Higrometr to przyrząd służący do pomiaru zawartości wilgoci - czyli wilgotności - powietrza lub innego gazu. Higrometr jest urządzeniem, które miało wiele inkarnacji. Leonardo da Vinci zbudował pierwszy surowy higrometr w 1400 roku. Francesco Folli wynalazł bardziej praktyczny higrometr w 1664 roku.
W 1783 roku szwajcarski fizyk i geolog Horace Bénédict de Saussure zbudował pierwszy higrometr, używając ludzkich włosów do pomiaru wilgotności.
Są to tak zwane higrometry mechaniczne, oparte na zasadzie, że substancje organiczne (ludzkie włosy) kurczą się i rozszerzają w odpowiedzi na wilgotność względną. Skurcz i rozszerzanie poruszają się wskaźnikiem igły.
Psychrometr suchego i mokrego
Najbardziej znanym typem higrometru jest „psychrometr suchy i mokry”, najlepiej opisany jako dwa termometry rtęciowe, jeden z wilgotną podstawą, drugi z suchą bazą. Woda z mokrej podstawy odparowuje i pochłania ciepło, powodując spadek odczytu termometru. Korzystając z tabeli obliczeniowej, odczyt z suchego termometru i kropla odczytowa z mokrego termometru służą do określenia wilgotności względnej. Chociaż termin „psychrometr” został wymyślony przez niemieckiego Ernsta Ferdynanda Augusta, XIX-wieczny fizyk Sir John Leslie (1776–1832) często przypisuje się faktyczne wynalezienie tego urządzenia.
Niektóre higrometry wykorzystują pomiary zmian rezystancji elektrycznej, używając cienkiego kawałka chlorek litu lub inny materiał półprzewodnikowy i pomiar rezystancji, na którą ma wpływ wilgotność.
Inni wynalazcy higrometrów
Robert hooke: XVII-wieczny współczesny Sir Isaac Newton wynalazł lub ulepszył szereg instrumentów meteorologicznych, takich jak barometr i wiatromierz. Jego higrometr, uważany za pierwszy higrometr mechaniczny, wykorzystywał łuskę ziarna owsa, które zauważył zwinięte i nierozwinięte w zależności od wilgotności powietrza. Inne wynalazki Hooke obejmują przegub uniwersalny, wczesny prototyp respiratora, wychwyt kotwicy i sprężynę równoważącą, które umożliwiły dokładniejsze zegary. Najsławniej jednak był pierwszym, który odkrył komórki.
John Frederic Daniell: W 1820 roku brytyjski chemik i meteorolog, John Frederic wynalazł punkt rosy higrometr, który wszedł do powszechnego użytku do pomiaru temperatury, w której wilgotne powietrze osiąga punkt nasycenia. Daniel jest najbardziej znany z wynalezienia ogniwa Daniella, ulepszenia w stosunku do ogniwa voltaic stosowanego we wczesnej historii rozwoju baterii.