Biały Dom nie został zbudowany za dzień, rok ani sto lat. Architektura Białego Domu to opowieść o tym, jak budynek może zostać przebudowany, odnowiony i rozbudowany w celu zaspokojenia potrzeb mieszkańców - czasem pomimo historycznych konserwatorów zabytków.
Wielu amerykańskich prezydentów walczyło o przywilej życia pod najbardziej prestiżowym adresem kraju. I podobnie jak sama prezydencja, dom przy 1600 Pennsylvania Avenue w Waszyngtonie był świadkiem konfliktów, kontrowersji i zaskakujących przemian. Rzeczywiście, elegancka, portykowana rezydencja, którą dziś widzimy, wygląda zupełnie inaczej niż surowy dom w stylu georgiańskim, zaprojektowany ponad dwieście lat temu. Wszystko to, ale historia zaczyna się w Nowym Jorku.
Generał George Washington został zaprzysiężony jako pierwszy prezydent Stanów Zjednoczonych w 1789 roku w Nowym Jorku. W 1790 r. Stan Nowy Jork zbudował dom dla prezydenta i jego rodziny. Architektura, zwana Domem Rządowym, prezentowała neoklasyczne elementy dnia - frontony, kolumny i prostą wielkość. Waszyngton jednak nigdy tu nie został. Pierwszym planem prezydenta było przeniesienie stolicy do bardziej centralnej nieruchomości, dlatego Waszyngton zaczął badać tereny podmokłe w pobliżu domu w Mount Vernon w Wirginii. Między 1790 a 1800 rokiem rząd przeniósł się do Filadelfii w Pensylwanii, budując stolicę młodego narodu w Waszyngtonie.
Pierwotnie plany „Pałacu Prezydenta” opracował urodzony we Francji artysta i inżynier Pierre Charles L’Enfant. Współpracując z George'em Washingtonem w celu zaprojektowania stolicy nowego narodu, L'Enfant wyobraził sobie majestatyczny dom około czterokrotnie większy niż obecny Biały Dom. Zostałby połączony z budynkiem Kapitolu USA wielką aleją.
Zgodnie z sugestią George'a Washingtona urodzony w Irlandii architekt James Hoban (1758–1831) udał się do stolicy federalnej i przedstawił plan domu prezydenckiego. Ośmiu innych architektów również przedłożyło projekty, ale Hoban wygrał konkurs - być może pierwszy przypadek prezydenckiej władzy preferencji wykonawczych. „Biały dom” zaproponowany przez Hobana był wyrafinowanym gruzińskim dworem w stylu palladiańskim. Miałby trzy piętra i ponad 100 pokoi. Wielu historyków uważa, że James Hoban oparł swój projekt na Leinster House, wielki irlandzki dom w Dublinie. Rysunek elewacji Hobana z 1793 r pokazał neoklasyczną fasadę bardzo podobną do rezydencji w Irlandii. Podobnie jak wielu budowniczych domów nawet dzisiaj, plany zostały zmniejszone z trzech pięter na dwa - lokalny kamień musiałby zostać przydzielony do innych budynków rządowych.
Hoban wypróbował neoklasyczny projekt w Charleston w Południowej Karolinie, kiedy kończył budynek sądu hrabstwa Charleston w 1792 roku. Waszyngtonowi spodobał się ten projekt, więc 13 października 1792 r. Położono kamień węgielny pod Dom Prezydenta w nowej stolicy. Większość pracy wykonali Afroamerykanie, niektórzy wolni, a niektórzy niewolnicy. Prezydent Waszyngton nadzorował budowę, chociaż nigdy nie mógł mieszkać w domu prezydenckim.
W 1800 roku, kiedy dom był prawie ukończony, wprowadził się drugi prezydent Ameryki, John Adams i jego żona Abigail. Kosztujący 232 372 USD dom był znacznie mniejszy niż przewidywał wielki pałac L'Enfant. Pałac Prezydencki był okazałym, ale prostym domem wykonanym z jasnoszarego piaskowca. Z biegiem lat początkowa skromna architektura stała się bardziej okazała. Portiki na północnej i południowej fasadzie zostały dodane przez innego architekta z Białego Domu, urodzonego w Wielkiej Brytanii Benjamina Henry'ego Latrobe. Okazały zaokrąglony portyk (lewa strona tej ilustracji) po stronie południowej został pierwotnie zaprojektowany ze schodami, ale zostały wyeliminowane.
Te plany pięter dla Białego Domu są jednymi z najwcześniejszych oznak projektu Hobana i Latrobe. Podobnie jak w wielu dużych domach, obowiązki domowe były wykonywane w piwnicy. Dom prezydencki w Ameryce przeszedł gruntowną przebudowę wewnątrz i na zewnątrz od czasu przedstawienia tych planów. Jedna z najbardziej oczywistych zmian nastąpiła podczas prezydentury Thomas Jefferson między 1801 a 1809. To Jefferson zaczął budować wschodnie i zachodnie skrzydła białego domu jako skrzydła serwisowe dla domu, który zyskuje na znaczeniu.
Zaledwie trzynaście lat po zamieszkaniu Domu Prezydentów nastąpiła katastrofa. Wojna 1812 r. Przyniosła inwazję na wojska brytyjskie, które podpaliły dom. Biały Dom wraz z częściowo wybudowanym Kapitolem został zniszczony w 1814 roku.
James Hoban został sprowadzony do przebudowy zgodnie z pierwotnym projektem, ale tym razem ściany z piaskowca zostały pokryte wapnem bielonym. Chociaż budynek był często nazywany „Białym Domem”, nazwa stała się oficjalna dopiero w 1902 r., Kiedy przyjął go prezydent Theodore Roosevelt.
Kolejna poważna renowacja rozpoczęła się w 1824 r. Mianowany przez Thomas Jefferson, projektant i rysownik Benjamin Henry Latrobe (1764–1820) został „Surveyor of the Public Buildings” w Stanach Zjednoczonych. Zabrał się za dokończenie Kapitolu, domu prezydenckiego i innych budynków w Waszyngtonie, korzystając z planów Latrobe: Hoban nadzorował budowę pięknego portyku południowego w 1824 r. I projekt greckiego odrodzenia portyku północnego w 1829 r. Ten dach frontonu wsparty na kolumnach przekształca gruziński dom w neoklasycystyczną posiadłość. Dodatek zmienił także kolor domu, ponieważ oba porty zostały wykonane czerwony piaskowiec Seneca z Maryland.
Latrobe postanowił zbudować kolumny. Odwiedzający są witani na północnej fasadzie, z okazałymi kolumnami i portykowanym frontonem - bardzo klasyczny design. „Tył” domu, strona południowa z zaokrąglonym portykiem, jest osobistym „podwórkiem” dla dyrektora. Jest to mniej formalna strona nieruchomości, w której prezydenci posadzili ogrody różane, warzywne i zbudowali tymczasowy sprzęt sportowy i zabawowy. W czasach duszpasterskich owce mogły bezpiecznie wypasać się.
Do dziś Biały Dom z założenia pozostaje raczej „dwulicowy”, jedna fasada bardziej formalna i kanciasta, a druga zaokrąglona i mniej formalna.
W ciągu dziesięcioleci dom prezydencki przeszedł wiele renowacji. W 1835 r. Zainstalowano bieżącą wodę i centralne ogrzewanie. Światła elektryczne zostały dodane w 1901 roku.
Kolejna katastrofa miała miejsce w 1929 r., Gdy pożar przetoczył się przez Zachodnie Skrzydło. Następnie, po II wojnie światowej, dwa główne piętra budynku zostały wypatroszone i całkowicie odnowione. Przez większość swojej prezydentury Harry Truman nie był w stanie mieszkać w domu.
Najbardziej kontrowersyjną przebudową prezydenta Trumana mogło być dodanie tego, co stało się znane jako Balkon Trumana. Prywatna rezydencja dyrektora naczelnego na drugim piętrze nie miała wstępu na zewnątrz, więc Truman zaproponował wybudowanie balkonu w południowym portyku. Historyczni konserwatorzy byli zaniepokojeni perspektywą nie tylko estetycznego zerwania wielopiętrowych linii tworzonych przez wysokiego kolumny, ale także na koszt budowy - zarówno finansowo, jak i efekt zabezpieczenia balkonu na drugie piętro zewnętrzny.
Balkon Truman, z widokiem na południowy trawnik i Pomnik Waszyngtona, został ukończony w 1948 roku.
Dziś dom prezydenta Ameryki ma sześć pięter, siedem schodów, 132 pokoje, 32 łazienki, 28 kominków, 147 okien, 412 drzwi i 3 windy. Trawniki są automatycznie nawadniane za pomocą wbudowanego w ziemię systemu zraszającego.
Ten widok na Biały Dom jest skierowany na południe, w kierunku Waszyngtona, nad North Lawn i Pennsylvania Avenue na pierwszym planie. Okrągły podjazd prowadzi do portyku północnego, uważanego za wejście frontowe, gdzie witani są dygnitarze. Na tym zdjęciu, ponieważ patrzymy na południe, skrzydło zachodnie to budynek po prawej stronie zdjęcia. Od 1902 r. Prezydent mógł chodzić z domu wykonawczego, wzdłuż kolumnady zachodniego skrzydła, wokół ogrodu różanego, aby pracować w owalnym biurze w zachodnim skrzydle. Wschodnie Skrzydło po lewej stronie na tym zdjęciu to miejsce, w którym Pierwsza Dama ma swoje biura.
Pomimo dwustu lat katastrofy, niezgody i przebudowy oryginalny projekt imigranta irlandzkiego budowniczego, Jamesa Hobana, pozostaje nietknięty. Ściany zewnętrzne z piaskowca są przynajmniej oryginalne - i pomalowane na biało.