Najbardziej udany pirat w historii nie był Czarnobrody (Edward Teach) lub Barbarossa, ale Zheng Shi lub Ching Shih z Chiny. Zdobyła wielkie bogactwo, rządziła Morzem Południowochińskim, a co najważniejsze, przeżyła, by cieszyć się łupami.
Prawie nic nie wiemy o wczesnym życiu Zheng Shi. W rzeczywistości „Zheng Shi” oznacza po prostu „wdowa Zheng” - nawet nie znamy jej imienia rodowego. Urodziła się prawdopodobnie w 1775 r., Ale inne szczegóły jej dzieciństwa zostały utracone przez historię.
Małżeństwo Zheng Shi
Po raz pierwszy wpisuje się do historii w 1801 roku. Piękna młoda kobieta pracowała jako prostytutka w burdelu w kantonie, kiedy została schwytana przez piratów. Zheng Yi, słynny admirał floty piratów, twierdził, że jeniec jest jego żoną. Wyraźnie zgodziła się poślubić pirackiego przywódcę tylko pod warunkiem spełnienia określonych warunków. Byłaby równorzędnym partnerem w kierowaniu flotą piratów, a połowa admirała w grabieży należałaby do niej. Zheng Shi musiał być wyjątkowo piękny i przekonujący, ponieważ Zheng Yi zgodził się na te warunki.
W ciągu następnych sześciu lat Zhengowie zbudowali potężną koalicję kantońskich flot pirackich. Ich połączona siła składała się z sześciu flot oznaczonych kolorem, z własną „Flotą Czerwonej Flagi” na czele. Floty pomocnicze obejmowały czarny, biały, niebieski, żółty i zielony.
W kwietniu 1804 r. Zhengowie wprowadzili blokadę portugalskiego portu handlowego w Makau. Portugalia wysłała eskadrę bojową przeciwko pirackiej armadzie, ale Zhengowie szybko pokonali Portugalczyków. Wielka Brytania interweniowała, ale nie odważyła się wykorzystać pełnej mocy piratów - Brytyjska Marynarka Królewska po prostu zaczęła zapewniać eskorty morskie dla brytyjskiej i sojuszniczej żeglugi w okolicy.
Śmierć męża Zheng Yi
16 listopada 1807 r. Zmarł Zheng Yi Wietnam, który był w trakcie buntu Tay Son Rebellion. Szacuje się, że w chwili śmierci jego flota liczyła od 400 do 1200 statków, w zależności od źródła, oraz od 50 000 do 70 000 piratów.
Gdy tylko umarł jej mąż, Zheng Shi zaczęła wzywać przysługę i umacniać swoją pozycję jako szefa koalicji piratów. Dzięki przenikliwości politycznej i sile woli była w stanie sprowadzić wszystkie pirackie floty swojego męża na piętę. Razem kontrolowali szlaki handlowe i prawa połowowe wzdłuż wybrzeży Guangdong, Chin i Wietnamu.
Zheng Shi, piracki władca
Zheng Shi była tak samo bezwzględna wobec własnych ludzi, jak wobec jeńców. Ustanowiła ścisły kodeks postępowania i ściśle go egzekwowała. Wszystkie towary i pieniądze skonfiskowane jako łup zostały przedstawione flocie i zarejestrowane przed ich redystrybucją. Statek przechwytujący otrzymał 20% łupów, a reszta trafiła do funduszu zbiorowego dla całej floty. Każdy, kto powstrzymał się od grabieży, musiał zmierzyć się z biczem; powtórni przestępcy lub ci, którzy ukrywali duże kwoty, zostaną ścięci.
Zheng Shi, była jeniecka, miała również bardzo surowe zasady dotyczące traktowania więźniarek. Piraci mogli brać pięknych jeńców za swoje żony lub konkubiny, ale musieli pozostać im wierni i dbać o nich - niewierni mężowie zostaną ścięci. Podobnie każdy pirat, który zgwałcił jeńca, został stracony. Brzydkie kobiety miały być uwolnione bez szwanku na brzegu.
Piraci, którzy opuścili swój statek, byliby ścigani, a gdyby ich znaleziono, mieli odcięte uszy. Taki sam los czekał każdego, kto był nieobecny bez urlopu, a nieczystych winowajców paradowano przed całą eskadrą. Stosując ten kodeks postępowania, Zheng Shi zbudował imperium piratów na Morzu Południowochińskim, które nie ma sobie równych w historii ze względu na swój zasięg, lęk, ducha wspólnoty i bogactwo.
W 1806 r Dynastia Qing postanowił zrobić coś z Zheng Shi i jej imperium piratów. Wysłali armadę, aby walczyć z piratami, ale statki Zheng Shi szybko zatopiły 63 okręty rządowe, wysyłając resztę. Zarówno Wielka Brytania, jak i Portugalia odmówiły bezpośredniej interwencji przeciwko „Terrorowi mórz południowochińskich”. Zheng Shi upokorzył marynarki wojenne trzech światowych mocarstw.
Życie po piractwie
Zdesperowana, by zakończyć panowanie Zheng Shi - nawet pobierała podatki z nadmorskich wiosek na miejscu rządu - cesarz Qing postanowił w 1810 roku zaoferować jej umowę amnestyczną. Zheng Shi zachowałaby swoje bogactwo i małą flotę statków. Spośród jej dziesiątek tysięcy piratów tylko około 200-300 najgorszych przestępców zostało ukaranych przez rząd, podczas gdy reszta poszła za darmo. Niektórzy piraci dołączyli nawet do marynarki wojennej Qing, dość ironicznie, i stali się łowcami piratów na tron.
Zheng Shi sama przeszła na emeryturę i otworzyła udany dom hazardowy. Zmarła w 1844 roku w szanowanym wieku 69 lat, jednym z niewielu władców piratów w historii, który umarł ze starości.