Mikroewolucja odnosi się do niewielkich i często subtelnych zmian w strukturze genetycznej populacji z pokolenia na pokolenie. Ponieważ mikroewolucja może wystąpić w dających się zaobserwować ramach czasowych, studenci nauk ścisłych i biolodzy często wybierają ją jako temat badań. Nawet laik widzi efekty gołym okiem. Microevolution wyjaśnia, dlaczego ludzki kolor włosów waha się od blond do czarnych i dlaczego twój zwykły środek odstraszający komary może nagle wydawać się mniej skuteczny pewnego lata. Jak Zasada Hardy'ego-Weinberga pokazuje, że bez pewnych sił pobudzających mikroewolucję populacja pozostaje w stagnacji genetycznej. Allele w populacji pojawiają się lub zmieniają w czasie poprzez selekcję naturalną, migrację, wybór krycia, mutacje i dryf genetyczny.
Możesz zajrzeć do przełomowej teorii Charlesa Darwina naturalna selekcja jako główny mechanizm mikroewolucji. Allele wytwarzające korzystne adaptacje są przekazywane przyszłym pokoleniom, ponieważ te pożądane cechy zwiększają prawdopodobieństwo, że posiadające je osoby żyją wystarczająco długo, aby się rozmnażać. W wyniku tego niekorzystne adaptacje ostatecznie zostają wyhodowane z populacji, a allele te znikają z puli genów. Z biegiem czasu zmiany częstotliwości alleli stają się bardziej widoczne w porównaniu do poprzednich generacji.
Migracja lub przemieszczanie się osób do populacji lub poza nią może w dowolnym momencie zmienić cechy genetyczne tej populacji. Podobnie jak ptaki północne migrują zimą na południe, inne organizmy zmieniają swoje położenie sezonowo lub w odpowiedzi na nieoczekiwane obciążenie środowiska. Imigracja lub przemieszczanie się danej osoby do populacji wprowadza różne allele do nowej populacji gospodarza. Allele te mogą rozprzestrzeniać się wśród nowej populacji poprzez hodowlę. Emigracja lub przeniesienie osobników z populacji powoduje utratę alleli, co z kolei zmniejsza dostępne geny w pochodzącym pula genowa.
Rozmnażanie bezpłciowe zasadniczo klonuje rodzica, kopiując jego allele bez jakiegokolwiek łączenia się między osobami. W przypadku niektórych gatunków wykorzystujących rozmnażanie płciowe, osoby wybierają partnera bez względu na określone cechy lub cechy, losowo przenosząc allele z pokolenia na pokolenie.
Jednak wiele zwierząt, w tym ludzie, wybiórczo wybiera swoich partnerów. Osoby poszukują określonych cech u potencjalnego partnera seksualnego, które mogłyby przełożyć się na korzyść dla ich potomstwa. Bez przypadkowego przekazywania alleli z jednego pokolenia na następne selektywne łączenie prowadzi do zmniejszenia niepożądanych cech w populacji i mniejszej ogólnej puli genów, co daje możliwość zidentyfikowania mikroewolucja.
Mutacje przesunąć występowanie alleli poprzez zmianę faktycznego DNA organizmu. Może występować kilka rodzajów mutacji o różnym stopniu towarzyszących im zmian. Częstotliwość alleli niekoniecznie musi się zwiększać lub zmniejszać przy niewielkiej zmianie DNA, takiej jak mutacja punktowa, ale mutacje mogą prowadzić do śmiertelnych zmian dla organizmów, takich jak przesunięcie ramki mutacja. Jeśli zmiana DNA zachodzi w gametach, może zostać przekazana następnej generacji. To albo tworzy nowe allele, albo usuwa istniejące cechy z populacji. Jednak komórki są wyposażone w system punktów kontrolnych, które zapobiegają mutacjom lub korygują je, kiedy występują, więc mutacje w populacjach rzadko zmieniają pulę genów.
Znaczące różnice między pokoleniami związane z mikroewolucją występują częściej w mniejszych populacjach. Czynniki środowiskowe i inne czynniki życia codziennego mogą powodować losowe zmiany w populacji zwanej dryf genetyczny. Najczęściej spowodowane przez przypadkowe zdarzenie, które wpływa na przeżycie osób i sukces reprodukcyjny w ciągu populacja, dryf genetyczny może zmienić częstotliwość występowania niektórych alleli w przyszłych pokoleniach dotkniętych chorobą populacja.
Dryf genetyczny różni się od mutacji, chociaż wyniki mogą wydawać się podobne. Podczas gdy niektóre czynniki środowiskowe powodują mutacje w DNA, dryf genetyczny zazwyczaj wynika z zachowania, które występuje w odpowiedzi na czynnik zewnętrzny, taki jak zmiana standardów hodowli selektywnej, aby zrekompensować nagłe zmniejszenie populacji po klęsce żywiołowej lub pokonywanie przeszkód geograficznych dla mniejszych organizmy.