Josephine Baker jest najlepiej pamiętana z tańca topless i noszenia spódnica bananowa. Popularność Bakera wzrosła w latach 20. XX wieku do tańca w Paryżu. Aż do swojej śmierci w 1975 r. Baker poświęcił się walce z niesprawiedliwością i rasizmem na całym świecie.
Josephine Baker urodziła się Freda Josephine McDonald 3 czerwca 1906 r. Jej matka, Carrie McDonald, była praczką, a jej ojciec, Eddie Carson, był perkusistą wodewilu. Rodzina mieszkała w St. Louis, zanim Carson wyjechał, aby realizować swoje marzenia jako wykonawca.
W wieku ośmiu lat Baker pracował jako dom dla bogatych białych rodzin. W wieku 13 lat uciekła i pracowała jako kelnerka.
Oś czasu pracy Bakera jako wykonawcy
1919: Baker rozpoczyna tournée z zespołem Jones Family Band oraz Dixie Steppers. Baker wykonywał komediowe skecze i tańczył.
1923: Baker gra rolę w broadwayowskim musicalu „Shuffle Along”. Występując jako chór, Baker dodała swoją komediową osobowość, dzięki czemu zyskała popularność wśród odbiorców.
Baker przenosi się także do Nowego Jorku. Wkrótce wystąpi w „Chocolate Dandies”. Występuje także z Ethel Waters w Plantation Club.
1925–1930: Baker jedzie do Paryża i występuje w nim La Revue Nègre w Théâtre des Champs-Elysées. Francuska publiczność była pod wrażeniem występu Bakera - szczególnie Danse Sauvage, w której nosiła tylko spódnicę z piór.
1926: kariera Bakera osiąga szczyt. Występ w sali muzycznej Folies Bergère, w zestawie o nazwie La Folie du Jour, Baker tańczył topless, ubrany w spódnicę wykonaną z bananów. Program był udany, a Baker stał się jednym z najpopularniejszych i najlepiej płatnych wykonawców w Europie. Pisarze i artyści, tacy jak Pablo Picasso, Ernest Hemingway i E. MI. Cummings byli fanami. Baker był także nazywany „Czarną Wenus” i „Czarną Perłą”.
Lata 30.: Baker zaczyna śpiewać i nagrywać jako profesjonalista. Gra także główną rolę w kilku filmach, w tym Zou-Zou i Princesse Tam-Tam.
1936: Baker powrócił do Stanów Zjednoczonych i wystąpił. Publiczność spotkała się z wrogością i rasizmem. Powróciła do Francji i szukała obywatelstwa.
1973: Baker występuje w Carnegie Hall i otrzymuje dobre recenzje od krytyków. Program oznaczał powrót Bakera jako wykonawcy.
W kwietniu 1975 r. Baker wystąpił w teatrze Bobino w Paryżu. Przedstawienie było świętem 50th Rocznica jej debiutu w Paryżu. Obecne były takie gwiazdy jak Sophia Loren i księżniczka Grace z Monako.
Francuski ruch oporu
1936: Baker pracuje dla Czerwonego Krzyża podczas okupacji francuskiej. Zabawiła żołnierzy w Afryce i na Bliskim Wschodzie. W tym czasie przemycała wiadomości dla francuskiego ruchu oporu. Po zakończeniu II wojny światowej Baker zdobył Croix de Guerre i Legion of Honor, najwyższe francuskie odznaczenia wojskowe.
Aktywizm na rzecz praw obywatelskich
W latach 50. Baker wrócił do Stanów Zjednoczonych i poparł Ruch na rzecz Praw obywatelskich. W szczególności Baker brał udział w różnych demonstracjach. Zbojkotowała segregowane kluby i sale koncertowe, argumentując, że jeśli Afroamerykanie nie mogliby uczestniczyć w jej koncertach, nie występowałaby. W 1963 roku Baker uczestniczył w marszu w Waszyngtonie. Za swoje wysiłki jako obrończyni praw obywatelskich, NAACP nazwany 20 majath „Dzień Josephine Baker”.
Baker's Death
12 kwietnia 1975 r. Baker zmarł z powodu krwotoku mózgowego. Na jej pogrzebie ponad 20 000 osób wyszło na ulice Paryża, aby wziąć udział w procesji. Rząd francuski uhonorował ją salutem z 21 pistoletów. Z tym honorem Baker stała się pierwszą Amerykanką, która została pochowana we Francji z honorami wojskowymi.