Pochodzenie słowa: grecki molibdosŁacina molybdoena, Niemiecki Molibden: prowadzić
Molibden nie występuje w naturze swobodnie; zwykle znajduje się w rudzie molibdenitu, MoS2oraz ruda wulfenitu, PbMoO4. Molibden jest także odzyskiwany jako produkt uboczny wydobycia miedzi i wolframu. Jest to srebrzystobiały metal z grupy chromu. Jest bardzo twardy i twardy, ale jest bardziej miękki i plastyczny niż wolfram. Ma wysoki moduł sprężystości. Z łatwo dostępnych metali tylko wolfram i tantal mają wyższe temperatury topnienia.
Molibden jest ważnym środkiem stopowym, który przyczynia się do hartowności i udarności stali hartowanej i odpuszczanej. Poprawia także wytrzymałość stali w wysokich temperaturach. Jest stosowany w niektórych żaroodpornych stopach na bazie niklu. Żelazomolibden służy do zwiększania twardości i wytrzymałości luf pistoletów, płyt kotłów, narzędzi i płyt pancerza. Prawie wszystkie stale o ultra wysokiej wytrzymałości zawierają 0,25% do 8% molibdenu. Molibden jest stosowany w energetyce jądrowej oraz w pociskach i częściach samolotów. Molibden utlenia się w podwyższonych temperaturach. Niektóre związki molibdenu stosuje się do barwienia ceramiki i tkanin. Molibden służy do wytwarzania podpór żarowych w lampach żarowych oraz jako żarników w innych urządzeniach elektrycznych. Metal znalazł zastosowanie jako elektrody w ogrzewanych elektrycznie piecach szklanych. Molibden jest cenny jako katalizator rafinacji ropy naftowej. Metal jest niezbędnym pierwiastkiem śladowym w żywieniu roślin. Siarczek molibdenu jest stosowany jako smar, szczególnie w wysokich temperaturach, w których oleje ulegają rozkładowi. Molibden tworzy sole o wartościowościach 3, 4 lub 6, ale sole sześciowartościowe są najbardziej stabilne.