Mało wypadki przemysłowe może dorównać dotkliwości katastrofy Seveso z 1976 r. Pomimo wynikających z tego długoterminowych problemów zdrowotnych i zagrożeń dla środowiska, jednak przypadkowe uwolnienie gazów, w tym TCDD - formy dioksyn powodujących raka - w dzielnicy mieszkalnej we Włoszech miał pewne pozytywne dziedzictwo, w tym stworzenie surowszych przepisów ochrony środowiska i ochrony zdrowia w całym tekście Europa.
Seveso: Przed katastrofą i po niej
Seveso, małe miasteczko podmiejskie, około 10 mil na północ od Mediolanu we Włoszech, liczyło około 17 000 mieszkańców w latach siedemdziesiątych. Inne pobliskie miasta to Desio, Cesano Maderno i Meda; razem tworzyły mieszankę obszarów miejskich, mieszkalnych i małych gospodarstw. Lokalna fabryka chemiczna, zbudowana wiele lat wcześniej w Meda, była własnością ICMESA, spółki zależnej giganta farmaceutycznego Hoffman-La Roche.
Ogólnie rzecz biorąc, roślina nie była postrzegana jako zagrożenie przez miejscową ludność. Wszystko to zmieniło się jednak po południu w sobotę, 10 lipca 1976 r., Gdy części fabryki zostały zamknięte na weekend. Podczas gdy mieszkańcy Seveso i okolic dbali o swoje ogrody, załatwiali sprawy lub obserwowali ich dzieci bawią się, jeden z budynków w fabryce chemicznej stał się niebezpiecznie gorący, podobnie jak mechanizmy chłodzenia wyłączony.
Gdy temperatura wewnątrz jednego ze zbiorników zakładu osiągnęła poziom krytyczny, otworzył się zawór upustowy ciśnienia i z obiektu wyszło około sześciu ton toksycznych gazów. Powstała chmura gazu, która dryfowała nad obszarem Seveso, zawierała około jednego kilograma TCDD, znanego technicznie jako 2,3,7,8-tetrachlorodibenzodioksyna.
TCDD w Seveso
TCDD to jeden rodzaj dioksyn, rodzina związków chemicznych, które są produktem ubocznym działalności przemysłowej, takiej jak bielenie ścieru drzewnego, spalanie śmieci, wytop metali i produkcja chemiczna. Dioksyny są również obecne w niewielkich ilościach w herbicydu Agent Orange, który był używany w całej Azji Południowo-Wschodniej podczas wojna wietnamska.
Dioksyna jest powszechnie uznawana za czynnik rakotwórczy (czynnik wywołujący raka). Wiadomo również, że powoduje u ssaków skutki reprodukcyjne, immunologiczne i rozwojowe oraz może powodować poważne problemy z wątrobą u osób narażonych na wysokie poziomy związku. Chloracne, poważny stan skóry przypominający bardzo zły trądzik, może również wynikać z dużej ekspozycji na dioksyny.
W ciągu kilku godzin po uwolnieniu gazu z zakładu ICMESA ponad 37 000 osób w całym obszarze Seveso było narażonych na niespotykany dotąd poziom dioksyn. Jako pierwsze ucierpiały jednak zwierzęta z tego obszaru. Według Czas, „Pewien rolnik widział, jak jego kot się przewraca, a kiedy poszedł po ciało, ogon odpadł. Kiedy władze dwa dni później wykopały kota do badania, powiedział rolnik, pozostała tylko jego czaszka. ”
Pomimo narażenia na wysoki poziom dioksyn minęło kilka dni, zanim ludzie zaczęli odczuwać skutki: nudności, niewyraźne widzenie, zmiany skórne i rozwój ciężkiego chloracne, szczególnie wśród dzieci. W wyniku powolnego rozwoju objawów obszar wokół Seveso nie został natychmiast ewakuowany.
Martwe zwierzęta, zwłaszcza kurczęta i króliki trzymane jako żywność, zaczęły przytłaczać zasoby miasta, a wiele z nich zostało zabitych w nagłych wypadkach, aby uniemożliwić ludziom ich zjedzenie. (Dioksyny gromadzą się w tkance tłuszczowej i mogą być spożywane przez jedzenie roślin lub zwierząt, które zostały na nią narażone.) Do 1978 r. Uśmiercono około 80 000 zwierząt.
Dziedzictwo Seveso
Reakcja na wypadek Seveso była szeroko krytykowana jako powolna i zdezorientowana. Minęło kilka dni, zanim ogłoszono, że gaz zawierający dioksyn został uwolniony z zakładu; ewakuacja najbardziej dotkniętych obszarów zajęła kilka dni.
Trwają badania nad długoterminowymi skutkami katastrofy Seveso dla zdrowia. W jednym badaniu z 2008 r. Stwierdzono, że niemowlęta urodzone przez kobiety mieszkające w skażonym obszarze w chwili wypadku były około sześć razy bardziej narażone na zaburzenia czynności tarczycy niż inne dzieci. Ponadto w raporcie z 2009 r. Stwierdzono wzrost liczby przypadków raka piersi i limfy w okolicy. Jednak inne badania nad czynnością wątroby, immunologiczną, neurologiczną i reprodukcyjną nie dostarczyły jednoznacznych informacji.
Seveso i jego mieszkańcy nadal działają jako swego rodzaju „żywe laboratorium” nad wpływem narażenia na dioksyny na ludzi i zwierzęta. W całej Europie nazwa Seveso jest obecnie kojarzona z surowymi przepisami, które wymagają wszelkich obiektów do przechowywania, produkcji lub obsługi materiałów niebezpiecznych w celu informować lokalne władze i społeczności o charakterze ich obiektu oraz tworzyć i reklamować środki mające na celu zapobieganie wszelkim wypadkom i reagowanie na nie pojawić się.
Fabryka ICMESA jest teraz całkowicie zamknięta, a nad zakopanym obiektem utworzono park Seveso Oak Forest. Jednak w zalesionym parku znajdują się dwa zbiorniki, w których znajdują się resztki tysięcy zabitych zwierzęta, zniszczona fabryka chemiczna i gleba o najwyższym stopniu dioksyn zanieczyszczenie.