Wyspy Galapagos są domem nowoczesnej ekologii, w której znany ekolog Charles Darwin rozwinął swoją teorie dotyczące ewolucji i adaptacji. I są lokalizacją do którego ekolodzy z całego świata przybywają w swoich badaniach nad najbardziej wyjątkowymi ekosystemami na świecie.
Ale co jest takiego specjalnego w Wyspach Galapagos?
Istnieją dwa główne czynniki, które przyczyniły się do wyjątkowego środowiska występującego w Galapagos - łańcuch wysp na zachód od Ekwadoru. Jednym z nich jest skrajna izolacja łańcucha wysp od innych obszarów. Dawno temu na Wyspy Galapagos dotarły różne gatunki. Z biegiem czasu te rodzicielskie gatunki skolonizowały wyspy, rozwijając jednocześnie szczególne cechy odpowiednie dla ich środowiska.
Kolejnym ważnym czynnikiem, który sprawia, że Wyspy galapagos wyjątkowy jest klimat tego regionu. Wyspy leżą na równiku, dzięki czemu klimat jest umiarkowany. Ale prąd niosący wody z chłodnej Antarktydy i Północnego Pacyfiku chłodzi wodę otaczającą wyspy.
Te dwa warunki razem sprawiają, że Wyspy Galapagos są lęgowiskiem dla jednych z najciekawszych badań ekologicznych na świecie.
Wyspy Galapagos Gatunek jest skarbnicą okazów ekologicznych
Żółw olbrzymi: Galapagos Giant Tortoise to największy żywy gatunek żółw na świecie. Niezakłócony, gatunek ten może żyć ponad 100 lat, co czyni go jednym z najdłużej żyjących kręgowców w historii.
Zięby Darwina: Oprócz olbrzymiego żółwia Galapagos zięby odegrał dużą rolę w rozwoju teorii ewolucji Darwina. Na wyspach istnieje około 13 różnych gatunków, z których każdy ma unikalne cechy dzioba, szczególnie dostosowane do ich środowiska. Obserwując zięby, Darwin wysunął teorię, że zięby pochodzą od tego samego gatunku, ale przystosowały się do zjadania nasion lub zjadaczy owadów ze specjalnymi dziobami dostosowanymi do ich potrzeb siedliskowych.
Legwan morski: Jaszczurka morska na wyspach jest jedynym istniejącym gatunkiem jaszczurki morskiej na naszej planecie. Teoria głosi, że ta jaszczurka przedostała się do wody, aby znaleźć żywność, ponieważ nie mogła jej znaleźć na lądzie. Ta jaszczurka morska żywi się wodorostami i ma specjalnie przystosowane gruczoły nosowe do odfiltrowywania soli z pożywienia.
Kormoran nielot: Wyspy Galapagos to jedyne miejsce na świecie, w którym kormorany straciły zdolność latania. Ich małe skrzydła i ogromne stopy pomagają ptakom nurkować w wodzie i utrzymywać równowagę na lądzie, a nawet mogą służyć jako regulatory ciepła. Ale ich niezdolność do latania sprawiła, że są szczególnie narażeni na wprowadzane na wyspy drapieżniki - takie jak psy, szczury i świnie.
Pingwiny Galapagos: Pingwiny z Galapagos są nie tylko jednym z najmniejszych gatunków pingwinów na świecie, ale także jedynym, który żyje na północ od równika.
Niebieskoogie cycuszki: Ten słodki ptaszek o śmiesznie brzmiącej nazwie można łatwo rozpoznać po jego charakterystycznych niebieskich stopach. I choć nie występuje wyłącznie na Wyspach Galapagos, rozmnaża się tam około połowy światowej populacji.
Foka Galapagos: Foka jest jednym z niewielu endemicznych gatunków ssaków na Wyspach Galapagos. Jest to również najmniejsza uszata pieczęć na świecie. Ich buntownicze szczekania uczyniły z nich znak rozpoznawczy wysp tak samo jak każdy inny obszar innych unikalnych gatunków.