża się na rafie, a dwa gatunki żółwi morskich mają genetycznie odrębne populacje na północy i południu rafy. Żółwie są przyciągane przez ten obszar ze względu na 15 gatunków traw morskich rosnących na rafie. W samej Wielkiej Rafie Koralowej znajduje się również wiele mikroskopijnych organizmów, różnych mięczaków i ryb zamieszkujących przestrzenie wewnątrz koralowca. Na rafie znajduje się 5000 gatunków mięczaków, podobnie jak dziewięć gatunków koników morskich i 1500 gatunków ryb, w tym błazenki. Rafa składa się z 400 gatunków koralowców.

Obszary bliżej lądu i na wyspach Wielkiej Rafy Koralowej są również różnorodne biologicznie. W tych miejscach żyje 215 gatunków ptaków (niektóre z nich to ptaki morskie, a niektóre to ptaki lądowe). Wyspy na Wielkiej Rafie Koralowej są domem dla ponad 2000 rodzajów roślin.

Chociaż Wielka Rafa Koralowa jest domem dla wielu charyzmatycznych gatunków, takich jak te wspomniane wcześniej, to jednak Należy również zauważyć, że wiele bardzo niebezpiecznych gatunków zamieszkuje rafę lub obszary w jej pobliżu. Na przykład krokodyle słonowodne żyją na bagnach namorzynowych i słonych bagnach w pobliżu rafy, a na rafie żyją różne rekiny i płaszczki. Ponadto na rafie żyje 17 gatunków węży morskich (z których większość jest jadowita), a meduza, w tym śmiertelne meduzy skrzynkowe, również zamieszkują pobliskie wody.

Ze względu na ekstremalną różnorodność biologiczną Wielka Rafa Koralowa jest popularnym miejscem turystycznym i odwiedza go około dwóch milionów osób rocznie. Nurkowanie z akwalungiem i wycieczki małymi łodziami i samolotami to najpopularniejsze zajęcia na rafie. Ponieważ jest to kruche siedlisko, turystyka Wielkiej Rafy Koralowej jest dobrze zarządzana, a czasami działa jako ekoturystyka. Wszystkie statki, samoloty i inne, które chcą uzyskać dostęp do parku morskiego Great Barrier Reef, muszą mieć pozwolenie.

Pomimo tych środków ochronnych zdrowie Wielkiej Rafy Koralowej jest nadal zagrożone z powodu zmian klimatu, zanieczyszczenia, połowów i gatunki inwazyjne. Zmiany klimatu i rosnące temperatury morza są uważane za największe zagrożenie dla rafy, ponieważ koral jest delikatnym gatunkiem, który potrzebuje wody, aby przetrwać od 77 do 84 F (25 do 29 C). Ostatnio miały miejsce epizody bielenia koralowców z powodu wyższych temperatur.