Florida Keys to seria wysp rozciągających się od południowo-wschodniego krańca Floryda. Zaczynają około 15 mil (24 km) na południe od Miami i rozciągają się w kierunku południowo-zachodnim, a następnie w kierunku zachodnim w kierunku Zatoka Meksykańska oraz niezamieszkane wyspy Dry Tortugas. Większość wysp wchodzących w skład Florida Keys znajduje się w cieśninach Florydy, zbiorniku wodnym położonym pomiędzy Zatoka Meksykańska i Ocean Atlantycki. Najbardziej zaludnionym miastem na Florydzie jest Key West; wiele innych obszarów jest słabo zaludnionych.
Early Days of the Florida Keys
Pierwszymi mieszkańcami Florida Keys były plemiona indiańskie: Calusa i Tequesta. Juan Ponce de León, który przybył na Florydę około 1513 r., Był jednym z pierwszych Europejczyków, którzy znaleźli i odkryli wyspy. Rdzenni mieszkańcy wyraźnie pokonali jego próby kolonizacji regionu dla Hiszpanii.
Z czasem Key West zaczęło rosnąć w największe miasto na Florydzie ze względu na bliskość Kuby i Bahamów oraz szlak handlowy do
Nowy Orlean. We wczesnych latach Key West i Florida Keys stanowiły znaczną część przemysłu rozbiórkowego tego obszaru - „przemysłu”, który zabrał lub „uratował” kosztowności z wraków statków. Ta aktywność zależała od częstych wraków statków w okolicy. W 1822 roku Keys (wraz z resztą Florydy) stał się oficjalną częścią Stanów Zjednoczonych. Jednak na początku XX wieku dobrobyt Key West zaczął spadać, ponieważ lepsze techniki nawigacyjne zmniejszyły liczbę wraków statków.W 1935 roku Florida Keys uderzył jeden z najgorszych huragany kiedykolwiek uderzył w Stany Zjednoczone. 2 września 1935 roku huraganowe wiatry o prędkości ponad 200 mil na godzinę (320 kilometrów na godzinę) uderzyły w wyspy i fala sztormowa ponad 17,5 stóp (5,3 metra) szybko je zalał. W wyniku huraganu zginęło ponad 500 osób, a kolej zamorska (zbudowana w 1910 r. W celu połączenia wysp) została uszkodzona, a obsługa zatrzymana. Autostrada, zwana Autostradą Zamorską, później zastąpiła kolej jako główną formę transportu w okolicy.
Republika Conch
Przez większą część swojej współczesnej historii Florida Keys były dogodnym miejscem dla przemytników narkotyków i nielegalna imigracja. W rezultacie amerykański patrol graniczny rozpoczął serię blokad drogowych na moście od Keys do kontynentu, aby wyszukać samochody powracające na kontynent na Florydzie w 1982 roku. Blokada ta później zaczęła szkodzić gospodarce Florida Keys, ponieważ opóźniała turystów przybywających na wyspy iz wysp. Z powodu wynikłych walk gospodarczych burmistrz Key West Dennis Wardlow ogłosił miasto jako niezależne i przemianował je na Republikę Conch 23 kwietnia 1982 r. Secesja miasta trwała jednak krótko, a Wardlow ostatecznie się poddał. Key West pozostaje częścią Stanów Zjednoczonych
Wyspy kluczy
Obecnie całkowita powierzchnia lądowa Florida Keys wynosi 137,3 mil kwadratowych (356 kilometrów kwadratowych), a na archipelagu znajduje się ponad 1700 wysp. Jednak bardzo niewiele z nich jest zaludnionych, a większość z nich jest bardzo mała. Tylko 43 wyspy połączone są mostami. W sumie istnieją 42 mosty łączące wyspy; Most Siedmiu Mil jest najdłuższy.
Ponieważ w obrębie Florida Keys znajduje się tak wiele wysp, często dzieli się je na kilka różnych grup. Grupy te to górne klawisze, środkowe klawisze, dolne klawisze i wyspy peryferyjne. Górne klucze to te, które znajdują się najdalej na północ i najbliżej kontynentu Florydy, a grupy rozciągają się stamtąd. Miasto Key West znajduje się w Lower Keys. Klucze zewnętrzne składają się z wysp dostępnych tylko łodzią.
Huragany i powodzie
The klimat Florida Keys jest tropikalny, podobnie jak południowa część stanu Floryda. Ze względu na położenie wysp między Oceanem Atlantyckim a Zatoką Meksykańską są one bardzo podatne na huragany. Wyspy mają niskie wysokości; powodzie wywołane sztormami, które zwykle towarzyszą huraganom, mogą zatem z łatwością uszkodzić duże obszary Kluczy. Nakazy ewakuacji są regularnie wprowadzane z powodu zagrożenia powodziowego.
Rafy koralowe i różnorodność biologiczna
Geologicznie klucze na Florydzie składają się z głównych odsłoniętych części rafy koralowe. Niektóre wyspy były eksponowane tak długo, że wokół nich gromadził się piasek, tworząc wyspy barierowe, podczas gdy inne mniejsze wyspy pozostały jak atole koralowe. Ponadto nadal istnieje duża rafa koralowa u wybrzeży Florydy w Cieśninie Floryda. Ta rafa nazywa się Rafa Floryda i jest trzecią co do wielkości rafą koralową na świecie.
Florida Keys to obszar o dużej bioróżnorodności ze względu na obecność raf koralowych oraz niezagospodarowane obszary leśne. Park Narodowy Dry Tortugas znajduje się około 70 mil od Key West, a ponieważ wyspy te są niezamieszkane, należą do najlepiej zachowanych i chronionych obszarów na świecie. Wody wokół wysp są domem dla morskiego rezerwatu morskiego Florida Keys. Ze względu na różnorodność biologiczną ekoturystyka staje się dużą częścią gospodarki Florida Keys. Inne formy turystyki i rybołówstwa są głównymi gałęziami przemysłu na wyspach.