Johann Wolfgang von Goethe'sSmutki młodego Werthera (1774) to nie tyle opowieść o miłości i romansie ponieważ jest to kronika zdrowia psychicznego; w szczególności wydaje się, że Goethe zajmuje się ideą depresji, a nawet (choć wtedy nie byłoby tego terminu) depresji dwubiegunowej.
Werther spędza dni, czując wszystko w skrajności. Kiedy jest szczęśliwy w czymś, nawet w czymś z pozoru maleńkim, cieszy się z tego. Jego „kielich przepływa” i promieniuje słońcem o wielkości ciepła i dobrobytu dla wszystkich wokół niego. Kiedy jest zasmucony przez coś (lub kogoś), jest niepocieszony. Każde rozczarowanie popycha go coraz bliżej krawędzi, o której sam Werther zdaje się być świadomy i niemal gościnny.
Istotą Radości i Smutków Werthera jest oczywiście kobieta - miłość, której nie da się pogodzić. Ostatecznie każde spotkanie z zainteresowaniem miłosnym Werthera, Lotte, staje się bardziej szkodliwe dla Werthera kruchy stan umysłu i po ostatniej wizycie, której Lotte wyraźnie zabronił, Werther osiąga swój limit.
Chociaż struktura epistolarna powieści została przez niektórych skrytykowana, istnieją powody, by ją docenić. Do każdej litery Werthera należy zgadnąć lub wyobrazić sobie odpowiedź, ponieważ żadna z otrzymanych liter Werthera nie jest uwzględniona. To może być frustrujące, że czytelnik ma dostęp tylko do strony rozmowy Werthera, ale powinniśmy pamiętać, jak ściśle ta historia jest związana ze stanem psychicznym i emocjonalnym Werthera; tak naprawdę jedynym ważnym czynnikiem w tej książce są myśli, uczucia i reakcje głównego bohatera.
W rzeczywistości nawet Lotte, powód, dla którego Werther „poświęca się” w końcu, jest tylko pretekstem do poświęcenia, a nie faktyczną, podstawową przyczyną smutku Werthera. Oznacza to również, że brak charakterystyki, choć potencjalnie uciążliwy, ma sens w taki sam sposób, jak jednostronny dialogi mieć sens: Werther rośnie i spada we własnym świecie. Fabuła opowiada o stanie umysłu Werthera, więc rozwój każdej innej postaci w dużym stopniu zakłóciłby ten cel.
Ponadto należy zdać sobie sprawę, że Werther jest raczej arogancka, egocentryczna osoba; nie martwi się o nikogo innego (nawet Lotte, jeśli chodzi o to). Werther jest całkowicie pochłonięty własnymi przyjemnościami, własnym szczęściem i własnymi rozpaczami; dlatego skupienie się nawet na chwilę na czyjejś osobowości lub osiągnięciach zmniejszyłoby to znaczenie Goethe kładł nacisk na zaangażowanie Werthera.
Powieść kończy się wprowadzeniem raczej wszechwiedzącego „Narratora”, którego nie należy mylić Narrator Goethego (może to być nieco trudne w całej powieści, gdy są „komentarze narratora” w przypisie). Narrator zdaje się patrzeć na rzeczy z zewnątrz, oceniać życie i listy Wertera jako obserwatora, badacza; ma jednak pewne powiązanie z postaciami, wgląd w ich emocje i działania. Czy to czyni go zawodnym? Być może.
Akt wprowadzenia części książki jako należącej do Narratora, i włączenie tego Narratora nagle do fabuły, wykracza poza kwestie wiarygodności dla niektórych czytelników; może to również denerwować i rozpraszać. Podczas gdy Narrator jest tam, aby wyjaśnić niektóre działania i emocje Werthera, aby poprowadzić Czytelnik przez ostatnie dni Werthera, jest prawdopodobnie konieczny, jest to trudna przerwa od reszty powieść.
Wiele stron poświęconych Wiersz Ossiana (Czytając tłumaczenie na Lotte) jest pobłażliwy i niepotrzebny, ale oczywiście to wzmacnia Charakterystyka Werthera. Tego rodzaju urządzenia utrudniają wielu czytelnikom połączenie się z historią. To powiedziawszy, Smutki młodego Werthera to powieść, którą warto przeczytać.
Tematyka, zwłaszcza pochodząca od autora z końca XVII wieku, jest traktowana uczciwie i współczująco, a przekaz, choć nieco konwencjonalny, ma swoje unikalne cechy. Goethe wydaje się szczerze zaniepokojony zaburzeniami psychicznymi i depresją; poważnie podchodzi do choroby, nie pozwalając, by jego postać była na przykład „pasjonowana”. Goethe rozumie, że „zagubiona miłość” Werthera Lotte nie jest prawdziwym powodem jego ostatecznego zejścia, a dla bliskiego czytelnika ta kwestia pojawia się żywo i głęboko.