Oś czasu starożytnej Maji

Majowie byli zaawansowaną cywilizacją mezoamerykańską żyjącą we współczesnym południowym Meksyku, Gwatemali, Belize i północnym Hondurasie. W przeciwieństwie do Inków i Azteków, Majowie nie byli jednym zjednoczonym imperium, lecz raczej serią potężnych państw-miast, które często sprzymierzały się ze sobą lub walczyły ze sobą.

Cywilizacja Majów osiągnął szczyt około 800 r.n.e. przed upadkiem. Do czasu hiszpańskiego podboju w XVI wieku Majowie odbudowywali się, a potężne państwa-miasta znów powstały, ale Hiszpanie je pokonali. Potomkowie Majów nadal mieszkają w regionie, a wielu z nich nadal praktykuje tradycje kulturowe, takie jak język, ubiór, kuchnia i religia.

Ludzie po raz pierwszy przybyli do Meksyku i Ameryka środkowa tysiąclecia temu, żyjąc jako łowcy-zbieracze w lasach tropikalnych i wulkanicznych wzgórzach regionu. Najpierw zaczęli rozwijać cechy kulturowe związane z cywilizacją Majów około 1800 roku p.n.e. na zachodnim wybrzeżu Gwatemali. Do 1000 rpne Majowie rozprzestrzenili się w nizinnych lasach południowego Meksyku, Gwatemali, Belize i Hondurasu.

Majowie okresu przedklasycznego żyli w małych wioskach w podstawowych domach i poświęcali się rolnictwu na własne potrzeby. Główne miasta Majów, takie jak Palenque, Tikal i Copán, zostały założone w tym czasie i zaczęły prosperować. Rozwinięto podstawowy handel, łączący państwa-miasta i ułatwiający wymianę kulturalną.

Późny okres przedklasyczny Majów trwał około 300 lat p.n.e. do 300 r. n.e. i charakteryzuje się rozwojem kultury Majów. Zbudowano wielkie świątynie: ich fasady ozdobiono rzeźbami sztukatorskimi i farbą. Rozwijał się handel na odległość, szczególnie w przypadku luksusowych przedmiotów, takich jak jadeit i obsydian. Groby królewskie z tego okresu są bardziej skomplikowane niż te z wczesnych i środkowych okresów przedklasycznych i często zawierały ofiary i skarby.

Uważa się, że okres klasyczny rozpoczął się, gdy Majowie zaczęli rzeźbić ozdobne, piękne stele (stylizowane posągi przywódców i władców) z datami podanymi w długim kalendarzu Majów. Najwcześniejsza data na steli Majów to 292 CE (w Tikal), a najpóźniej 909 CE (w Tonina). Podczas wczesny okres klasyczny (300–600 n.e.) Majowie kontynuowali rozwijanie wielu swoich najważniejszych intelektualnych zajęć, takich jak astronomia, matematyka i architektura.

W tym czasie miasto Teotihuacán, położone niedaleko Mexico City, wywarło ogromny wpływ na Miasta-państwa Majów, o czym świadczy obecność ceramiki i architektury wykonanej w Teotihuacán styl.

Późny okres klasyczny Majów jest punktem kulminacyjnym kultury Majów. Potężne miasta-miasta, takie jak Tikal i Calakmul, zdominowały otaczające je regiony, a sztuka, kultura i religia osiągnęły szczyt. Państwa-miasta walczyły, sprzymierzały się i handlowały ze sobą. W tym czasie mogło być aż 80 miast-państw Majów. Miastami rządziła elitarna klasa rządząca i księża, którzy twierdzili, że pochodzą bezpośrednio od grzechu, księżyca, gwiazd i planet. Miasta posiadały więcej ludzi, niż mogliby utrzymać, więc handel żywnością i artykułami luksusowymi był szybki. Uroczysta gra w piłkę była cechą wszystkich miast Majów.

Między 800 a 900 AD, główne miasta w południowy region Majów wszystkie upadły i zostały w większości lub całkowicie porzucone. Tam są kilka teorii wyjaśniających, dlaczego tak się stało: historycy uważają, że była to nadmierna wojna, przeludnienie, katastrofa ekologiczna lub połączenie tych czynników, które doprowadziły do ​​upadku cywilizacji Majów.

Jednak na północy miasta takie jak Uxmal i Chichen Itza prosperowały i rozwijały się. Wojna wciąż była stałym problemem: wiele miast Majów z tego okresu było ufortyfikowanych. Budowano i utrzymywano Sacbes lub autostrady Majów, co wskazuje, że handel nadal był ważny. Kultura Majów trwała dalej: cała czwórka ocalałych Kodeksy Majów zostały wyprodukowane w okresie postklasycznym.

Do czasu Imperium Azteków powstali w środkowym Meksyku, Majowie odbudowywali swoją cywilizację. Miasto Mayapan w Jukatanie stało się ważnym miastem, a miasta i osady na wschodnim wybrzeżu Jukatanu prosperowały. W Gwatemali grupy etniczne, takie jak Quiché i Cachiquels, ponownie budowały miasta i zajmowały się handlem i wojną. Grupy te znalazły się pod kontrolą Azteków jako swego rodzaju państwa wasalne. Gdy Hernán Cortes podbił imperium Azteków w 1521 r., dowiedział się o istnieniu tych potężnych kultur na dalekim południu i wysłał swojego najbardziej bezwzględnego porucznika, Pedro de Alvarado, aby je zbadać i pokonać. Alvarado to zrobił, stonowanie jedno miasto-państwo za drugim, grając na regionalnych rywalizacjach, tak jak Cortes. W tym samym czasie choroby europejskie, takie jak odra i ospa, zdziesiątkowały populację Majów.

Hiszpanie zasadniczo zniewolili Majów, dzieląc swoje ziemie między konkwistadorów i biurokratów, którzy przybyli, aby rządzić w obu Amerykach. Majowie bardzo cierpieli pomimo wysiłków niektórych oświeconych ludzi takich jak Bartolomé de Las Casas którzy bronili swoich praw przed sądami hiszpańskimi. Rdzenni mieszkańcy południowego Meksyku i północy Ameryka środkowa niechętnie byli poddanymi Imperium Hiszpańskiego, a krwawe bunty były powszechne. Wraz z nadejściem niepodległości na początku XIX wieku sytuacja przeciętnego rdzennego tubylca regionu niewiele się zmieniła. Nadal byli represjonowani i wciąż się o to drażni: kiedy Wojna meksykańsko-amerykańska wybuchła (1846–1848) etniczna Maja w Jukatanie wzięła broń, rozpoczynając krwawą wojnę kasty na Jukatanie, w której zginęły setki tysięcy.

Dzisiaj potomkowie Majów nadal mieszkają w południowym Meksyku, Gwatemali, Belize i północnym Hondurasie. Wielu nadal trzyma się swoich tradycji, takich jak mówienie w ojczystym języku, noszenie tradycyjnych ubrań i praktykowanie rdzennych form religii. W ostatnich latach zdobyli więcej wolności, takich jak prawo do otwartej praktyki religijnej. Uczą się także zarabiać na swojej kulturze, sprzedając rękodzieło na rodzimych rynkach i promując turystykę w swoich regionach: dzięki temu nowemu bogactwu turystyki nadchodzi potęga polityczna.

Najbardziej znanym dziś „Mayą” jest prawdopodobnie Indianin Quiché Rigoberta Menchú, zdobywca Pokojowej Nagrody Nobla w 1992 roku. Jest znaną aktywistką na rzecz praw tubylczych i okazjonalnym kandydatem na prezydenta w swojej rodzinnej Gwatemali. Zainteresowanie kulturą Majów było w 2010 r. Najwyższe w historii, podobnie jak Kalendarz Majów został ustawiony na „reset” w 2012 r., co skłoniło wielu do spekulacji na temat końca świata.

Aldana y Villalobos, Gerardo i Edwin L. Barnhart (red.) Archaeoastronomy and the Maya. Eds. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Martin, Simon i Nicolai Grube. „Kronika królów i królowych Majów: Rozszyfrowanie dynastii starożytnych Majów”. Londyn: Thames and Hudson, 2008.

McKillop, Heather. „The Ancient Maya: New Perspectives”. Przedruk wydania, W. W. Norton & Company, 17 lipca 2006 r.

Sharer, Robert J. „Starożytna Maja”. Wydanie 6 Stanford, Kalifornia: Stanford University Press, 2006.